מיקרוסופט רוכשת את Skype

תוכנת המסרים המידיים Skype, שפותחה בשנת 2003 על ידי צמד מתכנתים שאחראים גם לפיתוח תוכנת השיתוף הנוסטלגית קאזה, הפכה במהרה לפופולרית בקרב משתמשים רבים ברחבי העולם (שהופכים לחסרי אונים כאשר שירותי ההתקשרות הנוחים שמציעה התוכנה קורסים). בשנת 2005 נמכרה Skype ל-eBay בסכום של כ-2.6 מיליארד דולר, כחלק מניסוי שמטרתו היתה לאפשר לגולשים באתר הקניות לשוחח ולנהל מו"מ באמצעות התוכנה, בנוגע לרכישת מוצרים באתר. אך הניסוי של eBay נחל כשלון בסופו של דבר, ובשנת 2009 החליטה החברה לוותר על כ-70% מהשליטה ב-Skype ומכרה את השליטה בתוכנה לקבוצות של משקיעים שונים מרחבי העולם, במחיר של 1.6 מיליארד דולרים.

אין ספק כי המשקיעים שרכשו את השליטה ב-Skype בשנת 2009 (ביניהם סילבר לייק פרטנרס, אינדקס ונצ'רס ואנדרסן הורוביץ') ירוויחו בענק במסגרת עסקת המכירה של Skype, שכן הסכום שהציעה מיקרוסופט גבוה פי כמה וכמה מהסכום שהם שילמו בזמנו ל-eBay. לפי הדיווחים, מנכ"ל מיקרוסופט סטיב באלמר רואה באינטרנט ובתוכנות המסתמכות עליו שדה קרב מהותי עבור החברה – שעדיין מתבססת ברובה על רווחים מתוכנות ה-Windows וה-Office שלה, בעוד חברות מתחרות כגון אפל וגוגל יורות לכל הכיוונים ומזרימות רווחים משווקים מגוונים יותר.

יש להניח שבעזרת Skype, אשר נכון להיום מונה כ-170 מיליון משתמשים פעילים, תנסה מיקרוסופט לקדם את עצמה בשוק הסלולר ולהפוך את מערכת ההפעלה הניידת שלה (שהושקה בשנה שעברה) לכוכב עולה.  ככל הנראה, מעוניינת מיקרוסופט להלחם בספקיות התקשורת ברחבי העולם – שכן Skype מאפשרת למשתמשים לבצע שיחות זולות על גבי רשת האינטרנט באמצעות המכשיר הסלולרי, ללא תלות בספקיות וכמובן שגם במחירים נמוכים הרבה יותר ממה שכולנו רגילים לשלם עבור השיחות שלנו.

מדיווחים אחרים עולה כי Skype תהפוך ליחידה עסקית בתוך מיקרוסופט, שתנוהל על ידי מנכ"ל סקייפ הנוכחי טוני בייטס – שכמובן יעבוד בכפוף לבוס הגדול סטיב באלמר, אשר הודה כי "Skype היא תוכנה שאהובה על מיליונים רבים של אנשים מרחבי העולם. ביחד, ניצור את עתיד התקשורת בזמן-אמת כך שלאנשים יהיה קל אפילו יותר להשאר בקשר עם אהוביהם, מכל מקום בעולם". שתי החברות אמורות להסדיר את כל העניינים החוקיים וההסכמים כבר במהלך השנה הנוכחית, כך שבשנה הבאה נזכה לראות חברה אחת מאוחדת שאין ספק שאנו, הגולשים והמשתמשים הקטנים, רק נרוויח ממנה.