Apple שיחררה גירסה חדשה לתוכנת ה-iTunes שלה, המאפשרת לרכוש שירים ואלבומים מלאים בפורמט MP3 באופן חוקי, דרך האתר שלהם.
הגירסה החדשה, 4.5, כוללת בין היתר אפשרות לשיתוף ה-Playlists שלכם ברשת, האזנה לתחנות רדיו מארה"ב, צריבת דיסקים והדפסת עטיפות, צפיה בטריילרים לסרטים וקליפים, המרה של קבצי WMA ל-AAC, ועוד.
אבל לא הכל ורוד אצל אפל…
על-פי ידיעה של ה-New York Post, אפל נכנעה ללחץ של חמשת הלייבלים הגדולים בעולם – EMI, BMG, Sony, Universal ו-Warner – ובימים אלו חתמה איתם על הסכמים חדשים, שכוללים העלת מחירים לשיר בודד (1.25$ במקום 0.99$) ולאלבום מלא (16.99$ במקום 9.99$).
למרות שמדובר בהעלאת מחירים של מעל 25% לשיר בודד ו-70% לאלבום מלא, זה עדיין פחות מהעליה שמספר ארגונים דרשו – שהיתה מעלה את המחיר לשיר בודד ל-2.99$.
Apple, מצידה, טוענת שיש לה הסכמים ארוכי טווח עם ארגוני ההקלטות בעולם, והמחירים ישארו ללא שינוי – 0.99$ לשיר.
לאפל יש, מסתבר, סיבה טובה לא להעלות מחירים… Sony.
סוני החליטה ללכת בדרכה של אפל, ופתחה גם היא חנות מקוונת לרכישה חוקית של שירים – Sony Connect.
החנות החדשה כוללת מעל 500,000 שירים, במחיר של 0.99$ לשיר בודד ,ו-9.95$ לאלבום מלא.
אולם בניגוד לאפל, סוני החליטה שכל השירים אצלה בחנות יהיו בפורמט ATRAC3 (ובאיכות 132kbps) – פורמט שבו משתמשים רוב (אם לא כל) הנגנים הניידים של סוני, כמו גם כל מכשירי המינידיסק.
את השירים ניתן יהיה לשמוע על 3 מחשבים בלבד, ורק על מחשבים הרשומים בשירות – או להעבירם לנגנים ניידים מרשימה מוגבלת של החנות, רובם תוצרת סוני.
ההגבלה לפורמט ATRAC3 בלבד עלולה לפגוע בהצלחת החנות, מכיוון שכל אותם בעלי נגני MP3 לא יוכלו לעשות שימוש בשירים הנמצאים בחנות.
עם זאת, לסוני יש מגוון נגנים רחב, ומספר גורמים בחברה מדברים גם על תחילת השקת נגנים מבוססי כונן קשיח, שילחמו ראש בראש מול ה-iPod של Apple.