ארגון חדש מצוות בין מדענים לבין הרפתקנים כדי להביא מידע מהטבע הפראי
יותר ויותר מדע מתרחש על מחשבים, אבל נתונים יבשים עדיין מגיעים מהעולם החומרי. כדי ללמוד, למשל, על פריחות אצות מזיקות או פרחים בגבהים גבוהים, חוקרים צריכים להגיע לכמה מהמקומות הבלתי נגישים ביותר בעולם.
גרג טרייניש, טייל ותיק, בילה את שנות העשרים שלו במקומות כאלה. כתב העת National Geographic Adventure כינה אותו אחד מהרפתקני השנה ב-2008, אחרי שהוא הלך מסלול של 12,550 ק"מ דרך הרי האנדים, אבל טרייניש התחיל להרגיש שניתן להפיק מההרפתקאות שלו יותר, והוא חיפש מטרה נעלה יותר בהגעה לכל היופי המרוחק הזה.
ב-2010 נחתה עליו ההשראה: מה אם מדענים יוכלו לפנות הרפתקנים מסוגו, "היי, כשאתם שם בחוץ, תוכלו לאסוף לנו קצת מידע?".
"בחודש נובמבר עלה לי הרעיון", טרייניש אומר. "עד ינואר, הפכתי לאיגוד, ועד אפריל, זה כבר היה במשרה מלאה. עכשיו יש לי צוות עובדים".
אילוסטרציה: ריאן סנוק |
הארגון שלו, הרפתקנים ומדענים לשימור (ה-ASC), נשען על כמה חדשנויות עכשוויות: רשתות חברתיות כדי לחבר בין מדענים להרפתקנים מתנדבים, שיחות ועידה בווידאו כדי ללמד את ההרפתקנים לשמר דגימות ביולוגיות, ואפליקציות של טלפונים חכמים שיועדו לסייע להם לתעד נתונים בצורה נכונה.
מאז ייסודו, חיבר ה-ASC בין יותר מאלף הרפתקנים לבין כמאה פרויקטים אינדיבידואליים למחקר. מטפסי הרים גילו מינים חדשים של צורניות, ושייטי קיאקים דגמו פריחות של אצות בזמן שהם חתרו מסיאטל לקטצ'יקאן, אלסקה. באחד מהצוותים הראשונים של ASC, אספו דמיאן וווילי בנגס, תאומים זהים מפטגוניה, אזוב מפני מצוק אימתני בגובה 21,260 רגל על הר האוורסט, המקום הגבוה ביותר בו נמצא צמח חי. חוקרים באוניברסיטת וושינגטון חוקרים כעת כיצד האזוב שורד בטמפרטורות קיצוניות וקרינה אולטרה-סגולה – תנאים המצויים במידה גוברת בגבהים נמוכים יותר – כדי לסייע לחקלאים לייצר יבולים שיכולים לשרוד את שינויי האקלים.
הטכנולוגיה פשוטה, אבל ASC פותר בעיה קשה. רוב הפרויקטים במיקור המונים – SETI@home, ה-X Prize – מקשרים בין קהל אחד למטרה אחת. טרייניש מקשר בין קהל אחד לקהל אחר לחלוטין. או במקרה הזה, הוא מחדש את הקשר ביניהם. "הרפתקאות ומדע תמיד היו קרובים זה לזה", אומר טרייניש. "ההרפתקנים הראשונים היו מדענים; דרווין היה הרפתקן". עכשיו הם מגלים מחדש את המשותף ביניהם.
עוד על חידושים בגליון פברואר של popular science ישראל – למבצע היכרות מיוחד לגולשי HWzone.co.il