המערכת הדיגיטלית Proteus למשוב מצב בריאותי היא שילוב מבטיח במיוחד בין טכנולוגיה לרפואה
כרופא, לג'ורג' סאבאג' יכול להציל חיים, עם זאת, חלק מהעבודה שלו גרם לו להרגיש חסר אונים: אחרי שמטופלים עזבו את בית החולים, לא הייתה לו דרך לדעת אם הם נוטלים את התרופות שלהם. על פי ארגון הבריאות העולמי, לפחות חצי מהזמן מטופלים אינם נוטלים את תרופות המרשם שלהם בצורה נכונה.
אנדרו תומפסון, שלמד אתו לתואר השני, היה זה שהציג בפני סאבאג' את הפתרון. באירוע של איגוד הלב האמריקני ב-2004, בעת שטייל בין אנשי מכירות, שם תומפסון לב לכמות ההדגמות הטכנולוגיות הגדולה בתחום המכשור, מול המחסור בצד של התרופות. "הטכנולוגיה היחידה שהוצגה הייתה מכונת קפוצ'ינו", הוא אומר.
בהשראת המצב, התחילו השניים לעבוד עם מהנדס החשמל מארק זדבליק כדי להעביר את הרפואה דיגיטציה. מערכת דיגיטלית Proteus המספקת לרופא משוב על מצבו הבריאותי של המטופל, שהיא שילוב של מערכות מיקרו אלקטרו מכניות (MEMS) והעברת נתונים אלחוטית, תוכל להוציא לבטל את עבודת הניחוש – האם החולה לוקח את התרופות או לא.
לקח לצוות שבע שנים כדי ליצור את הציר המרכזי של מערכת המשוב – גלולה שפועלת גם כרדיו. "השאלה הגדולה ביותר הייתה, באילו סוגי חומרים יאשר לנו ה-FDA להשתמש?" אומר זדבליק. "לכן החלטנו להשתמש [בכאלה שמקורם] בוויטמין". כמויות קטנות של נחושת ומגנזיום מוליכים מספיק חשמל (1.5 וולט) כדי לספק כוח לשבב בגודל 1-מ"מ.
| אילוסטרציה: מייקל צ'ו |
כשגלולה המכילה את השבב מגיעה לקיבה, המתכות מגיבות עם מיצי הקיבה כדי לייצר זרם. הזרם משדר לטלאי 6.35 ס"מ על גופו של המטופל, אשר מעביר את האות כקוד בינארי למכשיר הטלפון שלו באמצעות Bluetooth. אפליקציה תזהה את המספר הסידורי, הייצרנית, ותוכן הגלולה, ותשמור את הנתונים האלה בענן. רופאים יוכלו לקבל התראות אוטומטיות כשהחולה אינו לוקח את התרופות בזמן.
ה-FDA אישר בחודש יולי גרסה מבוססת-פלצבו של מערכת המשוב, והשותפים כעת מתכננים למכור אותה לייצרניות תרופות. סאבאג', שעבד בתחום הטכנולוגיה הרפואית במשך יותר מעשרים שנים, אומר שהשימושים הטובים ביותר יהיו בתנאים בהם יכולות להיות השלכות כבדות לפספוס כמה מנות תרופה, כמו במחלת הסכיזופרניה או אי ספיקת לב. מספר חברות כבר השקיעו במערכת המשוב, כולל Novartis, יצרנית הריטלין ותרופה נגד סרטן השד Femara. ה-FDA יצטרך לאשר תרופות עם שבב בתוכן על בסיס כל מקרה באופן פרטני, לכן, נראה שהראשונים לא יהיו זמינים בשנתיים הקרובות.
אבל כשהמערכת תצא לשוק, היא תוכל לסייע למשפחות לנטר את מצבם של האהובים בצורה טובה יותר. לדברי סאבאג', המערכת הייתה יכולה לעזור לו מאוד בקיץ האחרון, בשעה שטייל באירופה אחרי שאימו עברה ניתוח החלפת ברך, והוא דאג כל הזמן לגבי הכדורים נגד הכאבים שהיא אמורה הייתה לקחת. "זה מסוג הדברים שאנחנו מקווים שמערכת המשוב תוכל לטפל בהם", הוא אומר. "סביר שעדיין הייתי מתקשר אליה, אבל היינו יכולים לבלות את הזמן בשיחה על מה שהיא עושה בגינה במקום לדון בתרופות שלה".
עוד על חידושים בגליון פברואר של popular science ישראל – למבצע היכרות מיוחד לגולשי HWzone.co.il
