עלייתן של המכונות? מחשב העל של IBM הביס את טובי המתמודדים האנושיים בשעשועון הטלוויזיוני Jeopardy!
IBM מייצרת מחשבי על, ועושה את זה ממש טוב – זה לא סוד. אבל מה קורה כש-IBM מפתחת מחשב על שמתיימר להבין את מה שנכתב או נאמר לו, ולהגיב בהתאם (כלומר, במילים)? היא תהיה חייבת להוכיח שהדבר אכן אפשרי ובר ביצוע, כמובן.
זהו בדיוק הסיפור של מחשב העל Watson (שהוא למעשה תוכנה אינטיליגנציה מלאכותית בשם DeepQA שפועלת על מחשב על שמורכב מ-90 שרתי Power 750, המבוססים על מעבדי POWER7 מבית IBM, וקרוי על שם אחד מנשיאי החברה, ולא על שם עוזרו המיתולוגי של שרלוק הולמס). בשנת 2009 ראו מפיקי השעשועון הנודע Jeopardy! ("מלך הטריוויה" בגרסתו העברית) כי טוב, והחליטו לתת ל-Watson סיכוי להוכיח את יכולותיו בתוכנית. ההכנות לאירוע הטלוויזיוני לקחו לא קצת זמן, אבל לבסוף זה קרה – ובפעם הראשונה אי פעם עלה מחשב להתחרות בשעשועון ידע כללי, אל מול מתמודדי בשר ודם.
Watson, כיאה למחשב על, זכה למתחרים מאתגרים (לכאורה) במיוחד – Brad Rutter שזכה בפרס הכספי הגדול ביותר בתולדות התוכנית, ו-Ken Jennings, שלו רצף הנצחונות הארוך ביותר בתולדות התוכנית.
למרות ש"שקי העצמות" היו אמורים להוות יריב הולם, Watson לא ממש התרשם, ובסיום כמה תוכניות הביס את מתחריו וגרף 77,147 דולר, לעומת 24,000 דולר ו-21,600 דולר למתחריו.
על ההישג המרשים קיבלה IBM פרס של מיליון דולר מהתוכנית, אותם היא תחלק לצדקה, אך חשוב יותר – IBM מצליחה להוכיח כאן שאנחנו נמצאים כבר עכשיו בעידן שבו מחשב יכול, הלכה למעשה, להבין את שפתנו ולהשתמש בה הרבה יותר טוב מאיתנו (לפחות בכל מה שקשור לטריוויה).
ל-Watson לא הייתה גישה לאינטרנט במהלך השעשועון, והוא התבסס על 200 מיליון (!!) דפי תוכן, בנפח כולל של 4 טרה-בייט.
בעוד שיש כאלו שכבר מדברים על חזון רובוטי אפוקליפטי בסגנון "שליחות קטלנית", ויש כאלו שמעדיפים לצמצם את גודל ההישג, אי אפשר להגיד שהפיתוח של IBM אינו מרשים – הן כ"מפגן כח" והן כבסיס למחשבי העתיד, ולממשק שישמש את האדם לתקשורת איתם.
הסיפור זכה לצד מעניין נוסף כאשר, כאשר מייקל ביקס (Michael Bicks),מפיק בערוץ PBS (בו שודרה התוכנית) סיפר בצ'אט כי מחשב העל קרס פעמים רבות במהלך הצילומים, שארכו יותר מ-4 שעות כתוצאה מכך. ההצהרה עלתה מהר מאוד לרשת, והמפיק מיהר לפרסם הבהרה שבה הודיע כי הוא טעה – והתקלות היו בממשק שקישר את Watson למחשב התוכנית עצמה (ו-Watson עצמו לא קרס כלל). טעות תמימה או טיוח גס? הספקולנטים מוזמנים לשתף אותנו בתיאוריות שלהם.
כך או כך, אין ספק שבעתיד נמשיך לשמוע על התוכנה של IBM ועל תוכנות אינטליגנציה מלאכותית בפרט. מתי בדיוק נגיע לגבול שבין "תוכנה" ל"מחשב בעל יכולת חשיבה עצמאית"?
