מבנה הלוח – המשך
חדי העין בוודאי תוהים לעצמם בשלב זה, \'מה לגבי חריץ ה-PCI-E 1x העליון?\' ובכן, זהו למעשה חריץ הרחבה שמיועד לכרטיס הקול המצורף ש-ASUS משלבת עם הלוח. חריץ הרחבה זה תואם אך ורק לכרטיס ה-SupremeFX, ואינו שימושי למטרות אחרות.
ASUS נבדלת מלוחות אחרים גם בתוספותיה הייחודיים בתחום הסאונד. כפי שנאמר, חריץ ה"פסאודו PCI-E x1" העליון מיועד למעשה לכרטיס ה-SupremeFX Audio Riser Card. כרטיס זה טומן בחובו את בקר האודיו המובנה – AD1988B, התומך בעד 7.1 ערוצי סאונד באיכות HD, וגם את יציאות הסאונד האנלוגי.
צעד זה של החברה מקל עלינו בשני מובנים – הראשון הינו מניעת חוסר סדר בפאנל האחורי הגדוש ממילא, והשני במניעת רעשי הרקע בחיבור מיקרופון ורמקולים. ואכן, יצרנית הלוח מתגאה ביכולתו של המוצר לסנן רעשים בעת הקלטת סאונד, פונקציה ששימשה כמניע העיקרי בהוצאת החיבורים האנלוגיים החוצה. החיבורים הדיגיטאליים דרך אגב, נותרו בפאנל האחורי (חיבור אופטי, וחיבור S/PDIF קואקסיאלי).
ידוע לכל שבימינו חדשנות נמדדת בעיקר לפי מראה חיצוני (ע"ע Windows Vista), ולכן ASUS הנחשבת בעיני רבים למובילה עולמית בתחום החומרה, חייבת ליישר קו ואף להתעלות על המתחרות בהיבט זה. כאשר המחשב מחובר לחשמל, ניתן בקלות לראות שבפן החיצוניות, אין ספק שליצרנית הוותיקה אין יריבים. יחד עם פאנל אחורי זוהר שנועד להקל על חיבור החוטים, על הלוח עצמו מצויים שלושה כפתורים שימושיים ביותר המוארים בצבעים שונים, ומסביבם פזורים שלל לדים כחולים המשלימים את מראה \'עץ חג המולד\' של ה-Striker Extreme. יש לציין, שמעבר לגימור הנוצץ והמראה הייחודי שאלמנטים אלו מקנים, אנו זוכים גם בפיצ\'ר פרקטי ביותר.
עיקר התעניינותנו אינה מופנית לשלל הלדים כמובן, אלא דווקא לשלושת הכפתורים האינטגרלים על הלוח. בעוד שכפתורי ה-Shutdown וה-Reset מהווים תוספת חביבה למדי, אנו בוחרים לשבח את הכפתור השלישי – הלא הוא ה-Clear CMOS הנכסף. כמקדם בטיחות, החברה בחרה לכלול ג\'מפר לנושא שמטרתו קצת שונה מהרגיל. הלוח מגיע כאשר הג\'מפר במצב \'כבוי\', ובכך הוא מונע את השימוש בכפתור זה. כאשר \'מפעילים\' את הג\'מפר (כלומר, מזיזים אותו למצב השני – תהליך שצריך להתבצע פעם אחת בלבד), ניתן להשתמש בכפתור לשם שחזור ה-CMOS למצבו ההתחלתי, במקרה של אוברקלוק כושל.
את אזור תושבת המעבד בחרנו להשאיר לסוף, משום שלנושא חשיבות מכרעת בבחירת לוחות כיום, ואנו רוצים שנושא זה ייזכר בקרבכם באופן מיוחד.
ניכר כי ASUS הקפידה במידת האפשר להשאיר את אזור המעבד סטרילי לגמרי. כפי שניתן לראות בתמונה לעיל, אכן מדובר במאמץ ראוי המשאיר מרחב תמרון לא קטן מסביב לסוקט. אין ספק שהיצרנית לוקחת בחשבון את קהל היעד שלה, ומודעת לעובדה שחלק נכבד מהצרכנים ימהרו להחליף את קירור הסטוק הרועש והנחות (יחסית) של המעבד, בקירור מפלצתי ואיכותי אחר. חרף התכנון הקפדני, אנו מצאנו שהאזור ה\'סטרילי\' אמור אומנם להספיק גם לקירורים המאסיביים ביותר, אך בצורה גבולית למדי. יש לציין, שמי מכם השוקל לקנות את הלוח לא אמור להיקלע למלכוד בגלל קירור כזה או אחר. ברם, יש לקחת בחשבון שצפויות \'התעסקויות\' בתנוחות קאמה-סוטרא שונות עם המערכת, עד אשר הכל \'יתיישב\' כמו שצריך (כפי הנראה, זהו המחיר שצריך לשלם למען מערכת קירור פסיבית כה איכותית).
הקושי המשמעותי ביותר שה-HeatPipes יוצרים בחיבור גוף הקירור, קשור לחיבור ה-ATX12V. השקע נמצא בדיוק מתחת לאחד הצינורות, ובמארזים מסוימים אף יישב מתחת לספק ובצמוד לו. בסופו של דבר, מעט מאמץ ואלתור יפתרו את בעיותיכם, אם אכן תתקלו בכאלו.