ספקי כח: הספק ויציבות
ספקי כוח – איפה אנחנו היום?
מאת: ליאור פרץ
תחום ספקי הכח במחשבים הביתיים לא זכה בשנים האחרונות לתשומת לב משמעותית, מכיוון שרק עד לפני שנתיים הספיקו לכל אחד ספקי 300W-350W איכותיים, בלי התחשבות במרכיבי המחשב, פשוט כי שום מפרט שניתן היה להרכיב באותה תקופה לא דרש יותר מכך.
אך מאז השתנו כמה דברים, לדוגמא השקת ליבת הפרסקוט של אינטל וכלל המעבדים המבוססים עליה (Cedar-Mill החד ליבתי, ו-Smithfield ו-Presler הדו-ליבתיים), שהגיעו לצריכת חשמל ממוצעת של כ-130W.מאז אמנם הספיקה אינטל להחליף מיקרו-ארכיטקטורה ולהציג מעבדים מרובעי ליבה, אך גם אלו מגיעים להספקים דומים של 130W בממוצע.
במקביל, גם כרטיסי המסך שברו שיאים בתחום צריכת החשמל והגיעו למספרים שנחשבו הזויים רק לפני שנים אחדות. סדרת ה-8800 של NVIDIA, לדוגמא, מגיעה לצריכת חשמל של כ-150W (על פי נתוני NVIDIA עצמה), ועוד לא הזכרנו את ליבת ה-R600 העתידית של ATI, שצפויה לצרוך כמות חסרת תקדים של 200W.
וכאילו שצריכת חשמל זו איננה מספיקה, הרי ששתי החברות מציעות טכנולוגיות לחיבור מספר כרטיסי מסך במקביל (Quad SLI של NVIDIA מאפשרת חיבור של ארבעה כרטיסי מסך וה-Crossfire של ATI מאפשרת חיבור של שני כרטיסי מסך) ושתיהן מתכננות להכנס בעתיד גם לשוק כרטיסי הפיזיקה, על ידי שימוש בכרטיס מסך שלישי שיעסוק בחישובים פיזיקליים בלבד.
חישוב פשוט מביא אותנו לצריכת הספק של כ-600W עבור כרטיסי המסך בלבד, מה שאומר שספק הכח יצטרך לעמוד בהספקים של עד 1000W על מנת לספק את דרישות החשמל של כלל המערכת.
מגמה זו מקבלת חיזוק ואישור כאשר אנו בוחנים את מוצרי הדגל של המותגים השונים, ובעיקר האיכותיים ביותר שבהם, כגון חברת PC Power & Cooling (המוכרת כ-PCP&C). לפני שנים בודדות ספק הכח המוביל של חברה זו (הנחשבת לאחת משלושת מותגי הספקים הטובים בעולם) היה דגם של 510W (שהושק בגרסת SLI ובגרסה רגילה), ואילו היום הסָפק החזק ביותר של חברה זו הוא בעל הספק של 1000W מסידרת ה-Ultimate, עליה של כמעט 100% בהספק הכללי.
גם אם נסתכל על מותגי ספקים המיובאים לארץ באופן סדיר כגון Enermax (עם סדרת ה-Galaxy, וה-Infinity החדשה) נווכח שגם אלו הגיעו להספקים של 1000W ואיך אפשר מבלי לציין מותגים וותיקים בעולם (אך חדשים יחסית בארץ) כמו FSP, SeaSonic, SilverStone ו-Tagan, כאשר כולם מציעים דגמים עם הספקים כלליים שנראים תלושים מהמציאות. הספק של 1000W כבר אינו חלום רחוק אם כי אופציה ממשית למי שהתקציב מאפשר להם.
מגמה בולטת נוספת בשנה האחרונה היא כניסה של חברות מתחומים אחרים לתחום ספקי הכוח, כאשר הן נעזרות בחברות המתמחות בתחום (לדוגמא FSP, SeaSonic, Sirtec, ToPower ועוד) על מנת שייצרו עבורן את ספקי הכוח עצמם, אך משווקות את הספקים תחת שמן – בין חברות אלו ניתן למצוא שמות כגון Vantec המוכרת מתחום אמצעי הקירור ואביזרי המודינג ו-Corsair ו-OCZ, המתמחות בעיקר בזכרונות.
בשנה האחרונה, לאור דרישות ההספק העולות של רכיבי המחשב והעומס הרב המופעל על ספקי הכח כתוצאה מכך, נכנס לשימוש רחב תקן ה-ATX בגרסאות 2.0 ומעלה, הדורש פיצול כל מסילת 12V שהזרם בה עולה על 18A לשתי מסילות נפרדות, על מנת לאפשר מתח יציב וקרוב ככל האפשר למגבלות התקן (וליכולתם של רכיבי המחשב לעמוד בתנודות המתח).
רוב יצרניות ספקי הכח אימצו תקן זה ומפצלות את מסילת ה-12V לשתיים, שלוש ואפילו ארבע מסילות נפרדות, אך דווקא שתי היצרניות המובילות – Zippy/Emacs ו-PCP&C נשארו נאמנות לתקן ה-ATX 1.3 ומשווקות ספקי כח עם מסילת 12V המספקת מעל ל-70A, וכל זאת עם התחייבות לסטיה של 1% בלבד מהמתח של כל מסילה, למרות שהסטיה המותרת על פי תקן ה-ATX היא 5%.
במטרה למצוא את "דרך המלך", השיקה חברת Corsair את סדרת ספקי הכח HX, בה הגדירה החברה את חלוקת המסילות כ-“Virtual Rails”, כלומר פיזית מדובר על מסילה בודדת, אך המחשב "רואה" את המסילה כשתי מסילות נפרדות. לא בטוח שזהו אכן הפתרון הטוב ביותר, אם כי ברור ש-Corsair עשתה מהלך זה על מנת שהספק יעמוד בתקן ה-ATX 2.0.
אם כן, תקן ה-ATX 2.0 נוצר על מנת להקל על היצרניות לשמור על סטיית תקן נמוכה למרות זרם כללי גבוה יחסית, וזאת על ידי הפרדה פיזית של שתי המסילות. משמעות הדבר היא שכיום אנו מקבלים ספקי כח חזקים יותר (לא בהכרח בהספק הכללי אלא במקומות החשובים באמת, שהם מסילות ה-12V) במחיר דומה, אך בשוק ספקי הכח המקצועיים תקן זה הוא דווקא סימן לנחיתות שכן חברות אחדות הוכיחו שניתן לייצר ספקי כח רבי עצמה, ללא פיצול המסילות ומבלי לחרוג מסטיית התקן.
תוספת שימושית נוספת שיצרניות רבות אימצו עבור הספקים שלהן היא המודולריות, כלומר האפשרות לנתק לחלוטין כבלים שאינם בשימוש ולחברם רק בעת הצורך (על מנת לשמור על סדר במארז). כל חברה המכבת את עצמה מציעה כיום לפחות סדרה אחת של ספקי כח מודולריים, כגון ה-Liberty של חברת Enermax וסדרת ה-M12 של חברת SeaSonic.
ומה מחכה לנו בעתיד? צריכת חשמל עצומה למערכות מחשב סטנדרטיות? סביר להניח שלא.
לא מן הנמנע שבשלב מסוים יבינו יצרניות השבבים הגרפיים, ממש כמו אינטל (שהשכילה לתכנן מחדש את כל המעבדים שלה), שצריכת חשמל היא פקטור חשוב בעיצוב ותכנון מעבדים וייאלצו למצוא פתרונות יצירתיים לשמירת (ואף הקטנת) מעטפת ההספק ופליטת החום, תוך שימור ושיפור הביצועים.
לכשנגיע לשלב זה, כאשר שתי היצרניות המובילות בתחום יפנימו את נושא ההספק, או אז תחל המלחמה הגדולה הבאה בשוק כרטיסי המסך – זעיר יותר, יעיל יותר וחזק יותר.
