שלוש שנים אחרי שהוחכר בידי מיקרון, מודיעה אינטל על עסקה שתחזיר לידיה את מפעל ייצור השבבים הותיק שלה בקרית גת, כחלק ממהלך להרחבת עסקיה בישראל
Fab 12 "חוזר הביתה": אינטל הכריזה כי תחזיר לעצמה את מפעל ייצור שבבי ה-NOR של מיקרון בקרית גת, מפעל אותו הקימה אינטל עצמה בין השנים 1996 ל-1999 תחת השם Fab 18 ובהמשך החכירה, תחילה לחברת נומוניקס ואז לחברת מיקרון שרכשה אותה ב-2010.
במסגרת העסקה, אשר צפויה להיחתם רשמית עד סוף השנה, תציע אינטל משרות מלאות לכ-800 מתוך 1,000 עובדי המפעל של מיקרון, בנוסף לכ-130 משרות זמניות וכ-60 משרות סטונדטים. כמו כן, כל עובדי הקבלן הנוכחיים ימשיכו לעבוד במפעל.
העסקה הנוכחית היא בגדר סוף טוב לסאגה לא פשוטה – מיקרון הודיעה בשנה שעברה על כוונתה לסגור את מפעל הייצור בקרית גת, מה שהעמיד את עתידם של כל עובדיו בסימן שאלה גדול, בייחוד משום שהמפעל נמצא בשטחה של אינטל ועל כן יכל לעבור לידיה של חברה אחרת רק באישור של ענקית השבבים (מה שכנראה היה מונע מכל חברה בה רואה אינטל מתחרה ישירה לרכוש את המפעל).
| המפעל בקרית גת ניצל מסגירה וחוזר לזרועותיה של אינטל, אך עדיין לא ידוע מה הן התוכניות שלה עבורו לטווח הארוך |
עם זאת, עדיין לא לגמרי ברור מה יעלה בעתידו של Fab 12 – התוכנית הנוכחית היא שאינטל תמשיך להפעיל את המפעל במכונת הרגילה שלו בשנה הקרובה, על מנת לאפשר למיקרון לעמוד בהתחיבויותיה ללקוחות. מה יקרה בתום השנה הזאת? זו השאלה הגדולה.
אינטל יצאה משוק שבבי ה-NOR עם הקמתה של חברת נומוניקס בשנת 2008 וקשה להאמין שהיא מתכננת קאמבק אל עולם השבבים הזה (אשר נמצאים בשימוש בעיקר בשוק המחשוב המשובץ), שלאט לאט מפנים את מקומם לשבבי ה-NAND הכוללים ביצועים טובים יותר ולרוב גם יחס עלות-תועלת עדיף. כרגע ההערכות הן ש-Fab 12 עשוי להוות את הבסיס למפעל ייצור שבבים (עבור מעבדים) חדש ומתקדם של החברה – מה שיצריך שינוי מלא של מבנה המפעל, היות וכרגע הוא מותאם לייצר שבבים על פרוסות סיליקון של 200 מילימטרים בעוד שהסטנדרט העכשווי בשוק הוא ייצור שבבים על פרוסות של 300 מילימטרים ואף מעבר ל-450 מילימטרים בשנים הקרובות.
| האסטרטגיה האגרסיבית של אינטל, במסגרתה היא שואפת להציג תהליך ייצור חדש ומשופר בכל שנתיים, עתידה להמשיך ולפעול לפחות עד סוף העשור הנוכחי. האם העסקה עם מיקרון היא אחת מההכנות לקראת קפיצה עתידית לייצור בליטוגרפיה של 10 ננומטר? |
כך או כך, העסקה של אינטל ומיקרון מוסיפה כ-12 אחוז לכח האדם שמעסיקה צ'יפזילה בארץ ומחזקת את מעמדה כאחת מהמעסיקות הגדולות והחשובות בשוק ההיי-טק הישראל – מה שעתיד לסייע לה לקבל מענקים והטבות מהמדינה במסגרת התוכניות להרחבת פעילותה במדינה.
