רושם ראשוני
הדבר הראשון שנגלה לעין לאחר הפעלת המחשב כשהכרטיס מותקן הוא תאורה ירוקה בהירה עם הלוגו והשם של חברת Razer – בהחלט תוספת נחמדה שתורמת לתחושת האיכות של הכרטיס. לאחר ההפעלה והתקנת הדרייברים הכרטיס פעל ישירות ללא צורך בהגדרות כלשהן.
ההבדל המובהק ביותר ששמנו לב אליו עם המעבר מכרטיס ה-OnBoard לכרטיס ה-AC-1 הוא היעדר רעשי הרקע המעצבנים שקיימים לעתים בכרטיסי הקול המובנים בלוחות האם. הדבר הבא אליו שמנו לב עם הפעלת תוכנת הניגון הוא הסאונד המלא והנקי יותר, ועכשיו הגיע הזמן לעבור לבדיקות הרציניות יותר.
כאמור, עם השנים למדנו להכיר חברה אחת בלבד בשוק כרטיסי הקול – Creative. התרגלנו למבנה הכרטיסים שלה, התקנים שבהם היא בחרה להשתמש והגדרות הדרייברים שלה. עם זאת, Razer בחרה לחשוב אחרת, ולכן ה-AC-1 הוא כרטיס קצת שונה שצריך להכיר.
ההסתגלות לכרטיס אינה קשה, ולאדם עם רקע ממוצע בתחום ייקח לא יותר מאשר כמה דקות ללמוד את רוב ההבדלים.
נתחיל אם כן מהחיבורים הפיזיים של הכרטיס; בניגוד למה שמוכר לנו מרוב כרטיסי הקול בהם החיבורים נמצאים על גבי הכרטיס, Razer בחרה בדרך אחרת. בדומה למספר כרטיסים אחרים (בעיקר הכרטיסים המקצועיים-למחצה כגון ה-Audiophile 2496 או ה-Emu 0404), עקב המחסור במקום על גבי הכרטיס, Razer כללה כבל הרחבה אשר מתחבר אל הכרטיס וממנו יוצאים מגוון חיבורים. במקרה של ה-AC-1 מדובר בכל החיבורים האנאלוגיים, שישה במספר – 4 יציאות ל-7.1 ערוצים, ו-2 כניסות למיקרופון ולמכשירים אחרים.
הבדל נוסף הוא בחיבורים האנלוגיים עצמם של הכרטיס – בעוד Creative עשתה שימוש ב-3 חיבורים אנלוגיים ייעודיים לחיבור מערכות 7.1 (היה זה חיבור מיוחד ונדיר של Creative, שהיה קיים רק במערכות רמקולים מתוצרתה), על מנת להגדיל את הרווחים שלה על חשבון התאימות למערכות רמקולים אחרות, Razer חושבת בצורה שונה והוסיפה לכרטיס ה-AC-1 ארבעה חיבורים סטריאופוניים מלאים, אשר מאפשרים גמישות רבה יותר בעת חיבור למערכות 6.1 ו-7.1 ערוצים.
בכרטיסים הבסיסיים של Creative (אלו שלא כללו ראק חיצוני) קיבלנו תמיד חיבור דיגיטלי קואקסיאלי לא סטנדרטי בעל מחבר "1/4, ולא קיבלנו כניסות דיגיטליות או יציאה אופטית. בניגוד לכך, Razer אומנם כללה על הכרטיס שלה רק חיבורים דיגיטליים אופטיים, אך מדובר הן בחיבור כניסה והן בחיבור יציאה, בעלי מחברים סטנדרטיים לחלוטין.
כמו כן, משתמשים רבים אשר רכשו את כרטיסי הקול המתקדמים של Creative בשנים האחרונות גילו כי הם אינם יכולים לעשות שימוש בחיבורי האודיו בפאנל הקדמי במארז שלהם, מכיוון ש-Creative לא כללה חיבור שכזה על גבי הכרטיסים שלה. לעומתה, Razer החליטה כי זהו חיבור נחוץ והחזירה אותו לשימוש, כך שבעלי כרטיס ה-AC-1 יכולים לשוב ולעשות שימוש בחיבורי האודיו הקדמיים במארז.
בדומה לכרטיסים של Creative וכרטיסים רבים אחרים גם ה-AC-1 תומך בתקנים הסטנדרטיים כדוגמת Dolby Digital, DTS: NEO, ו-Dolby Pro Logic IIx. עם זאת, Razer הוסיפה תמיכה במספר תקנים נוספים שאינם נפוצים בשוק כרטיסי הקול.
התקן הראשון, Dolby Headphones, הינו תקן המיועד לשימוש באוזניות בלבד, ומסיבות שונות כמעט ולא נעשה בו שימוש בכרטיסי הקול עד היום. Creative, למשל, בחרה שלא להשתמש בתקן זה אלא בתקן משלה, אך Razer החליטה לבחור בתקן הקיים ולא להשקיע בפיתוח תקן חלופי.
תקן נוסף הוא ה-Razer ESP, קיצור של Enhanced Sonic Perception. תקן זה מרחיב בצורה מלאכותית את הבמה התלת מימדית של הצליל, ואמור לתרום לשיפור חווית המשחק.
התקן הבא הוא ה-Razer 3D [720], המשלב בתוכו כמה אפשרויות מוכרות קצת יותר, כגון: Dolby Virtual Speaker, Dolby Pro Logic IIx ו-DTS:NEO PC.
השילוב של שלושת התקנים הללו מאפשר למשתמש לכוון בעצמו את הבמה התלת מימדית שתיצור המערכת, בין אם היא מערכת סטריאו או סראונד. עם מגוון גדול כל כך של אפשרויות, מדובר בכלי חזק מאוד, אך עם זאת גם אינטואיטיבי להפליא, אשר בהחלט מהווה תוספת מבורכת ואנו מאמינים כי יהיו רבים שיעשו בו שימוש נרחב.
אחת התוספות המשמעותיות ביותר ש-Razer הכניסה לכרטיס שלה היא התמיכה ב-DD Live. אמנם Razer אינה הראשונה להכניס את התמיכה בתקן זה לכרטיסים שלה, שכן חברת Auzentech עשתה זאת לפניה, אך חברה זו לא הצליחה להתחרות בשוק כרטיסי הקול עקב בעיות שונות, שאנו מקווים שייפתרו בדגמים הבאים שהיא תשיק.
כרטיס ה-AC-1 תומך כאמור בקידוד DD Live בחומרה ובכך בעצם מונע גריעה מהביצועים. זאת ועוד, Razer לקחה את התמיכה בתקן זה צעד אחד קדימה ושילבה תמיכה גם בתקן ה-DTS Interactive אשר לא נתקלנו בו עד כה בשוק כרטיסי הקול. תקן זה דומה למעשה לתקן ה-DD Live, אך מציג את היתרונות הידועים של ה-DTS על פני ה-DD, כגון קצבי דגימה גבוהים יותר.
התקן האחרון שאותו שילבה Razer הוא תקן פרי פיתוחה, הנוגע לחיבורים הפיזיים על גבי הכרטיס. כאמור, עקב המחסור במקום בחרה Razer לכלול כבל הרחבה – Breakout Cable. "אם עושים את זה, אז עושים את זה כמו שצריך" אמרו המהנדסים של Razer ובחרו להשקיע יותר מהמינימום הנדרש בכדי להכין את החיבור להרחבות נוספות. כבר היום חיבור זה מאפשר התקנה פשוטה וטובה יותר של סט האוזניות של החברה, אשר מקבל גם את אספקת המתח לה הוא זקוק ישירות מהחיבור.
דבר נוסף בו מתבלט הכרטיס הוא "גוף הקירור" הענק שמכסה את כל שטחו. למעשה, מדובר בתוספת ויזואלית בלבד שכן אין לכרטיס צורך ממשי בפיזור החום. עם זאת, בהחלט מדובר בתוספת ויזואלית שתורמת רבות לתחושת האיכות שהכרטיס משרה.
כשמסתכלים מתחת ל"מכסה המנוע" של הכרטיס ניתן לראות את הרכיבים השונים, כאשר הרכיבים אשר מעניינים אותנו הם מעבד ה-DAC (ממיר מאות דיגיטלי לאנלוגי) ומעבד הסאונד של הכרטיס.
