בביקורנו היום בסוויטת התצוגה של חברת Sapphire, יצרנית מותג כרטיסי המסך הנמכר ביותר בישראל בגזרת AMD/ATI, פגשנו את דון צ'או (Don Cho), מנהל השיווק של החברה באמריקה הצפונית והדרומית.
המוצר הראשון שצ'או הציג בפנינו היה מערכת תצוגה מקוררת במערכת קירור מים סגורה, הכוללת גם גוף קירור למעבד ורדיאטור. המערכת, אשר מגיעה מורכבת ישירות מהקופסה ואינה דורשת אחזקה או מילוי מים, כוללת גם גוף קירור למעבד עליו נמצאת המשאבה, כאשר כל הכוח לו המערכת זקוקה מגיע מחיבור המאוורר של לוח האם. החברה תמכור את המערכת עם כרטיס המסך Radeon HD 4870X2, במחיר של כ-700$, והם לא צופים למכירות של יותר מכמה אלפי יחידות בכל העולם.
כרטיס נוסף שהציגו לנו ב-Sapphire הוא כרטיס Radeon HD 4870 מסדרת ה-Toxic של החברה, אשר מגיע עם גוף קירור מיוחד ועם OC ישירות מהמפעל. הזיכרונות של הכרטיס הומהרו למהירות של 1000 מגה-הרץ (לעומת 900 מגה-הרץ במקור) וליבת הכרטיס, ה-GPU, הומהרה למהירות של 780 מגה-הרץ (לעומת 750 מגה-הרץ במקור). מחירו של כרטיס ה-Toxic החדש צפוי לעמוד על כ-230$ בארה"ב. בנוסף, ראינו גם כרטיס Radeon HD 4670 עם קירור פסיבי וחיבור HDMI מובנה על הכרטיס – כרטיס שמתאים במיוחד למערכות קולנוע ביתיות ומחשבים סלוניים.
לשאלתנו לגבי העובדה שמחירי כרטיסי המסך יורדים בשנים האחרונות, וכיום אפשר לקנות כרטיסי מסך מאזור ה-HighEnd במחירים שהיו שייכים בעבר לקטגוריית ה-MainStream, ענה צ'או כי התחרות היא זו שגורמת לכך, והעובדה שישנה תחרות היא טובה לו בתור איש מכירות ושיווק וטובה לצרכנים בסופו של דבר. שאלנו את צ'או לגבי האפשרות ש-Sapphire תחל לייצר כרטיסי מסך המבוססים על השבבים של NVIDIA (בהמשך להודעת XFX כי היא מתחילה לייצר כרטיסים מבוססי ATI), והוא ענה שהוא היה שמח אם זה היה קורה, כי לאנשי השיווק זה היה מאפשר קשת מוצרים גדולה יותר, אולם לדעתו זה לא יקרה בקרוב, וזאת לאור היחסים העמוקים והארוכים שבין Sapphire ו-ATI, וההטבות שהחברה מקבלת בהיותה שותפה בלעדית.
כרטיס עם קירור מים מובנה | צ'או מציג את ה-HD4870 |
בשוק לוחות האם, על אף ההשקות וההשקעות של החברה, Sapphire לא מצליחה לקנות לעצמה שם, ולוחות החברה עדיין לא מגיעים לכמות המכירות של הלוחות של אינטל, אסוס, MSI או Gigabyte. על אף המאמצים של החברה לייצר באנדלים של לוח אם עם כרטיס מסך במחיר משתלם, הצרכנים עדיין לא מאמינים במותג, ו-Sapphire, המייצרת לוחות עם ערכות השבבים של AMD, עדיין לא פרצה לתודעת הציבור בישראל כמו שאר החברות המובילות.