כרטיסי ה-DirectX 10 של AMD – נסיון שני (ומוצלח)
שנה שלמה חלפה מאז הגיעו לשוק כרטיסי המסך הראשונים התומכים ב-DirectX 10, אך רק לאחרונה החלו להופיע משחקים המנצלים ולו באופן חלקי את יכולות הממשק הגרפי החדש. בעקבות המחסור באפליקציות בהן ניתן לראות הבדלים אמיתיים, התמקד השנה המאבק בין NVIDIA ל-AMD בעיקר בפן התדמיתי – מי תצליח להציג נתונים מרשימים יותר, בשאיפה לשכנע את הצרכנים כי דווקא הכרטיסים שלה הם אלו שיאפשרו להם להריץ את משחקי "הדור הבא" בצורה האופטימלית ביותר.
לא נלאה אתכם בפרטי הפרטים של השינויים שחלו בשוק כרטיסי המסך השנה, אך בשורה התחתונה ניתן לומר ש-NVIDIA ניצחה בסיבוב הנוכחי, אם לא בנוק-אאוט, אז לפחות בנקודות, ובהפרש משמעותי. היא הייתה הראשונה להשיק כרטיסי DirectX 10 מתקדמים וביססה את מעמדה בשוק, בעוד AMD הצליחה – לאחר עיכובים רבים – לספק תשובה הולמת למעלה מחצי שנה מאוחר יותר בדמות כרטיס ה-Radeon HD 2900XT , אשר השאיר אצל רבים טעם של אכזבה, בעיקר בשל ביצועיו שלא עמדו בציפיות ש-AMD ניסתה ליצור סביבו טרם ההשקה.
עם זאת, כבר ביום השקת ה-HD2900 היה ברור כי AMD טרם אמרה את המילה האחרונה וכי היא מתכוונת להשיק תוך זמן קצר יחסית כרטיסי מסך חדשים, אשר יאפשרו לה להציב אלטרנטיבה אמיתית, ואולי אף טובה יותר, לכרטיס הדגל של NVIDIA, ה-GeForce 8800GTX. השמועות הראשונות החלו להתפשט ברשת כבר לפני מספר חודשים ומונחים שונים נזרקו לאוויר – RV670 (שם הקוד של הליבה עליה יהיו מבוססים הכרטיסים החדשים), DirectX 10.1, תהליך ייצור של 55 ננומטר ועוד. לפני כחודש אף נודע כי החברה מתכננת להשיק את הכרטיסים החדשים אי שם במהלך חודש נובמבר והיום, ה-15 לנובמבר, היא אכן עשתה זאת.
את אירוע ההשקה הנוכחי בחרה AMD לערוך בוורשה שבפולין, מיקום סולידי למדי ביחס לאירועים הקודמים של החברה – השקת מעבדי הברצלונה שנערכה (כמה מפתיע) בברצלונה שבספרד והשקת כרטיסי ה-HD 2900 אשר נערכה בתוניסיה בתחילת הקיץ האחרון.
השמועות הראשונות שנפוצו אודות הכרטיסים החדשים, ששמם – ATI Radeon HD 3800 – הותר היום רשמית לפרסום, דיברו על שדרוג קל וקוסמטי של סדרת ה-HD 2900, מספר אופטימיזציות, הקטנת תהליך הייצור ופליטת החום ואולי, ממש במקרה, גם שיפור קל בביצועים – אך לא יותר מכך.
בפועל, עושה רושם כי AMD הפנימה היטב את הטענות הרבות אשר עלו כלפי כרטיסי סדרת ה-HD 2900, שכן הכרטיסים החדשים מתיימרים להציג ביצועים עדיפים בכל פרמטר על פני קודמיהם. נקדים ונאמר כי מבחינת הביצועים במשחקים החברה אינה טוענת לשיפור משמעותי לעומת הדור הקודם, אלא שיפור המסתכם באחוזים בודדים בלבד ברוב המקרים. אמנם מהירויות השעון של הכרטיסים החדשים הן מעט גבוהות יותר (עבור דגם ה-3870 מהירות הליבה היא כ-775MHz ומהירות הזיכרון כ-2.25GHz ועבור דגם ה-3850 מהירות הליבה היא 670MHz ומהירות הזיכרון היא כ-1.66GHz), אך כמות המעבדים הפנימיים ויחידות עיבוד הטקסטורות נותרה בעינה. הפעם, שמה AMD לדגש את נושאי היעילות והתמורה לכסף – תחומים בהם ניכר כי היא עברה כברת דרך מאז השקת סדרת הכרטיסים הקודמת לפני כחצי שנה.
השיפור המהותי ביותר בסדרת הכרטיסים החדשה הינו פועל יוצא של תהליך הייצור המתקדם אליו עברה AMD לאחרונה, ומדובר כמובן בירידה ניכרת בצריכת החשמל (ופליטת החום) של הכרטיסים. כזכור, אחת המגרעות הבולטות של כרטיסי סדרת HD 2900 הייתה צריכת ההספק המוגזמת שהרתיעה רבים מלרכוש אותם, אך כעת עם המעבר לייצור הליבה הגרפית ב-55 ננומטר, AMD מבטיחה כי היא הצליחה להוריד את צריכת ההספק של כרטיס ה-Radeon HD 3870 (כרטיס הדגל החדש של החברה) לכמחצית מצריכת ההספק של כרטיס ה-HD 2900XT. לשם המחשה, AMD טוענת כי כרטיס ה-2900XT צרך כ-200W הספק בשעת עומס מלא ואילו הכרטיס החדש צורך כ-106W בלבד. כמו כן, AMD הטמיעה בליבה הגרפית החדשה טכנולוגיה בשם ATI PowerPlay, מנגנון בקרה המתאים את צריכת ההספק לעומס המופעל עליה – בדומה למנגנונים אחרים הקיימים מזה מספר שנים בשוק המעבדים. AMD מבדילה בין מצב "Intensive Gaming" בו הכרטיס צורך כ-106W לבין מצב "Light Gaming" בו הוא צורך 51W בלבד, אך טרם ברור מהם הקריטריונים ש-AMD הציבה למעבר בין המצבים השונים.
