מבט לעומק
אודות ה-CrossFire Xpress 3200
השקת טכנולוגיית ה-CrossFire ב-2005 לוותה בתמיכה הן במעבדי AMD (בערכת השבבים RD480) והן במעבדי אינטל (בערכת השבבים RD400). הפעם, עם השקת הדור השני של ה-CrossFire, ה-CrossFire x16, החליטו ב-ATI להתמקד אך ורק במעבדי AMD, כך שלא תמצאו ערכת שבבים דומה עבור מעבדי אינטל. יחד עם זאת, אם כי, ב-ATI מציינים כי ערכת שבבים שכזו נמצאת בפיתוח אך אין הערכת זמן בנוגע לתאריך ההשקה שלה. קהילת הגיימרים והאוברקלוקרים מתבססת בימים אלו באופן כמעט בלעדי על מעבדי AMD, ולכן אין זה צעד מפתיע בהתחשב בעובדה ש-ATI מכוונת את ערכת השבבים החדשה לקהל יעד זה בדיוק.
פיתוחה של ערכת שבבים זו ארך 8 חודשים בלבד וזהו פרק זמן מרשים במיוחד לאור העובדה שפיתוחה של ערכת השבבים הקודמת ארך שנה שלמה (12 חודשים). למעשה, הצליחו ב-ATI לקצר את זמן הפיתוח בשליש, בזכות הניסיון שצברו בעת פיתוח טכנולוגיית ה-CrossFire וערכות השבבים הראשונות.
ה-CrossFire Xpress 3200 מיועדת לגיימרים ואוברקלוקרים אשר מחפשים ביצועים ללא פשרות, יציבות גבוהה ויכולות המהרה (אוברקלוק) חסרות תקדים. במיוחד לשם כך, ATI שכרה את שירותיו של סמי מאקינן – אותו אתם בוודאי מכירים בתור Macci – מחלוצי האוברקלוק בעולם, אשר קובע פעם אחר פעם שיאי אוברקלוק חדשים. העובדה כי ב-ATI הסתמכו על אוברקלוקר בעל ניסיון רב בתחום בהחלט מעידה על הרצון לשפר את ערכות השבבים שלהם, לקדם את טכנולוגיית ה-CrossFire ובעצם לשפר עמדות במאבק מול ה-SLI וערכות השבבים של nVIDIA, אשר הפכו לברירת מחדל במערכות מבוססות מעבדי AMD.
יש לציין ש-ATI אינה הראשונה לרתום אישיות אינטרנטית מפורסמת למאמצי השיווק שלה, שכן ABIT כבר עשתה זאת, בהצלחה רבה, עם Fatal1ty, שחקן מפורסם במשחקים רבי-משתתפים.
CrossFire לעומת SLI בדור הנוכחי
אם יצא לכם להתבונן במבחני ביצועים של SLI x16 לעומת SLI רגיל, בוודאי הבחנתם בעובדה כי שיפור הביצועים אינו כה גדול ובוודאי שלא כפול או קרוב לזה, כפי שאולי הייתם מצפים. גרסת ה-SLI הרגילה של ערכת השבבים של nVIDIA עושה שימוש בשבב בודד, בדיוק כמו שאר ערכות השבבים בסדרת ה-nForce4. לעומת זאת, גרסת ה-SLI x16 עושה שימוש בשני שבבים נפרדים, ולמעשה התפקיד שלהם דומה מאוד לגשר הצפוני והגשר הדרומי אותם אנו מכירים מערכות השבבים של ATI, אינטל וחברות אחרות.
כך, כרטיס מסך אחד שולח ומקבל מידע ישירות מן הגשר הצפוני, אשר לו קישור ישיר למעבד. לעומתו, כרטיס המסך השני במערך ה-SLI x16 מעביר ומקבל מידע מן הגשר הדרומי, אשר מטפל גם בתעבורת המידע של הכוננים הקשיחים, התקני ה-USB וכל שאר האפיקים וההתקנים שבהם מטפל בדרך כלל הגשר הדרומי של המערכת. כך, המידע מכרטיס המסך השני עובר דרך הגשר הדרומי לגשר הצפוני, אשר מחוברים ביניהם באמצעות אפיק HyperTransport, ורק משם זורם למעבד. המצב שנוצר הוא שכרטיס המסך השני נאלץ להתחרות עם הכונן הקשיח וההתקנים האחרים על רוחב פס, מה שכמובן גורר ירידה בביצועים. כתוצאה מכך, הביצועים של מערך ה-SLI x16, ושל המערכת בכלל, נפגעים משמעותית (ורחוקים ממיצוי מלוא הפוטנציאל שלהם) ועל כך nVIDIA ספגה ביקורת ותלונות רבות מלקוחות שזיהו את הבעיה והתאכזבו מן הביצועים.
גם ב-ATI הבינו שהשיטה של nVIDIA איננה אופטימלית, ולכן שקדו על פיתוח פתרון איכותי יותר, שיאפשר להפיק את מירב הביצועים ממערך ה-CrossFire. פתרון זה בא לידי מימוש בערכת השבבים החדשה של החברה, ה-CrossFire Xpress 3200, שכן שני כרטיסי המסך עובדים ישירות עם הגשר הצפוני של ערכת השבבים, והוא מאפשר יצירת קישור ישיר ביניהם (שיטה זה קרויה בפי החברה Xpress Route). כך, הגשר הדרומי יכול להמשיך לטפל בשאר התקני המערכת, ואין חשש מירידה בביצועים בעת מעבר לשימוש במערך CrossFire.
