Spider – הפלטפורמה הביתית של AMD
אין עוררין על כך שהשנה האחרונה הייתה שנה לא קלה עבור חברת AMD – בקיץ אשתקד טרפה אינטל את הקלפים בשוק המעבדים עם הצגת סדרת ה-Core 2 Duo, אשר גזלה מ-AMD הן את כתר הביצועים והן את כתר ההספק, וכמה חודשים מאוחר יותר עשתה NVIDIA מהלך דומה בשוק כרטיסי המסך והשיקה את כרטיס ה-8800GTX, כרטיס DirectX 10 רב עוצמה אשר ל-AMD אין תשובה נחרצת אליו עד עצם היום הזה. התוצאה הבלתי נמנעת של המהלכים הללו הובילה לירידת כוחה של AMD בשני השווקים, איבוד נתח השוק שלה וכן הפסדים כספיים רבים (במהלך ארבעת הרבעונים האחרונים דיווחה החברה על הפסדים מצטברים של כ-2 מיליארד דולר) ובקצב הנוכחי, העתיד של AMD נראה סגרירי למדי.
אמנם החברה ניסתה לצמצם את הפער במספר הזדמנויות במהלך השנה, אך ברוב המקרים הדבר הסב לה יותר נזק מתועלת (ע"ע השקת כרטיס ה-Radeon HD 2900XT בקיץ האחרון) מכיוון שהמוצרים שהיא הציגה הפגינו ביצועים ירודים ביחס למתחרים ונראו כפרי בוסר שיצא לשוק לפני שהוא היה בשל. במטרה לבלום את המגמה, שנראתה כמעט כמו התמוטטות, החליטה החברה לשנות אסטרטגיה ולחזור למקורות – במקום להתחרות על המקום הראשון בביצועים, היא תתמקד מעתה ואילך ביחס התמורה למחיר, בו היא הצטיינה בעבר. ניכר כי AMD עשתה מאמצים רבים בתקופה האחרונה במטרה להחזיר עטרה ליושנה – מוצרים בעלי עליונות טכנולוגית שאולי לא יציגו את הביצועים הטובים ביותר, אך יתומחרו בצורה אטרקטיבית ויהוו, הלכה למעשה, פתרון Mid-Range מושלם.
את הצהרת הכוונות הראשונה ביצעה AMD בשבוע שעבר עם השקת סדרת כרטיסי המסך החדשה, סדרת ה-3800, המציעה ביצועים גבוהים למדי במחיר נמוך, תוך כדי שימוש בתהליך ייצור מתקדם של 55 ננומטר, הטמעת מנוע פענוח וידאו בהבחנה גבוהה ותמיכה במערך של עד ארבעה כרטיסי מסך נפרדים. את מכלול התכונות של הכרטיסים החדשים פירטנו במאמר הקודם שפורסם בנושא, לכן לא נתעכב עליהן יתר על המידה אלא ניגש לנושא העיקרי אשר לשמו כינסה AMD עשרות עיתונאים מרחבי אירופה בפולין – הצגת פלטפורת ה-Spider.
רבות נכתב בחודשים האחרונים אודות התוכניות העתידיות של AMD, אודות פלטפורמה מאוחדת שהיא צפויה להציג כצעד ראשון באסטרטגיה השיווקית החדשה שלה ואתמול זה אכן קרה, עם השקת ה-Spider, פלטפורמה המבוססת על מעבדי ה-Phenom, ערכת שבבים מסדרה 7 החדשה וכרטיסי המסך שהחברה השיקה בשבוע שעבר. מיד נפרט אודות כל רכיב בנפרד, אך תחילה יש להבין את ההגיון העומד מאחורי צעד זה של AMD – אמנם אינטל זכתה להצלחה רבה בשוק הניידים עם פלטפורמת הסנטרינו, אך הצגת פלטפורמה שכזאת לשוק ה-Desktop הביתי היא צעד שלא נעשה עד כה ולכן קשה לחזות את מידת ההצלחה שלו. אז למה בכל זאת להשיק פלטפורמה שכזו? לטענת אנשי AMD, המשתמש המודרני כבר אינו מחפש את הביצועים של כרטיס המסך או המעבד, אלא הביצועים הכוללים של המערכת שיספקו את צרכיו. כמו כן, מכיוון שחלק ניכר מרכיבי המערכת הם מתוצרת אותה חברה, הסיכוי לבעיות תאימות כלשהן שואף לאפס והדבר מקנה למשתמש בטחון ביציבות ובביצועי המערכת שלו.
לכן, ב-AMD מאמינים כי דווקא הפלטפורמה החדשה שלהם, המציעה יחס ביצועים/מחיר מצוין ופונה לפלחי שוק רבים (עם יתרונות ייחודיים עבור כל אחד בנפרד) היא המפתח להצלחה בסיבוב הנוכחי מול אינטל ו-NVIDIA. אחד המאפיינים העיקריים של הפלטפורמה הוא השילוב בין הרכיבים אשר מספק (לטענת AMD) ביצועים עדיפים על פני שימוש ברכיבים של יצרנים אחרים; כך למשל, מכיוון שכרטיסי המסך החדשים תומכים ב-PCI-Express 2.0, ערכת השבבים של AMD תדע לנצל את מלוא הפוטנציאל שלהם. על אותו משקל, תמיכת מעבדי ה-Phenom באפיק ה-HyperTransport 3.0 תוכל לבוא לידי ביטוי רק בלוחות אם המבוססים על ערכת השבבים של AMD. אם כבר קניתם מעבד AMD ולוח אם המבוסס על ערכת השבבים של AMD, לא תקנו גם כרטיס מסך של AMD? התשובה לה החברה מקווה היא כמובן \'כן\'.
יש לציין כי בניגוד לפלפורמת הסנטרינו של אינטל, AMD לא מתכוונת לשווק את הפלטפורמה שלה תחת המותג Spider. למעשה, היא לא מתכוונת לשווק אותה כפלטפורמה בכלל (אם כי ייתכן שיצרני OEM ישאילו את השם Spider עבור מערכות המבוססות על רכיבי AMD), אלא להשאיר את חופש הבחירה בידי יצרני המחשבים והמשתמשים עצמם. לא בטוח שמדובר בהחלטה נבונה, שכן חלק גדול מה\'הייפ\' שהחברה יצרה יילך לאיבוד ללא שיווק מתאים בעתיד ועלול לבלבל משתמשים רבים, בעיקר נוכח הטענה העיקרית של AMD שיש לבחון את ביצועי המוצרים השונים שלה כפלטפורמה אחת ולא לחוד, אך ייתכן שבעתיד עוד נראה שינוי במדיניות זו.
