לפני כשבוע וחצי, ב-16 בפברואר, חנך מייקל דל, מנכ"ל Dell, חברת המחשבים השנייה בגודלה בעולם, את האתר Dell IdeaStorm שהוא למעשה "תיבת ההצעות" של החברה מעל גבי רשת האינטרנט. במהלך תקופת הזמן הקצרה הזו הצטברו באתר לא פחות מ-1,800 רעיונות ובקשות למוצרים ושירותים חדשים. ההצעה המבוקשת ביותר עד כה היא למחשבים אישיים המגיעים עם מערכת ההפעלה לינוקס, מותקנת מראש ומוכנה לשימוש, עם אפשרות בחירה בין אחת מ-3 הפצות החינם הפופלריות ביותר שלה: Fedora ,Ubuntu או openSUSE. הגולשים מבקשים את לינוקס בנוסף ל-Windows (ויסטה או XP) או במקומה.
"שמחנו לגלות את העניין הרב בפתרונות בעלי קוד פתוח, דוגמת לינוקס ו-Open Office", נאמר בהודעה שפורסמה על ידי החברה. "אנו מקבלים כל העת בקשות לפלטפורמות בהן יכולים המשתמשים להתקין מערכות הפעלה לפי בחירתם. אנחנו מקשיבים לבקשות וכתוצאה כך, אנו פועלים בשיתוף עם נובל, על מנת לאשר את המוצרים שלנו, המיועדים ללקוחות העסקיים וארגוניים, לעבודה עם לינוקס. הדבר כולל את המחשבים השולחניים מסדרת OptiPlex, המחשבים הניידים מסדרת Latitude ותחנות העבודה מסדרת Precision". החברה הוסיפה כי תבחן אפשרות לשתף פעולה גם עם הפצות לינוקס נוספות.
ב-Dell מבקשים להוכיח כי הם מתייחסים אל ההצעות ברצינות ולמרות שהם לא מודיעים שהם יאפשרו לרכוש מחשבים אישיים עם מערכת ההפעלה לינוקס, מותקנת מראש ומוכנה לשימוש, נראה שהם בכיוון. אגב, ההצעה השנייה בפופולריות שלה היא זו המבקשת לקבל את Open Office החינמית, מותקנת מראש, במקום Microsoft Works או גרסת ניסיון של Microsoft Office. כמובן שיש גם הצעות נוספות כמו אפשרות לקבל מחשב ללא כל התוכנות הנלוות ש-Dell נוהגת לצרף, כחלק מההסכמים שלה, עם יצרניות התוכנה השונות.
למרות שמחשבי לינוקס שהוצעו בעבר לא הפכו ללהיטים, מעריכים אנליסטים ותומכים של מערכת ההפעלה בעלת הקוד הפתוח כי היום הסיכויים להצלחה רבים יותר מאשר בעבר. "אני מאמין שכדאי ל-Dell לנסות", אמר ג'ון הול (הידוע בכינוי Maddog), אשר עומד בראש ארגון Linux International. "שיתוף פעולה מסודר בין יצרנית חומרה לספקית של הפצה עדיף על פני התקנה עצמית, והשילוב המתואר נשמע מוצלח".
מאחר ומוצעים כיום בשוק יותר יישומי לינוקס מאי פעם, סבור הול שהשוק מוכן כעת למחשבים כאלה. "יש כיום לא מעט הפצות מוצלחות, דוגמת Ubuntu ,Red Hat ו-SUSE של נובל, והן עשויות לקסום למי שיתאכזבו מדרישות המערכת הגבוהות של ויסטה. אני חושב שהגיע הזמן לנסות שוב".
לדברי אריק ריימונד, נשיא איגוד The Open Source Initiative, "חברת Dell מציעה לארגונים גדולים כבר מספר שנים מחשבים עם לינוקס, והיא מכירה את הנתונים בשטח טוב מכולם. בעבר החברה חששה להרגיז את מיקרוסופט, וטוב לראות שמשהו במאזן הכוחות בין ענקית החומרה לבין ענקית התוכנה השתנה לאחרונה".
ריימונד מוסיף כי נראה ש"ויסטה זקוקה למשאבים רבים מכדי שניתן יהיה להתקין אותה במחשבים שעולים פחות מ-500 דולרים, שהם פלח השוק המצליח ביותר כיום. Dell מבקשת כנראה להתקין את לינוקס במחשבים כאלה, על מנת שלא לזנוח את פלח השוק החשוב".
