סיכום
לקראת יציאת הכרטיס החדש של AMD עברנו מסע ייסורים ואכזבות לא קטן, הבטחות על גבי הבטחות וציפיה דרוכה במשך למעלה מחצי שנה. הדחיות באו אחת אחרי השנייה, כל פעם בתירוץ שונה; הייתכן שהמוצר ש-AMD תכננו היה חדשני ומתקדם מדי עבור החברה? ובכן, התשובה היא לא.
ל-AMD, או ליתר דיוק ל-ATI, היה נסיון רב עם מעבד המבוסס על אותן טכנולוגיות כמו ה-R600 – המעבד הגרפי ש-ATI פיתחה בזמנו עבור ה-Xbox 360 זהה כמעט בכל התכונות שלו למעבד שאנו מקבלים היום והיא הייתה למעשה החברה הראשונה עם ניסיון בפועל בתכנון ובנייה של Unified Shaders (מה שלא הפריע ל-NVIDIA להיות הראשונה שמוציאה לשוק כרטיס המבוסס על אותה טכנולוגיה ולמכור אותו בכמויות עתק).
לדעת רבים מהמשתמשים ההמתנה הרבה לכרטיס ה-HD 2900XT של AMD לא הייתה מוצדקת – הכרטיס היה צריך להגיע לשוק הרבה יותר מוקדם, ולאור הנסיון שצברה AMD בפיתוח מעבדים גרפיים דומים, הוא היה צריך להיות גם המוצר המוביל בשוק.
אך האם אכן כך הדבר? ובכן, דעותינו חלוקות.
רק בעתיד נוכל לראות האם כל החידושים ש-AMD הטמיעה במעבד הגרפי שלה אכן הופכים אותו למוביל הטכנולוגי בשוק (גם אם לא מוביל בביצועים). אחת הטכנולוגיות ש-AMD הימרה עליה בכרטיס זה (ולמעשה התכונה היחידה המבדילה בינה לבין NVIDIA באופן מובהק בביצועי תלת מימד) היא ה-Tessellation. טכנולוגיה זו, אשר נדדה לה מה-Xbox 360, יכולה להוות את היתרון הגדול של AMD כשם שהיווה ה-HDR בזמנו ולראיה, הפך כיום לסטנדרט בתעשיה כולה. אם טכנולוגיית ה-Tessellation תתפוס תאוצה, אין ספק ש-AMD תעלה על גל ההצלחה.
תכונה חדשנית נוספת אותה שילבה AMD בסדרה החדשה היא התמיכה המלאה בעיבוד וידאו בליבה הגרפית, ה-UVD והתמיכה המלאה ב-HDMI. גם במקרה זה AMD בולטת אל מול NVIDIA, כאשר דווקא הכרטיסים החזקים של NVIDIA לוקים בחסר בכל הנוגע לעיבוד וידאו.
כעת הגענו לנושא הביצועים ואנחנו יכולים להגיד שבתחום זה באמת הופתענו – הגענו לביקורת זו עם ציפיות מאוד נמוכות, שכן כל הדיווחים ברשת טרם ההשקה הרשמית הראו כי הכרטיס הוא מפלה מבחינת AMD וניצחון מלא וללא עוררין של NVIDIA.
אך משהתחלנו לבדוק את הכרטיס לעומק התברר כי לא כך הדבר, שכן ה-HD 2900XT עומד בגאון מול כל קו הכרטיסים של NVIDIA ועדיין מצליח להביא ביצועים טובים ואף מפתיעים בחלק מהמקרים, כאשר הוא עוקף אפילו את ה-8800GTX שחזק ממנו על הנייר.
עם זאת ישנם שני גורמים אשר העיבו על הביצועים והם הארכיטקטורה החדשה של AMD (בכל הנוגע לעיבוד פילטרים) והנושא הבעייתי יותר מבחינת AMD (למעשה ATI) מאז ומעולם – הדרייברים.
בכל הנוגע לארכיטקטורה, הסברנו כי AMD בחרה לבצע את עיבוד הפילטרים באמצעות ה-Shaders האחראים על כל עיבוד הגרפיקה ולא הקדישה לצורך זה יחידות ייעודיות, מה שגורר את הירידה המשמעותית בביצועי הכרטיס בעת השימוש בפילטרים.
נושא הדרייברים היה כאמור תמיד בעייתי עבור ATI והוא ממשיך להיות בעייתי גם עבור AMD כיום, שכן גם בהשקת כרטיס זה עיקר הבעיות נובעות מדרייברים לא בשלים. הדרייברים המצורפים לכרטיס הם בגרסה 8.36, כאשר באתר AMD כבר ניתן להוריד את גרסה 8.37 שפתרה חלק מבעיות הביצועים בהן נתקלנו, אולם לא את כולן. בבדיקות שלנו צפינו בלא מעט קריסות בלתי מוסברות של כרטיס המסך ובעיות תצוגה שונות ומשונות (ע"ע Far Cry); בעיות אלו צפויות להפתר בעתיד, אך השקת כרטיס חדש עם דרייברים חצי-אפויים היא דבר שרק AMD יכולה לעשות. למען ההגינות נציין כי היום, למעלה משבועיים לאחר השקת הכרטיס, הוציאה AMD גרסת דרייברים חדשה המתיימרת לפתור חלק מהבעיות בהן נתקלנו. מפאת חוסר הזמן לא עלה בידינו לבדוק את הכרטיס כהלכה עם הדרייברים החדשים, אך אנו מבטיחים לעדכן אתכם בזמן הקרוב בשיפורים שהם מביאים, אם ישנם כאלו.
בסיכומו של דבר, יהיה זה חטא לומר שכרטיס ה-HD 2900XT הוא גרוע, כי באמת שהמצב לא עד כדי כך עגום – הבעיה העיקרית של הכרטיס כיום נעוצה בדרייברים ומאחר והם משפיעים במידה מכרעת על הביצועים, אין פלא שהכרטיס מפסיד ל-NVIDIA בתחום זה. לאור זאת, אנו ממליצים למי שמעוניין לרכוש את הכרטיס להמתין מעט, עד ש-AMD תשחרר גרסאות דרייברים יציבות ואיכותיות יותר.
מצד שני, התחום בו מצטיין הכרטיס הוא חדשנות – AMD תמיד ראתה עצמה כחברה חדשנית, המושכת את השוק אחריה, החל מהשקת מעבדי 64 ביט ועד השקת המעבד כפול הליבה האמיתי הראשון, ומסורת זו עוברת גם לחטיבת כרטיסי המסך שלה. כרטיס ה-HD 2900XT רווי בחדשנות בכל התחומים, אך נשאלת השאלה האם AMD לא הלכה רחוק מדי במקרה זה והאם היא תצליח לגרור את שאר השוק, ובעיקר את מפתחי המשחקים, אחריה. לאור העובדה שמשחקים רבים אשר מפותחים לקונסולת ה-Xbox 360 עוברים המרה למחשב האישי (כיום, או בעתיד) אנו מעריכים כי AMD תצליח לסחוף את השוק אחריה גם הפעם, וגאים להעניק לכרטיס ה-HD 2900XT את פרס החדשנות שלנו.
תודה ל:
– דני בקרמן, על עריכת התמונות.
