ATI מול NVIDIA – הקרב על שוק הביניים
סוף שנת 2007 ותחילת שנת 2008 בתחום כרטיסי המסך סימנו יותר מכל את התחזקות שוק הביניים על פני השוק הגבוה. אם בעבר היצרניות שמו דגש על הכרטיסים החזקים ביותר שיכלו ליצר והפכו אותם לכרטיסי הדגל של סדרת הכרטיסים כולה (כך שאלו לא רק ששווקו באופן האגרסיבי ביותר אלא גם היוו את מדד העליונות הטכנולוגית של חברה אחת על פני השניה), הרי שהשנה המגמה התהפכה כמעט לחלוטין. הסממן הראשון לכך היה השקת כרטיס ה-HD 2900 של ATI (אותו בחנו גם כאן באתר). כידוע, הכרטיס שהיה ההבטחה הגדולה ביותר של ATI באותה תקופה, הופיע ועשה הרבה מאוד רעש דווקא מהסיבות הלא נכונות.
ראשית, ה-HD 2900 היה חלש באופן ניכר מהמתחרה המוביל של NVIDIA דאז (ה-8800GTX) ושנית, חלק רחב מתכונותיו, כגון כל נושא עיבוד הוידיאו, נושא הקירור ותצרוכת החשמל היוו מכשלה רצינית למכירות הכרטיסים.
המגמה עבור ה-HD 2900 החלה להתהפך כאשר ATI החלה להוריד את המחירים ובמקום לתמחר את הכרטיס כ-High-End (מה שלמעשה הוא לא היה), הוא החל להימכר במחירי ה-Mid Range, מה שהפך אותו מהר מאוד למוביל בתחום מחירים זה ואטרקטיבי במיוחד. כעת היה עליו להתחרות במתחרים חלשים יחסית מבחינת ביצועים, והוא אף הביא עמו חלק מתכונות ה-High-End שהוטמעו בו, אל שוק ה-Mainstream, במחיר משתלם.
כאמור, היפוך המגמה והתרכזות החברות בשוק ה-Mid Range הפכה את הזירה בקטגוריה זו לעקובה מדם. חברת NVIDIA, אשר לא נחה על זרי הדפנה זמן רב, הציגה במהרה את המענה שלה ל-HD 2900, תחילה בדמות כרטיס ה-8800GTS 512MB , לאחריו כרטיסי ה-8800GT למיניהם וכמובן הנצר האחרון לשושלת, ה-9600GT. גם ATI החליטה להשיב מלחמה ועדיין להתרכז ב-Mid Range (למרות שהיא הוציאה כרטיס חזק במיוחד שיכול להתחרות ב-8800GTX, אך עליו נדבר בביקורת הבאה): דגמי ה-HD 3850 וה-HD 3870 , אשר היוו את התשובה שלה לכרטיסי ה-Mid Range של NVIDIA.
אם כן, הביקורת שלנו הפעם תתמקד בשוק ה-Mid Range, כאשר התנאי העיקרי שעמד לנגד עינינו בהכנת הכתבה היה לבחור כרטיסים המתומחרים עד 1,500 ש"ח – תקציב גבוה למדי לכרטיס מסך עבור אלו מאיתנו שלא משחקים מדי יום במשחקים החדשים ביותר, אך זהו בדרך כלל גם הגבול העליון של גיימרים בעלי תקציב מוגבל שעדיין רוצים לקבל ביצועים טובים ולא להתפשר על איכות התמונה והרזולוציות.
למעשה, בחרנו את הכרטיסים המהווים את הפשרה הטובה ביותר בין מחיר לביצועים, כאשר רוב הכרטיסים היו נבחרים לבעלי התמורה הטובה ביותר לכסף לו היו עומדים לביקורת במתכונת שונה, אך מי מהם הוא הטוב ביותר – על שאלה זו ננסה לענות במהלך הביקורת.
אם כן, נצא כעת לדרך ללא דיחוי נוסף ונסקור את מגוון הכרטיסים הזמינים כיום לשוק ה-Mid Range. נתחיל דווקא עם הכרטיסים של ATI ונשאיר לסוף את הכרטיס החדש והמעניין ביותר, ה-9600GT של NVIDIA?
