יוצר Atlanta יכתוב, יביים, יפיק ויככב בעיבוד הטלוויזיוני של משחק הבאטל רויאל המצליח, שמאחורי קרבות ההישרדות שלו מסתתר עולם עלילתי מורכב למדי
אחד ממשחקי המחשב שהצליחו בלי להזדקק לעלילה של ממש עומד להפוך לסדרת טלוויזיה. נטפליקס (Netflix) וחברת Krafton הדרום קוריאנית הכריזו על פיתוח סדרת לייב-אקשן המבוססת על PUBG: Battlegrounds, המשחק שהפך את הרעיון של 100 שחקנים הנלחמים עד שנותר שורד אחד לתופעה עולמית. הבחירה המפתיעה באמת אינה המשחק, אלא האיש שקיבל את האחריות להפוך אותו לסיפור: דונלד גלובר (Donald Glover), יוצר Atlanta, שייקח לידיו כמעט כל תפקיד יצירתי מרכזי בהפקה.
ההכרזה מגיעה כמעט עשור לאחר השקת PUBG ב-2017, ובזמן שנטפליקס ממשיכה להרחיב את פעילותה בעיבודים למשחקי מחשב. אלא שבניגוד לסדרות כמו The Last of Us או Fallout, שבהן קיימים מלכתחילה עולם ודמויות עם סיפורים שאפשר לעבד, PUBG מציב אתגר אחר: כיצד הופכים משחק שכל המטרה שלו היא להישאר האחרון בחיים לסדרה שהצופים ירצו לחזור אליה גם בפרק הבא?
האיש מאחורי Atlanta נכנס לזירת ההישרדות
גלובר יכתוב את התסריט, יביים את הסדרה, ישמש כמפיק בפועל וגם יככב בה. לצדו יעבוד אחיו ושותפו הוותיק ליצירה, סטיבן גלובר (Stephen Glover), שישמש כתסריטאי וכמפיק בפועל. בהפקה ישתתפו גם נציגים של Neon TV, חברת Gilga של גלובר ו-LV3H, זרוע הבידור של Krafton, שאחראית להרחבת המותג מעבר לעולם המשחקים.
הבחירה בגלובר מעניינת במיוחד משום שהקריירה שלו רחוקה מלהסתכם בסדרות פעולה. הוא התפרסם כשחקן בסדרה הקומית Community, יצר וכיכב ב-Atlanta, שזכתה בפרסי אמי ובגלובוס הזהב, ובהמשך היה שותף ליצירת הגרסה הטלוויזיונית של Mr. & Mrs. Smith. במקביל הוא מנהל קריירה מוזיקלית תחת השם Childish Gambino, וב-2018 הוציא את הקליפ המדובר לשיר This Is America, ששילב ביקורת חברתית עם דימויים חזותיים לא שגרתיים.
המשותף לעבודות האלה אינו ז'אנר מסוים, אלא הנטייה של גלובר לשחק עם הציפיות של הקהל. Atlanta, למשל, התחילה כסדרה על צעירים שמנסים להצליח בתעשיית המוזיקה, והתפתחה ליצירה שמשלבת סאטירה, אבסורד ופרקים שקשה לשייך לז'אנר אחד. גם Mr. & Mrs. Smith השתמשה במעטפת של סדרת ריגול כדי לספר סיפור על זוגיות.
לכן, השאלה המסקרנת אינה אם גלובר יודע לביים סצנות פעולה, אלא מה יבחר לעשות עם עולם המשחק. סדרה שתסתפק ברצף קרבות עשויה לשחזר את החוויה המוכרת לשחקנים, אבל תתקשה לספק סיבה להמשיך לצפות. דווקא הבחירה ביוצר בעל סגנון אישי כל כך עשויה לרמוז על רצון לבנות משהו מעבר לגרסה מצולמת של משחק באטל רויאל. בשלב הזה, זו עדיין פרשנות לבחירת היוצר ולא מידע רשמי על כיוון העלילה.
מאחורי 100 השחקנים יש סיפור אפל למדי
למי שמכיר את PUBG רק דרך המשחקיות, הנוסחה פשוטה: המשתתפים מוצנחים למפה, אוספים נשק וציוד, ומנסים לשרוד בזמן שאזור המשחק הולך ומצטמצם. אין גיבור קבוע, אין משימות עלילתיות שחייבים להשלים, ואין סוף כתוב מראש. בכל סיבוב השחקנים עצמם יוצרים את האירועים, והניצחון שייך למי שנשאר אחרון.
אבל Krafton כבר פיתחה לאורך השנים היסטוריה בדיונית מפורטת שמסבירה את קיומן של זירות הקרב. אחת הדמויות המרכזיות בה היא סרגיי קלימניק (Sergei Kalimnick), שניצל כילד מאירוע קטלני באי Erangel בשנת 1965. לפי הסיפור הרשמי, לאחר 17 ימי לחימה נותר קלימניק השורד היחיד, ובהמשך חייו הפך לדמות שהניחה את היסודות לתחרויות ההישרדות.
על פי ציר הזמן של PUBG Universe, בשנת 1994 כבר התקיימו תחרויות שבהן 100 משתתפים נשלחו לאי ונאלצו להילחם עד שנותר שורד אחד. היקום כולל גם מסורת עתיקה של ציד בני אדם, ארגונים בעלי כוח והשפעה, ובהמשך אפילו עתיד שבו העשירים חיים באיים מבודדים בעוד שאר האוכלוסייה נאבקת על האפשרות להיכנס אליהם.
החומר הזה מקרב את PUBG מבחינה רעיונית לסדרות כמו Squid Game ולסרטי The Hunger Games: תחרות הישרדות היא רק המעטפת, ומאחוריה נמצאים בעלי אינטרסים, יחסי כוח ושאלות על ערכם של חיי אדם. אלא שנטפליקס עדיין לא חשפה אם הסדרה תשתמש בסיפורו של קלימניק, תתמקד בתחרות עצמה או תמציא דמויות וקווי עלילה חדשים לחלוטין.
דווקא כאן נמצא היתרון של PUBG על פני עיבודים אחרים. למשחק יש זהות חזותית ברורה, מפות מוכרות ומכניקות שכל שחקן ותיק יזהה מיד, אבל אין דמות ראשית או רצף אירועים שהיוצרים מחויבים לשחזר. גלובר יכול להשתמש באלמנטים המוכרים כדי לבנות סיפור מקורי, בלי להסתבך בוויכוח על כך שהפרק הרביעי אינו נאמן למשימה השלישית במשחק.
נטפליקס ממשיכה להשקיע בעיבודים למשחקים
PUBG אינו הניסיון הראשון של Krafton להרחיב את המותג למסכים. כבר ביולי 2021 הודיעה החברה על שיתוף פעולה עם היוצר עדי שנקר (Adi Shankar), שהיה מעורב בסדרת האנימציה Castlevania, לפיתוח פרויקט אנימציה המבוסס על המשחק. באותה תקופה כבר נוצרו ביקום גם הסרט הקצר Ground Zero ותכנים שהרחיבו את הרקע העלילתי שלו. ההכרזה החדשה אינה כוללת עדכון על גורלו של פרויקט האנימציה ההוא.
עבור נטפליקס, מדובר בעוד תוספת לרשימת עיבודים שהולכת ומתארכת. החברה מפתחת סדרת לייב-אקשן המבוססת על Assassin's Creed וסרט המבוסס על Gears of War, לצד פרויקטים נוספים הקשורים ל-Minecraft, Magic: The Gathering ו-Clash of Clans. במקביל, היא כבר צברה ניסיון עם הפקות אנימציה המבוססות על משחקים, בהן Arcane, Castlevania ו-Cyberpunk: Edgerunners.
מאחורי ההשקעה הזאת עומד היגיון עסקי ברור. מותג משחקים מצליח מגיע עם קהל שמכיר את שמו, את העולם שלו ולעיתים גם את הדמויות. זה מקצר את הדרך לחשיפה ומעניק לסדרה יתרון שיווקי עוד לפני שצולם הפרק הראשון. PUBG, שנמכר ביותר מ-75 מיליון עותקים לפני המעבר למודל חינמי, הוא בדיוק סוג המותגים שנטפליקס יכולה לנצל כדי להגיע לקהל הגיימרים.
אלא שפופולריות של משחק אינה מבטיחה הצלחה על המסך. סדרת הלייב-אקשן של Resident Evil, למשל, בוטלה אחרי עונה אחת בלבד. ההבדל בין משחק טוב לסדרה טובה אינו נמדד במספר השחקנים או במידת הדיוק של האביזרים. הוא תלוי ביכולת לכתוב דמויות, לבנות מתח ולספר סיפור שמחזיק גם כשהצופים אינם אלה שמחזיקים בבקר.
בינתיים, הסדרה נמצאת בשלב הפיתוח בלבד. לא נמסרו פרטים על העלילה, מספר הפרקים, זהות השחקנים הנוספים או תחילת הצילומים. גם תאריך עלייה לנטפליקס טרם פורסם, כך שלמנויים בישראל עדיין אין מועד צפייה ידוע.
ההימור של נטפליקס מעניין דווקא בגלל הפער בין היוצר למשחק: מצד אחד, PUBG, שמבוסס על קרבות חוזרים שבהם כמעט כל משתתף יכול להיות מוחלף באחר; מצד שני, דונלד גלובר, שבנה את שמו על סיפורים ודמויות שקשה להחליף. אם החיבור הזה יעבוד, הסדרה לא תצטרך להוכיח שהיא יודעת לשחזר את המשחק. היא תצטרך לתת לצופים סיבה להתעניין במה שקורה לאנשים אחרי שהמצנחים נפתחים.
