מיקרוסופט מגייסת מפתחי חומרה ל"פלטפורמות עתידיות", ואילו נינטנדו עשויה להציג ממשיך ל-Wii כבר ביוני השנה
בתקופה האחרונה זכינו להיכרות רשמית עם הדור החדש של הקונסולות הניידות – ה-Nintendo 3DS (שמאז כבר הושקה ביפן, ותושק בשאר העולם ממש בקרוב), ה-Sony NGP וגם ה-Xperia Play (לא ממש באותה הקטגוריה, אך עדיין מוגדרת כקונסולת משחק), אך האם בקרוב נזכה לראות גם את הדור הבא בקונסולות הביתיות? דיווחים חדשים טוענים שכן, אולי, בערך.
דיווח ראשון מתבסס על כמה וכמה מודעות "דרושים" שפירסמה מיקרוסופט באתר ה-IT המפורסם LinkedIn.com, שבהן היא מחפשת "ארכיטקט וידאו/אודיו לחומרה", "ארכיטקט גרפיקה למערכות VLSI", "ארכיטקט אודיו למערכות VLSI", ותפקידים נוספים כגון "מהנדס וריפיקציית עיצוב", "מהנדס וריפיקציית חומרה בכיר" ו"מהנדס וידאו דיגיטלי (DV) אלחוטי", כאשר חלק מהמשרות באות עם תיאור הכולל משפטים כמו "פיתוח ועיצוב הארכיטקטורה לדור הקונסולות הבא, מקונספט ועד ביצוע" או "תפקיד מפתח בפיתוח ווריפיקציית ה-Xbox וקונסולות עתידיות", שלא משאירים הרבה מקום לספק בנוגע למשרות הללו.
העובדה שמדובר בסך הכל בגיוס עובדים לא מרמזת על הרבה בכל הנוגע למסגרת זמן שבה אנחנו עשויים לראות את התוצר, וזה גם לא סוד שאותן קונסולות שכולנו מכירים חוות מעגל פיתוח של כמה וכמה שנים לפני שהן מגיעות אל השוק – אך קשה להתעלם מהעובדה שישנה תזוזה כלשהי מאחורי הקלעים.
מיקרוסופט אמנם טענה בעבר שה-Xbox 360 צפויה להיות איתנו עד שנת 2015 (בדומה להכרזה של סוני על אורך חיים של כ-10 שנים לקונסולת ה-PlayStation3), ושהיא רואה באביזר ה-Kinect כמעין "דור הבא" לקונסולה הקיימת, אך נסיון העבר בתחום מלמד אותנו שלקונסולות אורך חיים מעשי של שש-שבע שנים, במקרה הטוב, ובהתחשב בעובדה שהקונסולה של מיקרוסופט בדרכה לחגוג יום הולדת 6 בקרוב – לא נופתע לראות שמועות נוספות בעניין מתחילות לצוץ באופן סדיר.
| האם זה מה שתציע הקונסולה הבאה של נינטנדו? |
יכול להיות שהשקתה של קונסולה חדשה בזמן הקרוב אינה נמצאת בתוכניות של מיקרוסופט (או Sony, לצורך העניין), אך השאלה היא מה יקרה כשאחת מהמתחרות בתחום אכן תכריז על קונסולה חדשה, שתעשה שימוש בטכנולוגיה עדכנית – האם זה יהיה זרז לשאר השחקניות?
יכול להיות שבקרוב נזכה לתשובה על שאלה זו, שכן דיווחים נוספים טוענים שנינטנדו עשויה לחשוף את קונסולת הדור הבא שלה כבר בתערוכת E3, ביוני השנה.
קשה להעריך את אמינותם של כל הדיווחים האלו, על אף טיעונים לוגיים למדי כמו מעגל חיים של כ-5 שנים לקונסולות מבית נינטנדו שנשמר במשך שני דורות, החל מקונסולת ה-NES הקלאסית, וציטוטים של בכירים בחברה על "דור חדש בפיתוח" כבר בשנת 2008. הדיווחים אפילו מוסיפים הדלפות (או ספקולציות) לגבי חומרה שאנחנו עשויים לראות בקונסולה העתידית – כמו נגן Blu-Ray, מעבד ARM מרובע ליבות (תיכף נחזור אליו) וגם "מקרן נייד" (מה שנשמע כרעיון מדהים כבר עתה, שכן הוא עלול לחסוך את הצורך בטלוויזיה גדולה ומתקדמת שדרושה למיצוי חוויית המשחק בקונסולות כיום. איך הדבר אפשרי מבחינה מעשית? זו כבר שאלה שונה לגמרי).
הדיווח על מעבד ARM מרובע ליבות סומן כתמוה, שכן נינטנדו עבדה בעבר עם IBM, אך מצד שני, שבבי ה-ARM של היום (וגם אלו שיבואו בעתיד) מציעים ביצועים מרשימים תוך חסכון בחשמל ועלויות סבירות, ואלו ללא ספק נתונים שעשויים לעניין את יצרניות הקונסולות באשר הן. שבב ה-Armada של Marvell הוזכר כחשוד לעמדת המעבד מרובע הליבות.
גם שמועה זו עשויה להתגלות ככזו שלא אמרה הרבה (ואולי אפילו הייתה לא נכונה כלל, לכו תדעו), אך נראה שקונסולת ה-Wii כבר הגיעה קרוב למיצוי יכולותיה, עם מכירות נאות שהפכו אותה למנצחת הגדולה בדור הקונסולות הנוכחי, וכזו שהציגה את שוק הגיימינג והקונסולות לצרכנים קז'ואליים שמעולם לא התעניינו בתחום בעבר. בזמן האחרון חווה הקונסולה ירידה במכירותיה, בשל הזדקנות החומרה וחוסר היכולת להתחרות מול ה-Xbox 360 וה-PlayStation3 בפאן הטכנולוגי, וגם בשל השקתם של אביזרי ה-Move וה-Kinect שמביאים טכנולוגיות שליטה בעזרת חיישני תנועה (בדומה ל-Wii) לקונסולות המתחרות.
עושה רושם, אם כן, שבמידה ו-Sony ומיקרוסופט אכן לא מתכננות להוציא קונסולות חדשות לשוק עד שנת 2015-2016, נינטנדו עשויה להביא קונסולה חדשה לשוק כבר בשנה הבאה, ולהספיק להציע קונסולה חדשה נוספת בחלון הזמנים של מיקרוסופט ו-Sony.
הרבה ספקולציות ומעט פרטים ידועים יש לנו. האם נינטנדו אכן נמצאת בשיאן של ההכנות לקראת הצגתה של קונסולה ביתית חדשה? ביוני נדע, או שלא.
