כרטיסי מסך – הקרב צמוד וכולנו מרוויחים
שנת 2007, ללא ספק, הייתה השנה של NVIDIA. לאחר השקת ה-G80 בשנה שעברה, שלטו בשוק ביד רמה כרטיסי ה-8800, כאשר הן שותפות ותיקות של NVIDIA והן שותפות חדשות (כגון OCZ, Walton Chaintech, Twintech, ZOTAC ועוד) עלו על גל ההצלחה המזהיר לו זכו כרטיסי ה-DX10 הראשונים שראה העולם.
גל הצלחה זה נמשך אף יותר, לאחר השקת ה-G92 וכרטיסי ה-8800GT וה-8800GTS 512 (גרסה שניה) לאוויר העולם.
מנגד, בזמן שכתר הביצועים מעטר ללא ספק את ראשם של כרטיסי NVIDIA, ניתן לומר בודאות כי את הכרטיסים המשתלמים ביותר אשתקד ראינו מ-AMD-ATI, בדמות כרטיסי ה-HD3870 וה-HD3850. כרטיסים אלו כבשו את ליבם וכיסם של הגיימרים הקלים (מה שנקרא Casual Gamer) או דלי המזומנים, ולראשונה החזירו את הצבע לפניהם של אנשי AMD-ATI. עם זאת, היו ל-AMD-ATI השנה גם רעיונות מעט פחות מוצלחים, ודוגמה טובה לכך הם כרטיסי המסך הכפולים אותם ראינו בכמויות היסטריות בתערוכת COMPUTEX 2007. מדובר אומנם ברעיון טוב על הנייר, אך הוא לא תורגם בהצלחה למכירות בפועל. כוכב נוסף אותו זכינו לראות השנה מבית AMD-ATI הוא כרטיס ה-HD2900PRO, שביצועיו לא נפלו בצורה משמעותית מאחיו הגדול אך עם זאת מחירו היה אטרקטיבי עוד יותר.
בנוסף להישגיהן של זוג המתחרות הנצחיות על שוק כרטיסי המסך הלא מובנים, ראינו במהלך השנה מספר לא מבוטל של מגמות מעניינות, שאת חלקן אהבנו, וחלקן פשוט לא התאימו לשוק, ובטח שלא לשוק הישראלי. אחת מאותן מגמות הייתה לקחת כרטיס מסך ולציידו בכמות מוגדלת של זיכרון גרפי. מגמה זו הוכיחה את עצמה כמיותרת למדי, שכן הדבר אינו מתרגם במרבית המקרים לביצועים בפועל (מלבד בכרטיסים מסוימים מפלח השוק הגבוה, וגם אז – רק ברזולוציות גבוהות במיוחד), ומשמש תירוץ ביד יצרניות הכרטיסים לגבות מאיתנו סכום נוסף של כסף.
מגמה נוספת אותה אנו נוטים שלא לחבב, היא גודלם של כרטיסי המסך החדשים אשר סובלים מגודל פיזי מוגזם, בעיקר הודות לגודל הליבה הגראפית ולגודל גוף הקירור הנדרש לה לפעולה תקינה. הכרטיסים ש"כיכבו" בתחום זה לאחרונה הם ה-GeForce 8800ULTRA ו-GTX מבית NVIDIA, וה-HD2900XT ו-PRO מבית AMD-ATI, כשסביב כרטיסי מסך אלו נוצרה מעין רשימה שחורה של מארזים שכלל לא ניתן להרכיבם בהם. אמנם ראינו בעבר כרטיסים מפלצתיים אחרים, אך קיווינו שעם התקדמות תהליכי הייצור והמזעור תופעה זו תלך ותעלם – לצערנו, תקוות אלו היו לשווא.
מעבר למגמות אלו, בלטה במיוחד מגמה שלילית בכל הנוגע לשוק הביניים של כרטיסי המסך, מכיוון שהכרטיסים של שתי היצרניות אשר מיועדים לשוק זה (ואף מתהדרים בתמיכה ב-DirectX 10) פשוט לא סיפקו את הסחורה. הביצועים של כרטיסי ה-GeForce 8600 מאידך ו-Radeon HD2600 מחד מחווירים אפילו לעומת הביצועים של כרטיסי המסך היוקרתיים של הדור הקודם, דבר אשר הוביל לקוחות רבים לרכישת כרטיס מסך מיושן יותר, שאינו תומך ב-DirectX 10 למשל, על מנת שלא להתקע עם כרטיס שאינו מסוגל להריץ משחקים בצורה סבירה. אמנם לקראת סוף השנה בעיה זו נפתרה בחלקה בזכות השקת כרטיסי ה-Radeon HD 3850 של AMD-ATI וכרטיסי ה-8800GT של NVIDIA, אך עבור חלק ניכר מהמשתמשים היה זה מאוחר מדי.
| GeForce 8800GT – משתלם במיוחד |
לאחר שמנינו את "חטאי" השנה שחלפה לה, עלינו למנות גם את השינויים החיוביים שראינו במהלכה, כדוגמת המעבר הן של AMD-ATI (בדמות ה-RV670) והן של NVIDIA (בדמות ה-G92) לייצור המעבדים הגראפיים בתהליכי ייצור מתקדמים וחסכוניים יותר בצריכת הספק ופליטת חום. בנוסף, ראינו השנה כניסה חדה למדי של מעבדי HD ייעודיים כחלק אינטגרלי בכרטיס המסך. מגמה ייחודית נוספת שהתבלטה בשנת 2007 היא מחשבים ניידים, המגיעים ממפעלי היצרניות השונות כשהם מצויידים בכרטיסי מסך (ואף מעבדים) חזקים לא פחות מאלה השולחניים. דוגמאות טובות לכך הם המחשבים הניידים מבית AlienWare, דל (התומך אפילו בכרטיס פיזיקה נייד), XtremeNotebooks, ו-NextComputing , שכל אחד מהם מכיל בתוכו כרטיס מסך חזק במיוחד (לשוק הגיימרים או לשוק המקצועי). פלח שוק זה נשלט באופן בלעדי על ידי NVIDIA, שכן AMD-ATI אינה מעיזה להכנס לשוק מצומצם זה של כרטיסי מסך רבי עוצמה למחשבים ניידים.
ועכשיו, אחרי שסקרנו את מה שהיה לנו בשנה שחלפה, מה צפוי לנו בשנה שהחלה זה עתה?
השינוי המהותי ביותר שצפוי להתרחש בחודשים הקרובים, שהוא למעשה התחזקות של מגמה קיימת, הוא כניסה מאסיבית יותר של משחקים התומכים ב-DX10 – כשכרטיסי המסך התומכים בטכנולוגיה מצויים בשפע ולאחר שלמפתחי המשחקים היה זמן \'להתרגל\' ל-API החדש והמתקדם. באותו עניין, ישנה סבירות גבוהה כי NVIDIA תשיק כרטיסי מסך התומכים ב-DX10.1, בדומה לכרטיסי המסך החדשים של AMD-ATI, אם כי משחקים התומכים בגרסה זו של הממשק הגרפי כלל אינם צפויים להגיע לשוק בשנה הקרובה.
לאחר שכרטיסי המסך התומכים ב-DX10 זכו להצלחה מרובה בשוק הגבוה, אנו צפויים לראות השנה גם כרטיסי MidRange ראויים יותר, המבוססים כמובן על ליבות ה-High End. לאחר מסורת ארוכת שנים של כרטיסי שוק רחב משתלמים ובעלי ביצועים מצויינים (דוגמת ה-6600GT, 7600GT מבית NVIDIA וה-X1800GTO מבית ATI), התאכזבנו עד כה לראות את ביצועי דור הכרטיסים הנוכחי המכוון לשוק זה, ואנו מקווים מאוד שבשנה החדשה נזכה לראות פיצוי הולם על כך מהחברות השונות.
המונופול ארוך השנים של NVIDIA ושל AMD-ATI בשוק כרטיסי המסך הלא מובנים עשוי, סוף סוף, להשבר השנה בעקבות כניסתה האפשרית של יצרנית השבבים הגדולה בעולם, אינטל, לשוק זה.
לאחר כמעט שנה של שמועות, ורכישות בפועל אותן ביצעה אינטל (רכישתה המתוקשרת של Havok, ולאחר מכן רכישתה השקטה יותר של Neoptica ), כמעט ולא נשאר מקום לספק בקשר לכוונותיה של החברה לגבי שוק כרטיסי המסך הלא מובנים (בהתחשב בכך שבשוק הכרטיסים המובנים היא שולטת כמעט ללא עוררין).
בנוגע לעתידה של AMD-ATI, שהשנה האחרונה לא ממש הייתה השנה שלה (במילים עדינות), אנו יודעים בוודאות על השקת כרטיס ה-R680 , שיורכב מזוג ליבות RV670, הצפוי לתת מענה אמיתי לכרטיסי השוק הגבוה ביותר מבית NVIDIA – ה-8800GTX וה-8800ULTRA, לפחות עד אשר NVIDIA תשלוף את הקלף הבא מהשרוול שלה.
בדבר אחד אין לנו ספק כלל – 2008 תהיה שנה מעניינת, שנה של מפנה, והכי חשוב, שנה שתיזכר כשנה חשובה בתולדות שוק כרטיסי המסך. אנו כמובן נמשיך ונעדכן ברגע שיהיה בידינו מידע חדש, הן במדור החדשות והן במדור הביקורות שלנו.
