Gigabyte Radeon X1650Pro מערכת ההפעלה החדשה של מיקרוסופט, Windows Vista, נמצאת על גבי מדפי החנויות כבר כמה חודשים ויחד איתה (בגרסאות היקרות יותר) גם תוכנת ה-Vista Media Center. באירוע שארגנה החברה בארץ בסוף חודש פברואר, הוצגה המערכת המאפשרת שליטה נוחה יותר על תיפקודי המדיה של המחשב ומותאמת במיוחד לעבודה על גבי מסך הטלוויזיה, בנוסף לפעולה על גבי מסך המחשב. כמו כן הוצגו באירוע מחשבים מומלצים על ידי מיקרוסופט להפעלת מערכת ההפעלה החדשה בדגש על רכיב ה-Media Center שלה. מחירי מערכות מחשב אלו יכולים להאמיר עד לכדי 9000 ש"ח וכל זה עבור מחשב שישב בסלון ויקליט תוכניות (פעם קראנו לזה וידאו).. השאלה כאן היא ברורה – האם ניתן לבנות מחשב סלוני בפחות כסף אך עם זאת להנות מחווית הצפייה שמיצר מחשב שעולה פי כמה וכמה יותר. בכתבה זו אנו נבחן האם ניתן להשתמש ברכיבים זולים יחסית לצורך בניית מחשב סלוני, והאם הם באמת יכולים לספק את אותה רמת ביצועים של המערכות היקרות בשוק. אנו בוחנים הפעם כרטיס מסך מבית Gigabyte המבוסס על שבב ה-X1650Pro של חברת ATI ויכול לשמש ככרטיס מסך במערכת מחשב סלונית. על פניו, תכונות רבות של הכרטיס הופכות אותו לאופציה מועדפת עבור אלו מאיתנו הזקוקים לכרטיס מסך שיעשה את העבודה אבל לא יעשה חור בכיס. המחשב הסלוני של ACER – שלכם תמורת 9,000 ש"ח בלבד
אחד הנדבכים העיקריים של הבידור הביתי בתקופה האחרונה הוא תקן ה-HDTV, תקן לשידורים דיגיטאליים הנמצא בשוק מזה כמה שנים ועם הזמן אמור להפוך לעובדה מוגמרת שאי אפשר יהיה להתחמק ממנה. במהלך השנים הקרובות יצטרכו מיליוני אמריקנים לרכוש מקלט HDTV מיוחד על מנת לקלוט את שידורי הטלוויזיה, שכן ה-SDTV (התקן הנמצא בשימוש היום) יפסיק להתקיים.
מכיוון שתקן השידורים HDTV הינו דיגיטאלי לחלוטין, האות יכיל בתוכו מלבד התמונה (האיכותית) גם סאונד בסראונד מלא של 5.1 ערוצים.
שיטת הדחיסה של התמונה תהיה איכותית הרבה יותר, ותהיה דומה יותר לאיכות ה-DVD, כאשר ישנן שתי שיטות דחיסה אפשריות: MPEG2 המוכרת והאהובה או H.264/MPEG-4 האיכותית יותר, אשר דורשת משאבי עיבוד רבים יותר לפענוח. כמו כן בל נשכח את פורמטי ה-Blu-Ray וה-HD-DVD, אשר ינגסו יותר ויותר בנתח השוק של ה-DVD הסטנדרטי בשנים הקרובות, בשל איכות התמונה העדיפה ועם זאת, תוך כדי דרישה למשאבי עיבוד רבים מבעבר.
נראה כי אם אנחנו רוצים לבנות את המערכת שלנו כך שתשמש אותנו לפחות כמה שנים, עלינו לדאוג שזו תוכל להתמודד עם הצרכים ההולכים וגדלים של כוח עיבוד ובמיוחד פענוח דחיסות של סרטים ושידורים. בדיוק לשם כך כוללות יצרניות כרטיסי המסך לאחרונה יחידות עיבוד מיוחדות בכרטיסי המסך שלהן המיועדות לבצע פעולה זו ביעילות ובאיכות המקסימאלית. גם ATI וגם NVIDIA פועלות רבות בשנים האחרונות על מנת להדגיש את יכולות עיבוד הוידיאו שלהן, בנוסף לעיבוד התלת מימד ולא לחינם – בדיקות הראו כי אופטימיזציות שנעשות במעבד הגרפי על מנת להתמודד עם הצורך בפריסת וידיאו איכותי, יכולות להועיל רבות לחווית הצפייה ולאיכות התמונה שנראית בסופו של דבר על גבי המרקע.
הורדת העומס שבפריסת הוידיאו מהמעבד הראשי מאפשרת הצגת רזולוציות גבוהות יותר ויותר על גבי הטלוויזיה, בין אם זו טלוויזית CRT סטנדרטית למדי או LCD / פלזמה מפלצתיים (כמובן בתנאי שהטלוויזיה מסוגלת להציג את הרזולוציה המדוברת).
אז מה אנחנו בעצם דורשים מכרטיס מסך במחשב המיועד לשמש כמרכז בידורי לסלון? בראש ובראשונה הכרטיס חייב לתמוך ב-VIVO, כלומר כזה שיכול להוציא אות וידיאו אך גם להיות מסוגל להקליט אות שכזה, על ידי חיבור ל-DVD או לממיר של חברת הכבלים או הלווין. כמו כן, עליו להיות בעל יכולת מובנית לעיבוד אות HDTV.
תכונה נוספת שנרצה מהכרטיס היא שקט מירבי, שכן רעש תמידי של מאווררים בוודאי שלא יועיל לחווית הצפייה שלנו.
מכיוון שמדובר כאן בכרטיס מסך, יש לזכור שהוא מיועד בנוסף להעברת התמונה למסך, גם להריץ משחקים ולבצע עיבוד תלת מימדי. אומנם רבים מאיתנו לא משחקים על הטלוויזיה בסלון (מלבד המיעוט ה"קטן" וה"נרדף" של שחקני הקונסולות) אך כדאי לחשוב על זה שנית כאשר לרוב הטלוויזיה בסלון גדולה הרבה יותר ממסך המחשב הממוצע ולכן חווית המשחק יכולה להשתפר פלאים, כך שביצועים סבירים במשחקים יהוו פלוס רציני לכרטיס שכזה.