"יש שתי חברות בעולם שמייצרות מעבדים. יש שתי חברות בעולם שמייצרות ליבות גרפיות. יש רק חברה אחת בעולם שמייצרת גם מעבדים וגם ליבות גרפיות", כך אמר לנו צביקה גרינשטיין, מנהל מוצרי ה-High-End בחטיבת הגרפיקה של AMD ביום האחרון של תערוכת CES השנה.
גרינשטיין נשמע בטוח מאוד בעצמו כאשר הוא מדבר על מה שהיה בשנים האחרונות ומה שיהיה בשנים הקרובות בענקית השבבים AMD, לאחר תקופה מוצלחת מאוד לחטיבה הגרפית של החברה, ובעיקר למחלקה של כרטיסי הביצועים (סדרת ה-Radeon HD4800) עליה הוא אחראי.
"לפני כשנתיים ראינו ב-AMD שהשוק לא מתקדם בכיוון הנכון לדעתנו. התחרות ביננו לבין NVIDIA הייתה מי יכבוש את הגבעה ויתקע את הדגל עם כרטיס המסך החזק ביותר. לאחר מכן, אחרי שכל חברה השיקה את התותח הכבד ביותר שלה, המשכנו ביצירת כרטיסים מסורסים שיתאימו למחיר ולפלחי שוק אחרים. המודל הזה לא התאים לנו וחשבנו שהשוק צריך להשתנות. פיתוח שכזה יוצר עיכוב בכרטיסים חדשים, יצירת ארכיטקטורה בזבזנית ויקרה מאוד וליבות גרפיות גדולות ביותר. החלטנו לשנות את המטרה – לתת ל-NVIDIA לנצח בשוק הגבוה, לפחות בשלב הראשון, ולהתמקד בשוק בו נמכרים הכי הרבה כרטיסי גיימרים – בטווח שבין 199$ ל-299$. רצינו להציג פתרון שגם יהיה חזק מאוד ויאפשר לשחק כל משחק (והרי זה לא משנה אם אתה משחק משחק עם 40FPS או עם 90FPS), גם לא יהיה בזבזני בסיליקון ובהספק וגם יהיה זול. כשהצגנו את סדרת ה-Radeon HD4800, וראינו שהפתרון של NVIDIA שהושק פחות או יותר באותו זמן (סדרת ה-GeForce GTX200. מ.ש.) כולל סיליקון גדול פי כמה עם הספק הרבה יותר גבוהה – אז ידעתי שאנחנו בכיוון הנכון."
"כשיש לך שבב כמו ה-RV770 של ה-HD4800, הרבה יותר קל להציג כרטיסים פשוטים יותר – על ידי סירוס הליבה, וכרטיסים חזקים יותר – על ידי שימוש בכמה ליבות על כרטיס אחד, כיוון שהליבה לא גדולה ולא דורשת הספק רב. אחת הדרישות הראשונות שלנו מהליבות האלו הייתה שהן יתמכו בשילוב של כמה ליבות על כרטיס מסך אחד. למעשה, השקת ה-HD4800 הכריעה את NVIDIA לדעתי בסיבוב הנוכחי, והם היו חייבים לחתוך את מחירי הכרטיסים שוב ושוב כדי להתאים לרמת המחירים שלנו."
חיתוך המחירים של NVIDIA יצר בלבול רב וגם זעם לא מועט אצל הצרכנים של החברה, וגם אצל שותפותיה לדרך. NVIDIA, על פי המידע המסתובב במסדרונות עולם המחשבים, לא פיצתה כראוי חברות שקנו שבבים שלה במחירים גבוהים ונאלצו לחתוך מחירים, וזו אחת הסיבות שהניעה את XFX להתחיל לעבוד עם AMD ולא בלעדית עם NVIDIA. שמועה נוספת מדברת על כך ש-NVIDIA לא מרוויחה ואף מפסידה על כל כרטיס GeForce מסדרות ה-High End שהיא מוכרת במחירים הנוכחיים.
אתה חושב שאחרי ההצלחות שלהם מולכם במבחני הביצועים בשנים הקודמות ב-NVIDIA זילזלו בכם והיו שאננים?
"אני יודע שהפתענו אותם עם המוצר שלנו. הכרחנו אותם לשנות את השיטה שלהם, להוריד מחירים ולהילחם. אל תשכח שגם היום, כמה חודשים אחרי ההשקה, ה-Radeon HD 4870X2 נחשב לאחד הכרטיסים החזקים בשוק, והוא במחיר של 399$ בלבד. NVIDIA לא יכולה לשלב שתי ליבות GTX285 – הן גדולות ובזבזניות מידי."
והנה, שאלתי את נציגי NVIDIA בתערוכה על כך שהחברה שלהם ממחזרת את אותה ליבה גרפית שוב ושוב בשנים האחרונות ומתי נראה כבר ליבות חדשות, והתשובות שלהם היו שכשמיקרוסופט תשיק את DirectX 11 הם יהיו מוכנים עם ליבות חדשות וכרטיסים חדשים. מה איתכם, אתם מוכנים?
"בוא רק נציין שהמהנדסים שלנו לא יושבים על הכיסא בלי לעשות כלום כל היום. מיקרוסופט היום מחכה ליצרניות השבבים הגרפיים שיציגו לה את הפתרונות שלהם, וכשהשוק יהיה מוכן עם חומרה ותנאים טובים – הם ישיקו את המוצר הבא שלהם."
NVIDIA השיקו בתערוכה מספר מוצרים חדשים, וביניהם את משקפי ה-GeForce 3D-Vision המקוריים שלהם. נראה דברים כאלו גם מכם?
"ראיתי את המוצרים של NVIDIA, גם בפעולה. מחלק מהדברים התרשמתי יותר ומחלק מההדגמות בתלת מימד התרשמתי פחות. מוצרים עתידיים שלנו הם מוצרים עתידיים, וקשה יותר לדבר עליהם."
