ATi's R300 – Radeon 9700 Preview
הקדמה
המאבק בין ATi לבין nVIDIA נמשך כבר שנים ארוכות ועד לפני כשנה, הייתה ידה של nVIDIA על העליונה בצורה מוחצת, וזאת כיוון ש- ATi לא הציגה שום כרטיס אשר התיימר להיות כרטיס High End ונוסף על כך, במשך פרק זמן ארוך למדי לא שחררה החברה שום כרטיס חדש שיכל היה להוות מתחרה לכרטיסים של nVIDIA שרובם ככלם היו החזקים ביותר בשוק.
לפני מעט יותר משנה, שחררה nVIDIA את סדרת כרטיסי GeForce 3 ששינו לגמרי את תחום הגרפיקה והעמידו את ATi בפינה צרה מאוד.
אך ל- ATi כבר היו תוכניות מוכנות מראש ולכן, כמה חודשים ספורים לאחר שחרור ה- GeForce 3, שחררה החברה את כרטיס הדור הבא שלה, ה- Radeon 8500 (שבזמן האחרון הופך לפופולרי יותר מתמיד) שהציג תחרות מכובדת מאוד מול ה GeForce 3 וערער בצורה משמעותית על תואר 'מלך הביצועים' שכרטיסי nVIDIA החזיקו עד אז בצורה איתנה.
לצערה של ATi, התגובה של nVIDIA לא אחרה לבוא והיא אכן באה בצורת כרטיסי GeForce 3 Titanium, בעיקר ה- GeForce 3 Ti500 שלמרות שהיה בסך הכל GeForce 3 מומהר, הצליח להוריד את ה- Radeon 8500 מהר מאוד בדרגה ולהחזיר ל- nVIDIA את התואר האבוד (למרות שלאחר זמן מה שיחררה ATi דריברים חדשים ל- Radeon 8500 שהאיצו את ביצועיו ועזרו לו לחזור להיות המהיר בשוק)
אבל כמה חודשים לאחר מכן, רק כדי לבסס עוד יותר את שליטתה האיתנה בשוק, שחררה nVIDIA (לפני כחצי שנה) סדרת כרטיסים חדשה, סדרת GeForce 4 Ti.
הסדרה חולקה לשלושה כרטיסים, כאשר ההבדלים ביניהם היו מהירויות הליבה והזכרונות, אך הפעם, גם האיטי מביניהם (GeForce 4 Ti 4200) הצליח לעבור את ה- Radeon 8500 בהפרש משמעותי בלי להתאמץ יותר מדי.
הפעם לא היה ל- ATi מענה כל כך מהר ובמשך תקופה ארוכה (יחסית לשוק כרטיסי המסך המתחדש במהירות שיא) היה ה- Radeon 8500 נתון תחת הצל המאיים של כרטיסי GeForce 4 שהפילו אותו לקרשים בכל מבחן שהוא.
למרות זאת, החבר'ה ב- ATi לא התייאשו כל כך מהר ושקדו על הפרויקט הבא שלהם שיפיל את ה- GeForce 4 לא לקרשים, אלא הרבה מתחת לקרשים™ (כל הזכויות שמורות למורה שלי לכימיה).
שמועות רבות נסובו סביב הכרטיס הבא של ATi, חלק אמרו שהוא הולך להיות הדבר הטוב הבא מאז המצאתו של הטרנזיסטור, חלק אמרו שהוא לא ישנה דבר כי ל- nVIDIA כבר תהיה תשובה מוכנה והיא שוב תצליח להביס את ATi וחלק בכלל טענו שהכרטיס יהיה אכזבה ושמפרט טכני יבש רחוק מלהיות המתכון להצלחה (מה שהוכח כנכון לאחר חשיפתו של כרטיס ה- Parhelia של Matrox, סקירה עליו תוכלו למצוא כאן, באתר שלנו).
ובכן, לפני כשבוע הכריזה ATi על הכרטיס החדש ושאלות רבות ומהותיות בקשר לטבעו של הכרטיס נענו.
על חלק משאלות אלו אני אשתדל לענות בסקירה זו של הכרטיס, בצירוף פירוט קצר על החידושים שהוא מביא.
אז קודם כל, הבה נתייחס לשלוש הטענות שהעלתי לעיל:
הטענה הראשונה הגורסת כי הכרטיס הוא הדבר הטוב הבא מאז המצאתו של הטרנזיסטור (עליו מבוסס כל מעבד שאי פעם יוצר, בעצם, כל מעבד מכיל עשרות מיליוני טרנזיסטורים) נכונה בחלקה.
מדוע? כיוון שבפעם הראשונה ניתן לייצר גרפיקה ברמה קולנועית, על מחשב ביתי ובזמן אמת ואם רציתם הדגמה, היה מומלץ לקפוץ לתערוכת SIGGRAPH שנערכה השבוע, בה הוצג הסרט 'שר הטבעות: אחוות הטבעת' תוך כדי עיבוד בזמן אמת ע"י כרטיס מקצועי של ATi המבוסס על ה- Radeon 9700.
האפשרויות הגלומות בכרטיס כה חזק (מפרט טכני מלא יובא מאוחר יותר) הן לא פחות מעוצרות נשימה, אין ספק שכרטיס זה הוא הצעד הראשון במהפכה בגרפיקה הביתית, מהפכה שתחל ביתר עוצמה עם שחרור Doom 3, שאת המנוע שלו רובנו כבר הספיקו לראות.
מצד שני, בפני קהל הצרכנים עומדת בעיה שבהחלט מקשה על תחילתה של המהפכה, בעיה שנקראת תג מחיר.
מחירו הצפוי של ה- Radeon 9700 עומד כעת על 399$ (דולר ארה"ב). חישוב מתמטי פשוט: משכורת ממוצעת – 399$ = אין מצב.
אל תחשבו שרק בישראל הוא יהיה בלתי נגיש לרוב הצרכנים, כך הוא יהיה בכל רחבי העולם.
אמנם הפעם המחיר שלו מוצדק (לעומת כרטיס אחר בעל אותו תג מחיר *שיעול*) אך המהפכה הגרפית תצטרך לחכות מעט, עד אשר הוא יירד.
הטענה השניה הגורסת כי גם הפעם ATi תשאר מהר מאוד מאחורי nVIDIA נכונה חלקית גם היא, מכיוון שהכרטיס לא ייצא לשוק לפני תחילתו של הסתיו, בסביבות ספטמבר.
לעומת זאת, כרטיס הדור הבא של nVIDIA (אשר צפוי להיות, על פי נתוניו, חזק אף יותר מהכרטיס של ATi ועליו תהיה כמובן סקירה נפרדת לאחר הכרזתו) צפוי לצאת רק כחודשיים אחריו, מה שייתן ל ATi פרק זמן קצר ביותר של שליטה מוחלטת בשוק, אם כי זו עדיין הפעם הראשונה שהחברה אכן מצליחה להוציא כרטיס שמביס כל כרטיס קיים של nVIDIA בהפרש גדול, הישג גדול ומשמעותי מאוד לחברה שנהגה להשתרך מאחור (מבחינת הביצועים).
הטענה השלישית הגורסת כי הכרטיס יהיה אכזבה היא למזלנו לא נכונה כלל, במיוחד לאור מבחני הביצועים השונים שנערכו, המראים באופן חד משמעי את עליונותו של הכרטיס על פני הכרטיס החזק ביותר שיש ל nVIDIA להציע כרגע, GeForce 4 Ti4600 שעד לפני שבוע נחשב למפלצת אימתנית אך כעת הוא לא יותר מצל של עצמו…
