עם השקת ערכות השבבים החדשות מבית AMD, נותרה חברת NVIDIA ללא מענה אמיתי לפתרונות המשולבים שהציגה יריבתה. ערכות השבבים הנוכחיות שלה לשוק זה (ובמיוחד סדרת ה-nForce 430/410), משתרכות מאחור הן מבחינת יכולת גרפית, והן מבחינת ההיצע הטכנולוגי.
NVIDIA כמובן לא תשב בחיבוק ידיים בזמן שמתחרותיה מאיימות על נתח השוק שלה. החברה מתכוונת להשיב מלחמה שערה, וצפויה להכריז בתערוכת CeBIT הקרובה על ערכת השבבים החדשה שלה,
ה-GeForce 7050 / nForce 630a.
ה-GeForce 7050 / nForce 630a.
הערכה החדשה היא תוצר ראשון של החברה מסדרת ערכות ה-MCP68 (ראשי תיבות Media and Communications Processors) המיועדות למעבדי AMD בתושבת AM2. NVIDIA מייעדת אותן להתחרות ראש בראש עם הערכות החדשות מסדרת ה-690 שהשיקה AMD לאחרונה.
שבבי ה-MCP אחראים על ביצוע פעולות רבות אשר בלוחות אם מתקדמים יותר מחולקות לשבבים יעודיים. בין השאר אחראי ה-MCP לתצוגה הגרפית, לבקרת ערוצי המידע השונים בלוח, ולתקשורת בין המעבד להתקנים השונים. את האצלת הפעולות הללו לשבב יחיד מבצעת NVIDIA באמצעות שילוב ה-IGP (ראשי תיבות Integrated Graphics Platform), שמהווה את יחידת העיבוד הגרפי של המערכת, ביחד עם שבב הגשר הדרומי, לכדי יצירת שבב אחד החולש על המערכות העיקריות בלוח האם.
שבבי ה-MCP אחראים על ביצוע פעולות רבות אשר בלוחות אם מתקדמים יותר מחולקות לשבבים יעודיים. בין השאר אחראי ה-MCP לתצוגה הגרפית, לבקרת ערוצי המידע השונים בלוח, ולתקשורת בין המעבד להתקנים השונים. את האצלת הפעולות הללו לשבב יחיד מבצעת NVIDIA באמצעות שילוב ה-IGP (ראשי תיבות Integrated Graphics Platform), שמהווה את יחידת העיבוד הגרפי של המערכת, ביחד עם שבב הגשר הדרומי, לכדי יצירת שבב אחד החולש על המערכות העיקריות בלוח האם.
על אף שהחברה עוד לא חשפה את ערכת השבבים החדשה באופן רשמי, מספר פרטים כבר דלפו לרשת בתקופה האחרונה.
ראשית, ידוע ש-NVIDIA הולכת לייצר שתי סדרות של ערכות שבבים. הסדרה הראשונה תכונה MCP68V, ותתחרה בערכת ה-690G של AMD לשוק הגבוה בתחום הפתרונות המשולבים. הסדרה השנייה תתחרה בערכת ה-690V מבית AMD לשוק הנמוך יותר, ותכונה MCP68S. על ההבדלים בין סדרות הייצור של NVIDIA לא נחשפו עדיין פרטים.
ראשית, ידוע ש-NVIDIA הולכת לייצר שתי סדרות של ערכות שבבים. הסדרה הראשונה תכונה MCP68V, ותתחרה בערכת ה-690G של AMD לשוק הגבוה בתחום הפתרונות המשולבים. הסדרה השנייה תתחרה בערכת ה-690V מבית AMD לשוק הנמוך יותר, ותכונה MCP68S. על ההבדלים בין סדרות הייצור של NVIDIA לא נחשפו עדיין פרטים.
בנוסף לחלוקה לסדרות, בדומה לערכת שבבים של AMD, ערכת השבבים תתמוך ב-HDCP (הגנה המשולבת בחומרה לתכניי HD). מדובר בבשורה חשובה גם לאלו המתכננים מערכות HTPC הבנויות על הערכה החדשה, וגם לחברת NVIDIA עצמה, שבשבילה זה הוא הפיתרון המשולב הראשון המציע תמיכה מלאה בתקן זה. חשיבות הטמעת ה-HDCP בערכת השבבים קריטית מאוד בשביל NVIDIA, גם בשביל לא לפגר טכנולוגית וגם כי AMD מציעה תמיכה בתקן זה כבר עכשיו, בערכות ה-690G/690V.
פרט לתמיכה בתקן ה-HDCP, תציע ערכת ה-MCP68 עוד אלמנט חשוב, והוא התמיכה בתקן ה-HDMI. התמיכה אמנם תהיה מובנית בחומרה, אך הבחירה האם לספק יציאת HDMI תושאר בידי יצרנית הלוח. גם בערכת שבבים זו, מדובר בפעם הראשונה בה מציעה NVIDIA תמיכה ב-HDMI כחלק מפיתרון משולב.
נתון נוסף שהודלף, מתייחס לשיפורים בשבב הגרפי המובנה. NVIDIA שידרגה משמעותית את המערכת הגרפית, וכעת היא תתבסס על סדרת GeForce 7, עם תמיכה ב-DirectX 9.0c וב-Shader Model 3.0. בנוסף לשיפורים אלו, צפויה החברה לכלול תמיכה גם בתקן ה-PureVideo שלה, שבדומה לתקן Avivo של AMD, מספק תמיכה בפורמטים H.264 ו-VC-1, ומכיל ליבת עיבוד ופילטרים המסייעים בעיבודי וידאו מורכבים. הליבה הגרפית תתמוך כמובן גם בטכנולוגיית nView של NVIDIA לתמיכה בריבוי צגים. הרזולוצייה המקסימלית הנתמכת על ידי הכרטיס המובנה, תהיה 1920X1440 בקצב ריענון מקסימלי של 75Hz .
למרות השיפורים בליבה הגרפית המובנית, ל-NVIDIA אין שום כוונה להגביל את המשתמשים מבחינה גרפית, ולפיכך תכלול חריץ PCIe x16 לטובת שידרוגים עתידיים. ערכת השבבים תספק גם בין 2-4 חריצי PCI רגילים, ומספר דומה של חריצי PCIe x1, לטובת אותם משתמשים המעוניינים להרחיב ולשפר את יכולות הלוח שלהם מעבר למה שמציעה ערכת השבבים.
לוח ראשון מסוגו (קרדיט: OCworkbench) |
שאר המאפיינים של הערכה החדשה צפויים להיות דומים למדי למה שראינו בעבר בערכות קודמות של NVIDIA. פרט לתמיכה המובנית בזיכרונות DDR2 במהירויות 533/667/800, לוחות המתבססים על ה-MCP68 צפויים לספק 4 ערוצי SATA 3GB עם תמיכת ה-MediaShield RAID מבית NVIDIA, ויאפשרו למשתמשים לעבוד במצבי RAID 0/1/0+1/5, ואף JBOD. כמו כן צפויים הלוחות לספק תמיכה בערוץ IDE אחד התומך בשני התקנים, יציאת רשת במהירות 1Gb, שש יציאות אודיו HD, ועד 12 יציאות USB 2.0.
כאמור, הכרזה רשמית מ-NVIDIA עדיין לא פורסמה, אך במקומות שונים ברשת כבר החלו להופיע תמונות של לוחות העושים שימוש בערכת ה-MCP68. אחד המשתמשים בפורומים של האתר OCworkbench הצליח לצלם לוח של חברת EPOX מדגם EP-AP68P/G, המבוסס על ערכת השבבים החדשה.
לוחות מבוססי ערכת השבבים החדשה צפויים להיות זמינים כבר לאחר ההשקה בתערוכת CeBIT 2007 הקרובה, כאשר מבחני ביצועים והשוואות מול ערכות ה-690 של AMD וודאי לא יאחרו לבוא. יהיה מעניין.