כפולי הליבה של AMD

רקע טכני

כאמור, שתי החברות הגדולות המייצרות כיום מעבדים למחשבי ה-PC, שמות דגש גדול מאוד על סדרות המעבדים כפולי הליבה שלהן. בין אם זו AMD הדוחפת חזק את מעבדי ה-X2 שלה או אינטל הדוחפת יותר מכל את סדרת ה-800/900 שלה. בנוסף, אינטל תהיה הראשונה להציג דור חדש של מעבדים כפולי ליבה המבוססים על ליבת הקונרו (Conroe), כאשר מבחנים ראשוניים מצביעים על כך שמעבדים אלו יהוו יריבים קשים מאוד למעבדים הנוכחיים של AMD. לעומת זאת, הדבר היחיד שאנו יודעים אודות תוכניותיה של AMD לעתיד הקרוב הוא תושבת ה-AM2, אשר נקראה בעבר M2, שנועדה בעיקר לאפשר תמיכה בזכרונות מסוג DDR-II עבור מעבדי החברה, ועל תשובה אמיתית לקונרו מצד AMD עדיין לא ידוע דבר. אך בואו לא נדבר על העתיד, ונתרכז בהווה ובמבחר מעבדי ה-X2 שמציגה עבורנו AMD.

סדרת ה-X2 היא סדרת המעבדים כפולי הליבה של AMD ומעבדים אלו מהווים את התחרות הישירה מול סדרות ה-800/900 של אינטל.

E4 = Manchester Core, E6 = Toledo Core

מבחנים רבים מרחבי הרשת מעידים על יתרון ברור של המעבדים של חברת AMD על אלו של אינטל, שכן יתרונות קטנים בתכנון המעבד – עוד מימי ה-Athlon 64 – אפשרו ל-AMD לתפוס את כתר הביצועים גם בזירת המעבדים כפולי הליבה.
לדוגמא, המצאות בקר הזיכרון על ליבת המעבד במעבדי AMD האחרונים מהווה יתרון משמעותי, כאשר באופן זה מתאפשר שיתוף מידע מהיר יותר בין ליבה לליבה (המרחק קצר יותר), בעוד שמעבדי אינטל, נטולי בקר זכרון מובנה, מחויבים לפנות לערכת השבבים טרם הגישה לליבה הנוספת (דרך ארוכה ואיטית הרבה יותר).
כאשר סדרת ה-X2 הוכרזה, הוצגו מעבדים רבים, מלבד ה3800+-, שהוא למעשה המעבד המשתלם והפופולרי ביותר מכל הסדרה. המעבדים שהוצגו בזמנו היו יקרים ולא קסמו כלל לקונה הפוטנציאלי הממוצע. אך AMD זיהתה פלח שוק זה במיומנות רבה והחלה לשווק את המעבד כפול הליבה החלש ביותר שלה, אך גם הזול ביותר בשוק באותה תקופה. עד מהרה הבינו רבים את הפוטנציאל הגלום במעבד זה – במחיר זול יחסית, משתמשים רבים יכולים להיכנס לעולם כפולי הליבה ולמעשה להבטיח לעצמם תאימות לעתיד כבר היום. אין ספק כי מעבד זה הוא אחד המעבדים המשתלמים ביותר שניתן לקנות כיום, ולמעשה הראיה הגדולה ביותר לכך היא כמות האנשים שמחזיקים בו, הן בארץ והן בעולם.

סדרת ה-FX

חברת AMD הייתה זה שנים חביבת מקצועני החומרה, ועל כן צברה לה קהל מעריצים אדוק – דבר שאין שני לו בתעשיית המחשבים. עדת מעריצים זו זכתה להכרה והוקרה מאת החברה עצמה בדמות מעבדי ה-FX, מעבדים המיועדים במיוחד (אך לא רק) למקצועני החומרה האמיתיים, ומתהדרים לא רק במהירויות גבוהות אלא גם ביכולות אוברקלוק משופרות – בדמות עמידה בקצבי שעון גבוהים יותר. חשוב לציין כי לא הכול ורוד במעבדים אלו, שכן עבור תכונות חשובות אלו תדרשו לשלם ולשלם לא מעט, כאשר רוב המעבדים הנ"ל עלו בעת ההשקה קרוב לאלף דולר (!) בחו”ל, ואילו בארץ מחירם היה גבוה אף יותר.

בכדי להבין כיצד ייתכן שישנם מעבדים שעולים 100$ וכאלו שעולים 1000$, יש להבין קודם לכן את תהליך הייצור או ליתר דיוק את תהליך המיון של מעבדים כיום. מעטים יודעים כי כל המעבדים המיוצרים כיום בחברות כמו אינטל ו-AMD מיוצרים ללא מהירות שעון מוגדרת מראש, כלומר כל מעגל (או ליבה) של מעבד, כאשר הוא יוצא מתהליך הייצור, הוא אינו בעל מהירות מסוימת שנקבעה עבורו. כל המעבדים היוצאים מתהליך הייצור הפיזי עוברים תהליך ארוך של בדיקות וסיווג, כאשר במהלך תהליך זה נקבעות המהירויות היציבות עבור כל ליבה שעוברת אותו; ככל שתהליך היצור של אותה ליבה היה חסר פגמים, כך אותה ליבה תהיה מסוגלת לפעול במהירות שעון גבוהה יותר. ברור כי באופן סטטיסטי רוב הליבות יהיו בעלות פגמים כלשהם הנובעים מתהליך הייצור, שלא יאפשרו להן לפעול במהירויות הגבוהות ביותר, על כן מתמחר היצרן את המעבדים שלו לפי המהירות שלהם, שהיא פועל יוצא מההשקעה הנדרשת בתהליך הייצור שלהם, על כן מעבד בעל מהירות שעון גבוהה יהיה יקר יותר ממעבד איטי יחסית.

מתוך ההסבר הנ"ל והמחיר של מעבדי ה-FX, ניתן למעשה למדוד את הקושי הגלום בייצור המעבדים הללו, שכן מחיר גבוה מעיד על כמויות קטנות מאוד של מעבדים היורדים מפס היצור כאשר הם מדורגים בתג ה-FX. תג זה מבטיח למעשה לקונה כי הוא קיבל את המעבד הטוב ביותר שכסף יכול לקנות, שכן לא ניתן (בשלב זה, לפחות) לייצר מעבד איכותי יותר ונקי יותר מפגמים.
מעבד ה-FX60 בו אנו עוסקים בביקורת זו הוא למעשה הניסיון הראשון של AMD ליצור מעבד FX דו ליבתי. מעצם השקתו, מהווה מעבד זה תמריץ לחובבי החומרה בעולם לזנוח את המעבדים החד ליבתיים ולעבור למעבדים הדו ליבתיים כבסיס איתן לביצועי אוברקלוק.

עד היום לא זכינו לראות בארץ הקודש מעבדי FX רבים, לא מעט בשל המחיר האסטרונומי שלהם, אך גם עקב מידותיה של קהילת החומרה המקצועית בארץ. אנו בהחלט מקווים שהמצב ישתנה בקרוב, אך נכון להיום, מעבד זה – עליו מבוססת הביקורת – נמצא הרחק מעבר להישג ידם של רוב המשתמשים בארץ, בעיקר בשל מחירו – מעל ל-7,000 ש"ח.