נצחון משמעותי לאפל במלחמת הפטנטים – מכשירי HTC המריצים מערכת הפעלה אנדרואיד נאסרו ליבוא לתחומי ארצות הברית.
אחרי כמה מאבקי פטנטים, חלקם מוצלחים ואחרים פחות, זכתה אפל בנצחון משמעותי בתביעה כנגד חברת HTC. ועדת המסחר הבינלאומי (אנגלית – ITC) של ארה"ב פסקה לאחרונה לטובת אפל ומצאה ש-HTC אשמה בהפרת פטנט.
חברת HTC נמצאה אשמה בהפרה של שני סעיפים בפטנט #5,946,647. הפטנט המדובר נרשם על טכנולוגיית עיבוד מידע המאפשרת למערכת המכשיר לזהות מידע רלוונטי, כגון מספרי טלפון, ולהפוך את אותו מידע לקישור לחיץ המאפשר למשתמש לבצע פעולות שונות, לדוגמת חיוג או הוספה לאנשי קשר. בגלל אופי הפטנט, השייך למערכת ההפעלה יותר מאשר למכשיר עצמו, פותחת החלטה זו דלת תאורטית בשביל אפל לתבוע כל מכשיר המריץ מערכת אנדרואיד.
על פי קביעת ITC נאסר על חברת HTC לייבא טלפונים חדשים, המריצים מערכות הפעלה אנדרואיד, לגבולות ארה"ב החל מה-19 לאפריל, 2012. החברה עדיין תוכל לייבא מכשירים מחודשים שנועדו לכסות מימושי אחריות, ומכשירים שישארו במלאי עדיין יוצעו למכירה. בתוך רשימת המכשירים שיאסרו לייבוא נמצאים כמה ממכשירי הדגל של החברה כמו ה-Evo 4G, Droid Incredible, Aria ו-G2.
אם הפסיקה תקבל תוקף, תהיה משמעות הדבר העלמות כמעט מוחלטת של החברה מהשוק האמריקאי. בימים אלו אמורה החלטת הועידה לעבור לעיון הנשיא אשר יוכל להטיל עליה וטו, דבר הקורה לעתים רחוקות בלבד.
מחברת HTC נמסר שבעוד הם מקבלים את הקביעה, הם יפעלו במהירות כדי להוציא טלאי המשנה את צורת הפעולה של המכשירים באופן שלא משתמש בטכנולוגיה הרשומה. כל טלאי כזה יצטרך לקבל קודם את אישורה של גוגל, מכיוון שהוא ישפיע ישירות על מערכת ההפעלה שלה, ואז לעבור בחינה מחודשת של הועדה בכדי לוודא שלא נשאר שום שימוש בפטנט המדובר. תגובת אפל, אגב, הייתה זהה להצהרתה בתחילת התביעה "אנו מאמינים שתחרות היא דבר בריא אבל המתחרים צריכים להמציא טכנולוגיות משלהם, ולא לגנוב את שלנו".
ככל הנראה באופן מעשי לא תהיה לפסיקה השפעה מורגשת על הצרכנים, כל עוד HTC תשחרר את הטלאי לפני שהיא אמורה להכנס לתוקף, אך היא מעודדת את אפל להמשיך במלחמה שלה נגד היצרניות האחרות בגין הפרות של כל אחד מאלפי הפטנטים הרשומים על שמה.