NVIDIA לומדת לקח ומשיקה את כרטיס ה-GeForce GTX 580, הכרטיס החזק ביותר בארסנל שלה – בתקווה להקדים תרופה לכרטיסים הבאים של AMD
בסבב הקודם בין AMD ל-NVIDIA, שהתקיים סביב השקת כרטיסי ה-DirectX 11, נחלה NVIDIA תבוסה קשה עקב גרירת הרגליים שלה. בעוד AMD (או שמא, ATI דאז) השיקה כרטיסי DirectX 11 בזה אחר זה והשתלטה הלכה למעשה על השוק כולו, NVIDIA הצליחה להשיק כרטיסים התומכים בטכנולוגיה רק לפני כשמונה חודשים – באיחור שהתגלה כקריטי מבחינתה.
הפעם החברה מנסה להוכיח שהיא יודעת להפיק לקחים והיום, פחות משלושה שבועות לאחר השקת סדרת ה-Radeon HD 6000 של AMD, משיקה NVIDIA את כרטיס ה-GeForce GTX 580, שמהווה את ספינת הדגל החדשה של החברה ונותן מענה לא רק לכרטיסים החדשים ש-AMD כבר השיקה, אלא גם לאלו שהיא צפויה להשיק בעתיד הקרוב.
בדומה לכרטיסים שהושקו לאחרונה על ידי AMD, הכרטיס החדש של NVIDIA לא מהווה קפיצה טכנולוגית אלא שדרוג מקיף של הדור הקיים, ובפרט של כרטיס ה-GTX480 אותו הוא נועד להחליף.
לטענת NVIDIA, כל רכיב בליבת ה-GF100 עליה היו מבוססים כרטיסי ה-GTX 480 ו-GTX 460, עבר תכנון מחדש על מנת לשפר את היחס שבין הביצועים לצריכת ההספק ולשפר את נצילות הטרנזיסטורים. התוצאה – ליבה חדשה הזוכה לשם GF110 המכילה לא פחות מ-3 מיליארד טרנזיסטורים ומציגה שיפור משמעותי (לפחות על הנייר) ביחס ביצועים/צריכת הספק לעומת הכרטיסים הקודמים.
על פי הנתונים שפרסמה היום NVIDIA, צריכת ההספק של הכרטיס החדש עומדת על כ-244 וואט בעומס מלא – כ-30 וואט פחות לעומת ה-GTX480. במנוחה, אגב, צורך הכרטיס כ-30 וואט.
| כרטיס ה-GTX 580 של Colorful – מתחת למכסה המנוע |
עם 512 מעבדי CUDA (לעומת 480 בכרטיסים הקודמים) ו-1.5GB של זכרון GDDR5 הפועל בקצב של 1GHz וליבה הפועלת בקצב של 772MHz, מדובר בשיפור משמעותי לעומת סדרת ה-GTX 400.
בסך הכל, מציינים ב-NVIDIA כי השינויים הארכיטקטוניים בלבד שנעשו בליבה הביאו לשיפור ביצועים של כ-10% לעומת הכרטיסים הקודמים, ואילו מהירויות השעון הגבוהות יותר ומעבדי ה-CUDA הנוספים מעלים את פער הביצועים לכ-20% בממוצע. כמו כן, הכרטיס החדש תומך במערך SLI מרובע – ועל כך באמת אין מה להוסיף.
מערכת הקירור החדשה
ואמנם, השיפורים בכרטיס החדש אינם מסתכמים בליבה החדשה בלבד – גם מערכת הקירור של הכרטיס עברה תכנון מחדש, על מנת להבטיח פעולה חרישית עד כמה שניתן. המערכת החדשה מבוססת על שיטת ה-Vapor Chamber – נוזל מיוחד הזורם בתוך גוף הקירור סופג את החום הנפלט מהליבה, מתעבה, ו"מוסר" את החום לסנפירים המרובים הנמצאים מעליו. שיטה זו דומה לצינורות החום (Heat Pipes) המצויים כיום בגופי קירור רבים למעבדים, ויהיה מעניין לבדוק אם אכן הצליחה NVIDIA להפחית את רמת הרעש הנפלטת מהכרטיס. למרות מערכת הקירור הלא טריוויאלית, ב-NVIDIA מצפים כי יצרניות הכרטיסים עצמן יפתחו פתרונות קירור משלהן, ולא ידבקו בקירור הרפרנס של NVIDIA, כפי שרובן נהגו בכרטיסי ה-GTX 480.
חידוש נוסף שמציגה NVIDIA עם ה-GTX 580 הוא יכולתו של הכרטיס לנטר, באמצעות בקרים מיוחדים, את צריכת ההספק שלו בכל רגע נתון ואף להוריד את מהירויות השעון במידה והוא חורג מהמעטפת שנקבעה לו. מדובר במהלך בעל פוטנציאל להגביל את יכולות האוברקלוק של הכרטיס, אולם ב-NVIDIA מציינים כי לעת עתה מנגנון בקרה זה יופעל בשני מקרים בלבד – בעת הרצת Furmark או OCCT, שתי תוכנות אשר לטענת אנשי NVIDIA גורמות לצריכת הספק מופרזת ובלתי סבירה מצד כרטיס המסך, ואינן מעידות דבר על ביצועיו באפליקציות אמיתיות.
מנגנון הבקרה המדובר פועל ברמת הדרייבר ובשלב זה מזהה את שתי האפליקציות הללו בלבד, אולם בעתיד ייתכן כי אוסף ה"מקרים ותגובות" שלו יורחב, בהתאם לשיקולים של NVIDIA. בכל מקרה, אנשי החברה מרגיעים וטוענים כי אין למנגנון זה שום השפעה על ביצועי הכרטיס במשחקים.
נכון להיום מדובר בכרטיס החזק ביותר בארסנל של NVIDIA, והוא צפוי כאמור להחליף את ה-GTX 480 שייצא מהשוק בתקופה הקרובה. למעשה, הכרטיס גם חזק באופן משמעותי מהכרטיסים החדשים ביותר של AMD, מה שעומד לזכותה של NVIDIA מבחינה שיווקית, אולם יש לזכור כי כרטיסים אלו נועדו מראש להיות כרטיסי Mid-End וכי AMD טרם חשפה את הכרטיסים החזקים יותר בסדרה, ובראשם ה-Radeon HD 6990 אשר יהפוך לכרטיס הדגל הבא של החברה.
מרבית היצרניות כבר הודיעו היום על השקתם של כרטיסי GTX 580 מתוצרתן, ואלו צפויים להיות זמינים בחנויות בחו"ל באופן מיידי – מחירו המומלץ לצרכן של הכרטיס הוא $499, מה שממקם אותו בפסגת שוק ה-High End, רחוק מהישג ידם של רוב הצרכנים.
