גרפיקה ואודיו – המוצרים הטובים ביותר
כרטיס המסך הנבחר של השנה
מאת: עידו קלמר
גם השנה הקרב בין nVIDIA ל-ATi נמשך והיה מלא תהפוכות. תום תקופת שלטונו של ה-Radeon 9800XT הגיעה כאשר שתי החברות הוציאו את הדור החדש של כרטיסי המסך שלהן, בתוספת שיפורים ושינויים אדירים, כגון טכנולוגית ה-PCI-E שפרצה לזירה, ואיתה ערכות השבבים המתאימות לה.
גם טכנולוגיית ה-(Scalable Link Interface) SLI של nVIDIA היא מהפכנית בכל הנוגע להגברת הביצועים: ה-SLI מנצלת את רוחב הפס של אפיק ה-PCI-E ומאפשרת שימוש בשני כרטיסי מסך במקביל. לפי המבחנים האחרונים, ה-SLI היא הצלחה אדירה משום שהיא מציגה ביצועים מעולים מול הכרטיסים של ATI (אם כי יש לזכור כי עדיין מדובר בשני כרטיסים הפועלים במקביל, ולא "כרטיס-על" כלשהו).
לפי רוב ההשוואות והמבחנים הכרטיס הטוב ביותר השנה הוא ה-GeForce 6800 Ultra היות והוא עוקף את ה-X800XT Platinum Edition כמעט בכל הפרמטרים, ומוביל את המהפך של חברת nVIDIA חזרה לצמרת. בכך הוא מוכרז רשמית ע"י צוות HWzone ככרטיס הטוב ביותר השנה.
בזמן הקרוב ATI צפויה להשיק כרטיס שיחולל מהפך נוסף ויעלה בביצועיו על ה-6800 Ultra, ושמו יהיה X850XT, אך מכיוון שהוא עוד לא יצא לשוק, נשאיר אותו לשנה הבאה.
כרטיס המסך התקציבי של השנה
מאת: עידו קלמר
גם בתחום הכרטיסים התקציביים התחולל מהפך לקראת סוף השנה עם השקתו של ה- GeForce 6600GT מבית nVIDIA, שכבש את מבחני הביצועים בקול תרועה גדולה. עם ביצועים טובים יותר משל Radeon 9800XT ומחיר נמוך יותר (כ-1300ש"ח), הוא נבחר לכרטיס התקציבי של השנה. אמנם עד הגעתו ארצה הכרטיס ששלט בקטגוריה היה ה-9800 Pro של ATI, אבל מכיוון שה-6600GT עוקף אותו בכמה דרגות ומשום ש-nVIDIA השכילו לעשות ודאגו להוציא גם גירסת AGP לכרטיס (מכיוון שכיום לאחוזים בודדים מאוד של קהל הגיימרים בארץ יש מערכת מבוססת על PCI-E), הם שוב הצליחו לחטוף ל-ATI את התואר מהידיים.
שלא תבינו לא נכון, זה לא ש-ATI לא ניסו להחזיר לעצמם את התואר, הם אף הוציאו את סדרת ה-X700 התקציבית אך ה-6600GT עדיין עמד בראש. אבל אל תדאגו ל-ATI, עם קצת תעוזה ותמחור נכון, הם בהחלט מסוגלים לכבוש את תואר הכרטיס התקציבי של 2005, אבל עד אז בהחלט צפויים לנו מהפכים רבים בדרך.
פתרון האודיו של השנה
מאת: עמרי פימה
בשלוש השנים האחרונות היינו עדים למגמה של שילוב כמה שיותר רכיבים על לוחות האם, כאשר כרטיס הקול היה בין הראשונים. באופן איטי יותר ויותר, משתמשים שבעבר העדיפו להוסיף לא מעט שקלים עבור כרטיס קול נפרד, העדיפו לעבור ולהשתמש בכרטיסי הקול המשולבים.
כתוצאה מכך החלה מגמה של שילוב כרטיסי קול יותר ויותר איכותיים, כאשר החלוצה בתחום היא nVidia ששילבה בלוחות ה-nForce2 את פתרון ה-SoundStorm, שהצליח להציג יכולות אודיו קרובות מאוד לפתרונות העצמאיים של Creative ויצרניות כרטיסי קול אחרות.
בעוד פתרון ה-SoundStorm2 ללוחות ה-nForce4 מתעכב, הייתה זו דווקא Intel שהרימה את הכפפה והציגה יחד עם לוחות ה-i925 את פתרון ה-Azalia, כרטיס הקול המשולב הראשון שלפחות על פי המפרט אמור להתחרות ישירות בכרטיסי האודיג\'י של Creative. אך בניגוד ל-nVidia שהחליטו לייצר את מעבד ה-SoundStorm בעצמם, אינטל בחרו פתרון אחר החוסך לה הרבה עבודה.
באמצעות מפרט ה-Azalia, אינטל בעצם מגדירה תקן או דרישות מכרטיסי הקול אשר ישולבו על לוחות האם מתוצרתה, כאשר השבבים עצמם מיוצרים על ידי חברות צד שלישי (RealTek ו-C-media). היתרון בכך הוא מגוון גדול יותר של פתרונות אודיו, וכמובן הבטחה מסויימת בנוגע לאיכות הפתרון, שכן השבבים עצמם מיוצרים על ידי חברות המתמחות בתחום. פתרון ה-Azalia תומך באיכות קול של 192KHz , 24 bit ושמונה ערוצי אודיו, כמו כן הוא תומך ברוב פורמטי האודיו הקיימים כיום בשוק כדוגמת DTS, Dolby Digital EX ו-DTS-ES. אפשרות חביבה נוספת בכרטיסי הקול המשולבים החדשים היא תמיכה ב-Jack Retasking, כאשר המחשב יודע (או לפחות אמור לדעת) איזה ציוד (רמקול, אוזניות, מיקרופון וכדומה) מחובר לאיזה שקע ולנתב את השמע בהתאם.
פתרון ה-Azalia, ובקרוב גם פתרון ה-SoundStorm2, הם המסמר האחרון בארון הקבורה של פתרונות ה-AC97 הידועים לשמצה ששולבו עד כה בלוחות האם שלנו, וככל הנראה מסמנים גם את קיצם של כלל כרטיסי הקול הנפרדים לטובת כרטיסי הקול המשולבים.
