מעבד השנה וערכות השבבים המובילות
מעבד השנה
מאת: עמרי פימה
במהלך השנה האחרונה הצליחה AMD למתג את סדרת מעבדי ה-Athlon64 כמתחרים אמיתיים ל-Pentium 4, וזאת הן בזכות ביצועים מעולים, והן בזכות מחירים מעט נמוכים יותר מאשר מעבדי הפנטיום המתחרים. עם זאת אין ספק שגם הכשלון היחסי של ליבת ה-Prescott של אינטל לעמוד בציפיות (לאור ה-Hype שנבנה לה כדור הבא של מעבדי Intel) סייעו ל-AMD לזכות אם לא בעוד נתח שוק אז לפחות בפרסומת חינם בצורת דיונים מחודשים של "אינטל נגד AMD – סיבוב שני".
כיום, מעבדיה של AMD מצליחים לצמצם את הפער בקידוד וידאו ואודיו, תחום שעד לא מזמן נחשב לתחומה הבלעדי של אינטל. כמו כן, גם בתחום יישומי מולטימדיה ומשחקים, בו איבד ה-AthlonXP בזמנו את הבכורה לטובת הנורת\'ווד (שכבר הספיק להעלם מעל המפה), מצליחים מעבדי ה-Athlon64 להשיג שוב את הבכורה ואף להעמיק את הפער לטובתם, וזאת בעיקר בזכות זמני גישה טובים יותר לזכרון באמצעות ארכיטקטורת ה-HyperTransport ושילוב בקר הזכרון על גבי המעבד עצמו במקום על לוח האם.
עם זאת שתי בעיות העיבו על מעבדי ה-Athlon64 , האחת מקומית יותר ונבעה מבירוקרטיה אשר מנעה יבוא מסודר של מעבדי ה-Athlon64 לישראל, מצב שהוביל למחסור של אותם מעבדים בישראל, ובעיקר למחירים גבוהים כתוצאת מעלות היבוא המקביל. מחסור זה נפתר רק לאחרונה כאשר האישורים המיוחלים הוסדרו, ובשבועות האחרונים החל יבוא סדיר של מעבדי ה-Athlon64 גם לכאן.
בעיה נוספת היא הדחיה החוזרת ונשנית של השקת מערכת ההפעלה Windows 64 אשר אמורה לממש את הפוטנציאל הענקי הגלום במעבר ל-64 ביט עבור המשתמש הביתי, ולתת ל-Athlon64 את היתרון המוחץ על מעבדי הפנטיום. נכון להיום, שנה וחצי לאחר השקת מעבדי ה-Athlon64, אין עדיין תאריך השקה למערכת ה-Windows 64, והשמועות גורסות כי יעברו עוד ימים רבים עד אשר מערכת ההפעלה תעבור את שלב הבטא. כמו כן, גם אלו הרוצים להשתמש בגרסאות הבטא המשוחררות מדי פעם לפעם על ידי מיקרוסופט אינם מסוגלים לעשות זאת לאור בעיות מרובות של חוסר תמיכה בחומרה ובתוכנות 32 ביט.
למרות זאת, אנו מעניקים ל-Athlon64 את בחירת העורך על כך שהוכיח השנה שגם בלי 64 ביט אפשר להציג ביצועים מעולים.
ערכת השבבים הנבחרת למעבדי AMD
מאת: עמרי פימה
כזכור, שבבי ה-nForce3 שהוצגו בסוף השנה שעברה (2003) הציגו ביצועים מאכזבים למדי ביחס למתחריהם מבית VIA ו-SiS. אמנם בהמשך השנה קיבלנו את גרסת ה-250GB של הצ\'יפסט שאמורה היתה לתקן את הבעיות השונות, אך עדיין לא הציגה מהפך משמעותי לטובתה של nVidia בשוק ערכות השבבים.
לקראת אמצע אוקטובר הציגה nVidia את צ\'יפסט ה-nForce4, אשר היה אמור לתקן את אותן טעויות שבצעה nVidia עם עם הצ\'יפסטים הקודמים, אך בסופו של דבר הציג מספר כה רב של שיפורים ותוספות, שהובילו אותנו לתת לו את פרס בחירת העורך ללא יותר מדי מחשבה או היסוס.
שני החידושים המשמעותיים ביותר מבחינה טכנולוגית, אם כי ייתכן שלא שימושיים במיוחד בעת זו, ה התמיכה ב-PCI-Express וטכנולוגיית ה-SLI של nVidia המשמשת להרצת שני כרטיס מסך על לוח אם אחד, במקביל. אם זאת מדובר בטכנולוגיה מעניינת למדי, שכן לפי מבחני הביצועים האחרונים היא מסוגלת לתת עד 85% יותר ביצועים, אם כי בעיקר במשחקים החדשים הדורשים בעיקר יותר כוח חישוב של Shaders.
כמו כן הציגה nVidia בצ\'יפסט החדש פתרון מעניין לבעיית אבטחת המידע, ומספקת פתרון Firewall מבוסס חומרה בשם nVidia\'s ActiveArmor. היתרון של מערכת ה-Firewall של nVidia על פני FireWall מובסס תוכנה טמון בכך שאת הפעולות השונות הקשורות באבטחה מבצע שבב ה-FireWall המובנה בלוח האם ולא המעבד של המחשב, ובכך חוסך זמן עיבוד משמעותי.
בעבר, יחד עם ערכת השבבים הישנה nForce2, הציגה nVidia את פתרון ה-SerialATA ומאוחר יותר גם את פתרון ה-SATA RAID. כעת, בשבב ה-nForce4 החדש שיפרה nVidia את התמיכה ב-RAID בכמה רמות, ולראשונה מאפשר לוח האם תמיכה בעד ארבעה רכיבי Parallel ATA וארבעה רכיבי SATA העובדים במקביל או במערך RAID משולב. מדובר ביתרון משמעותי למשתמשים שיש ברשותם מספר דיסקים קשיחים הן מהדור ה"ישן" והן מדור ה-SATA. כלי חביב נוסף שצירפה nVidia על מנת לנטר בעיות RAID הוא תוכנת ה-DriveAlert שבמקרה שגיאה מציגה באופן גראפי אילו מהכוננים כשל, ולאיזה שקע הוא מחובר.
אין ספק כי מבחינה טכנולוגית השכילה nVidia לעשות וצירפה את כל הפתרונות הללו כפתרונות On-Chip (מובנים בערכת השבבים עצמה), ולהשתמש בגישת ה-Unified-Driver שהוצגה לראשונה בשבבי ה-nForce3. מערכת ה-Unfied-Driver מבטלת את הצורך להתקין דרייברים באופן פרטני לכל רכיב בלוח, ומצרפת את כל הדרייברים והכלים השונים לסט אחד, קל להתקנה. יש לציין שלמרות שיצרניות לוחות אם שונות ניסו כבר לבצע זאת בעבר, nVidia היא הראשונה שמצליחה לבצע זאת באופן מוצלח , בעיקר מכיוון שהיא אינה משתמשת ב"רכיבים מהמדף" ובעצם תכננה את הצ\'יפסט במתכונת של שבב יחיד בו מוטמעים כל הרכיבים.
ערכת השבבים הנבחרת למעבדי Pentium 4
מאת: עמרי פימה
קשה להתעלם מכך שהשנה צ\'יפסט ה-i915 וה-i925 הציגו יותר טכנולוגיות חדשות מאשר כל ערכת שבבים אחרת שאינטל הציגה בשנים האחרונות. בין החידושים המשמעותיים ביותר ששולבו בלוחות האם החדשים של אינטל נתקלנו בתמיכה בזכרונות DDR2, החלפת אפיקי ה-AGP באפיקי ה-PCI-Express x16 (צ\'יפסט זה היה הראשון בשוק אשר תמך בהם באופן מלא), תכנון חדש לגמרי של תושבת ה- LGA775, כרטיס קול משולב (שעליו עוד נרחיב בהמשך), תמיכה בעד ארבעה ערוצי SATA , וכרטיס רשת GigabitLAN משולב.
את הרשימה הארוכה במיוחד של החידושים שנוספו בצ\'יפסט החדש ניתן להסביר בהבשלה של טכנולוגיות שונות כגון ה-PCI-Express וה-DDR2, כמו כן גם בגישה שהתפתחה בשנים האחרונות בקרב יצרניות לוחות האם, גישה שמטרתה לשלב כמה שיותר רכיבים בלוח עצמו.
בנוסף הציגה אינטל כרטיס מסך משולב חדש בשם Intel Graphics Media Accelerator 900. בעוד כרטיסי המסך המובנים שהכרנו עד כה היו רחוקים מלהשביע רצון, הדגם החדש – למרות שאינו מהווה תחרות לכרטיסי המסך מתוצרת nVidia או ATI – מציג ביצועים לא רעים ולראשונה אף תמיכה ב-DirectX9.0, ובכך פתרון שככל הנראה יספק את רוב משתמשי השוק הנמוך.
טכנולוגיה מסקרנת נוספת ששולבה בלוחות ה- i9xx, היא טכנולוגית ה-MatrixRAID המאפשרת תמיכה גם ב-RAID 0 וגם ב-RAID1 בו זמנית על שני כוננים קשיחים בלבד באמצעות \'חלוקה\' של אותם כוננים ל-2 חצאים. בעוד החצי הראשון של שני הכוננים פועל כמערך RAID 0 בעבור זכרון לגישה מהירה, שני החצאים האחרים פועלים כמערך RAID 1 לגיבוי המידע.
הרשימה הארוכה של החידושים הטכנולוגיים, כמו גם העובדה שהפעם הציגה אינטל פתרון עמוס פיצ\'רים ועדיף טכנולוגית וזאת ללא התחושה של ויתור על ביצועים, מעניקים לאינטל ולצ\'יפסט ה-i925 את בחירת העורך שלנו לשנת 2004.
