Imagination Technologies רוצה ששבביה הגרפיים יגרמו לסמארטפונים וטאבלטים להתחרות במחשבים השולחניים עד שנת 2014
PowerVR, חטיבה של חברת Imagination Technologies הבריטית אשר אחראית בין היתר על פיתוחן של ליבות גרפיות (בעבר שבביה מצאו את דרכם לקונסולת ה-Dreamcast של סגה ולכרטיסי המסך Kyro של STMicroelectronics, אליה עוד נחזור בהמשך) זכתה עד כה לפופולריות מרשימה בשוק העולה של מערכות על שבב (SOC) שאחראיות על הפעלתם של סמארטפונים וטאבלטים, כשליבותיה מסדרות ה-MBX וה-SGX (הקרויה גם Series 5) שולבו במערכות על שבב מבית סמסונג ו-Texas Instruments, והיו אחראיות על כח העיבוד הגרפי במכשירים רבים ומצליחים, כמו ה-Nokia N95, ה-Galaxy S וה-Galaxy Tab של סמסונג, ה-iPhone המקורי, iPhone 4 ומגוון מוצרים נוספים מבית אפל, מעבדי Atom של אינטל (בכרטיסים המובנים GMA 500 ו-GMA 600) ועוד.
לאור זאת, ודאי לא תופתעו לשמוע שגם Imagination Technologies ניצלה את זמן הבמה שניתן לה ב-MWC בכדי להכריז בחגיגיות על סדרה חדשה ושאפתנית של ליבות גרפיות שצפויה להגיע לשוק בעתיד (בדומה ל"חברותיה" Qualcomm ו-NVIDIA שהכריזו על מערכות על שבב משלהן, בהן יש ליבות גרפיות שיתחרו באלו שמציעה PowerVR, אם כי צריך לציין שחברות אלו מפתחות מערכות על שבב שלמות, בעוד ש-PowerVR מוכרת רשיונות לשימוש בטכנולוגיה שלה לחברות אחרות שרוצות לפתח מערכות על שבב) – שבבי ה-Series 6, אשר קיבלו את הכינוי Rogue.
ליבות ה-Rouge אמנם עוד רחוקות למדי מייצור מסחרי (צפויות להגיע לשוק לקראת שנת 2014), אך הן מבטיחות להביא איתן שינויים ושכלולים מרחיקי לכת – שיאפשרו להן להציע ביצועים אשר גבוהים "מפי 20 עד פי 100" מאלו של ליבות גרפיות כיום, כאלו שיתחרו בביצועים הגרפיים של מחשבים נייחים בני ימינו, אך יזדקקו למיליוואט בודד בכדי לפעול (יומרנות יתר, מישהו?).
| יצליחו לעמוד בהצהרות הבומבסטיות? | שחקנית טריה בשוק ה-SOC | מערכת על שבב המבוססת על ה-Nova A9500 |
ב-Imagination Technologies הוסיפו כי מספר חברות כבר קנו רשיונות לשימוש בשבבי ה-Rouge, כאשר הצהרה זו קיבלה מהר מאוד חיזוק מצד המיזם המשותף הטרי ST-Ericsson (בו שותפות הענקית השבדית Ericsson וחברת המוליכים למחצה STMicroelectronics), אשר הכריז על כמה מערכות על שבב חדשות משלו, הנושאות בשמות Nova 9500 ,Nova 9540 ו-Nova 9600.
ראשונה בתור היא מערכת ה-Nova 9500 שנמצאת בייצור דוגמאות כבר כעת (בליטוגרפיה של 45 ננומטר), ועתידה להציע שתי ליבות Cortex A9 במהירות 1.2GHz, ליבה גרפית מסוג Mali 400 (כמו זו שאפשר למצוא ב-Galaxy S II) ותמיכה במצלמה באיכות של עד 20 מגה פיקסל.
אחריה תגיע ה-Nova 9540 (שצפויה להתחיל ייצור דוגמאות במחצית השניה של השנה, בטכנולוגיה של 32 ננומטר), ותציע שתי ליבות Cortex A9 במהירות של עד 1.8GHz ויכולות גרפיות שיהיו טובות "עד פי 4" מאלו של ליבת ה-Mali 400.
האס האמיתי בסיפור זה היא ליבת ה-Nova 9600 ללא ספק, שמבטיחה להביא שתי ליבות Cortex A15 שיכולות להגיע למהירות של 2.5GHz (בליטוגרפיה של 28 ננומטר) וגם, איך לא, ליבה גרפית מה-Series 6 החדשנית. ST-Ericsson מצהירה שגם מערכות אלו ייכנסו לייצור דוגמאות השנה (מה שלחלוטין לא מסתדר עם לוח הזמנים של PowerVR, גם בהנחה שתעבור יותר משנה עד שיגיעו לשוק מכשירים שיתבססו על SOC זו – מה שאומר שאולי מדובר בליבה גרפית שונה מה-Series 6, או שאולי לוח הזמנים של ST-Ericsson אינו ריאלי).
מוקדם עדיין לקפוץ למסקנות כלשהן בנושא, אך נראה שבמידה ו-ST-Ericsson אכן תעמוד, לפחות חלקית, בלוח הזמנים עליו היא הצהירה, אנחנו עתידים לשמוע עליה עוד הרבה בעתיד. כך או כך, נראה שיעבור עוד פרק זמן בלתי מבוטל עד שנוכל לבדוק מה שווים שבבי ה-Rogue באמת, ובינתיים "ניאלץ" להסתפק בשבבי ה-Series 5XT המשופרים (שהושקו רשמית על יד Imagination Technologies ב-MWC) אשר נראים לא רע בכלל, אותם נוכל למצוא "בתוך שלושה חודשים", בין היתר בשבבי ה-OMAP 5 וגם בקונסולת ה-NGP של סוני (בגירסא מרובעת ליבות).
איך שלא נסתכל על זה, עושה רושם שמירוץ החימוש בתחום הגרפיקה למכשירים ניידים רק מתחיל.
