הטכנולוגיה
טכנולוגיית ה-Quad Core של אינטל לא שונה למעשה ממיקרו-ארכיטקטורת ה-Core הבסיסית עליה דיברנו בהרחבה כאשר דנו במעבדי ה-Core 2 Duo (כשאלו יצאו לשוק). ה-Quad Core, אם להתנסח בפשטות, הוא "הדבקה" של שני מעבדי Core 2 Duo עם ליבת Conroe על תושבת אחת, בכדי ליצור מעבד ארבע-ליבתי המורכב משני מעבדים דו ליבתיים. ה"טריק" הנ"ל אינו חדש וראינו אותו כבר בעבר, כאשר יצאה אינטל לשוק עם מעבדי סדרת ה-800 (ומאוחר יותר גם סדרת ה-900). מעבדים אלו, שנקראו המעבדים הדו ליבתיים הראשונים של אינטל, היו למעשה מעבדים שהורכבו משתי ליבות Prescott שהודבקו יחדיו על תושבת מעבד אחת. הארכיטקטורה הגמישה של אפיק התקשורת בו אינטל משתמשת מאפשרת "הושבת" שני מעבדים עליו (בין אם הם נפרדים ובין אם הם נמצאים על תושבת אחת).
בכנס ה-IDF האחרון שנערך בתל אביב, במהלך ההרצאה בנושא המעבדים מרובעי הליבה, הועלתה לא אחת הטענה כי אלו אינם מעבדים מרובעי ליבה אמיתיים, שכן שוב מדובר בהדבקה של שני מעבדים דו ליבתיים. טענה זו של באי הכנס זכתה לתגובה מהירה של המרצה מאינטל: מעבדים אלו הם אכן מרובעי ליבה, הן בשל העובדה שקיימות ארבע ליבות פיזיות על השבב והן בשל כך שהם מספקים (באפליקציות מסוימות) ביצועים כפולים מאלו של המעבדים הדו ליבתיים.
כעת עולה השאלה מדוע נקטה אינטל בצעד זה – מדוע לשווק מעבד שהוא בסך דו ליבתי כפול ולא לתכנן מעבד שהוא "באמת" מרובע ליבות. לשאלה זו קיימות מספר תשובות:
- תכנון של ליבה חדשה דורש משאבים יקרים, בעיקר זמן עבודה של מהנדסים ותכנון מחדש. לעומת זאת, הדבקה של שתי ליבות היא פשוטה יחסית וכמעט ולא דורשת תכנון מחדש.
- כמות התקלות (קושי הייצור) בייצור הליבה עולה ביחס ישר לגודל הליבה, כך שעדיף לייצר שתי ליבות קטנות ולחברן ביחד מאשר ליבה אחת גדולה יותר.
- לאינטל ניסיון לא רע עם טכנולוגיה זו של חיבור ליבות על תושבת אחת ולכן צפויות פחות בעיות.
למרות כל היתרונות הברורים שבייצור מעבד בתצורה בה אינטל בחרה, קיימים גם לא מעט חסרונות:
- אין חלוקת זיכרון מטמון בין שתי הליבות הפיזיות על השבב, מה שמוביל לביצועים פחותים. אין שיתוף ותקשורת ישירה בין כל ארבע הליבות.
- פליטת חום כפולה, אין תכנון מחדש של השבב – פליטת החום היא שילוב של שתי הליבות גם יחד.
- רוחב הפס של האפיק עליו מחוברות שתי הליבות עלול שלא להספיק.
אך למרות כל הספקות הנ"ל, ה-Quad Core של אינטל עדיין נחשב לפריצה טכנולוגית בשל היותו המעבד הראשון תחת הארכיטקטורה הכללית x86 העושה שימוש בארבע יחידות עיבוד על שבב אחד. כצפוי, בשל היותו שווה ערך לשני שבבי Core 2 Duo, ה-Quad Core צורך הספק כפול וכמובן מפזר הספק כפול כחום. הנה מעט פרטים על הניצן הראשון ממשפחת המעבדים מרובעי הליבה של אינטל:
| Intel Core 2 Extreme QX6700 | |
| שם קוד | Kentsfield |
| מהירות שעון | 2.66GHz (266MHz x 10) |
| מספר ליבות כולל | 4 |
| תושבת | LGA775 |
| מתח עבודה מקסימלי | 1.35V |
| תדר ה-FSB | 1066MHz (4 x 266MHz) |
| פליטת חום ממוצעת | 130W |
| זכרון מטמון L2 | 2 x 4MB, Shared |
| טכנולוגיית ייצור | 65nm |
| Hyper-Threading | X |
| Virtualization Technology | V |
| EM64T | V |
| EIST | V |
מעבד ה-QX6700, החזק ביותר מכל סדרת המעבדים מרובעי הליבה של אינטל, רואה אור החודש – עם תג מחיר של לא פחות מ-999$ בחו"ל (ו-1150$ בארץ). לטענת אינטל, בראש ובראשונה מעבד זה מיועד לשוק הגיימרים:
Great for today\'s games, incredible performance for tomorrow\'s future highly threaded games.
(מצוין למשחקים של היום, ביצועים מדהימים במשחקי המחר)
טענה כגון זו תצטרך להתברר במבחן התוצאה ואנו נבדוק במיוחד את פעילות המעבד במשחקים העושים שימוש בריבוי מעבדים על מנת לבסס או להפריך אותה.
אם תג המחיר מפחיד אתכם אך אתם עדיין חפצים בפיסה מהעתיד כבר עכשיו (או לפחות בחצי שנה הקרובה), אינטל באה לקראתכם עם גרסה מוחלשת מעט של המעבד האימתני הנ"ל, ה-Q6600, שצפוי להגיע לשוק כבר בתחילת השנה הבאה ואמור לעלות פחות מאחיו הבחור בכ-150$-200$, עם מהירות שעון מעט יותר נמוכה של 2400MHz. להערכתנו ההפסד בביצועים לא יהיה משמעותי וסביר להניח שיהיה ניתן "להרוויח" אותו בחזרה בעזרת מעט אוברקלוק.
כמו כן, אינטל משיקה גרסה של ה-QX6700 גם לשוק העסקי תחת מותג ה-Xeon שלה. סדרת ה-5300 היא הסדרה המקבילה לסדרת ה-Core 2 Quad של המעבדים למחשבים האישיים, עם תכונות כמעט זהות ועם תאימות מיוחדת ללוחות העסקיים של אינטל ושל היצרניות האחרות עבור מעבדי Xeon.
בנוסף, בתחילת השנה הבאה תושק גרסה מיוחדת של מעבד זה אשר תדר האפיק שלה יהיה 333MHz, מה שייתן מהירות FSB אפקטיבית של 1333MHz (תדר המעבד עצמו לא ישתנה).
בשנה הבאה מתכננת אינטל להשיק שני מעבדים נוספים במשפחת ה-Xeon אשר יהיו מבוססים על Core 2 Quad: הראשון, L5310, הינו מעבד בעל צריכת הספק נמוכה של 50W והשני הוא 3200, המיועד לתחנות עבודה בעלות מעבד אחד של החברה. שני המעבדים יהיו ככל הנראה זהים לחלוטין למעבדי ה-Core 2 Quad, אך ישווקו תחת שם המותג Xeon.
