מסיבת העיתונאים של NVIDIA בתערוכת Computex השנה נפתחה בדבריו של יו"ר החברה, Jen –Hsun Huang, אשר בצעד תמוה מעט מרכז את שתי מסיבות העיתונאים הגדולות של ענקית החומרה בתערוכה. ספק אם המשמעות מאחורי מהלך שכזה היא אמונה כנה ועיוורת ברעיונות החדשים-ישנים של החברה, או שמא מדובר בתליית תקווה נואשת במהלכים אמיצים המנסים למצב את היצרנית בתחומים רווחיים חדשים.
ההשקה החדשה-ישנה נפתחה דווקא בסקירה היסטורית קצרה על פועלה של היצרנית לאורך השנים, החל מכרטיסי ה-Quadro המיועדים למגזר העסקי ובעיקר ל'יצירת תוכן' (בהתאם להגדרת NVIDIA), לצד כרטיסי המסך לשוק המיינסטרים (GeForce) שכולנו מכירים היטב. אל מול מוצרי העיבוד הגראפי הסטנדרטיים עמדו מוצרי העיבוד השונים שצומחים להם אט-אט ומטשטשים את ההבדל הדק בין עיבוד גראפי לעיבוד אריתמטי מבוסס הוראות.
מדו"ח מצב והתרפקות קצרה על ימי העבר, הדגש קפץ מתיאור ההצלחות שהיו, אל חזון העתיד. שבב ה-Tegra שהוצג בשנה שעברה כמעבד מיניאטורי לכל דבר הושק בקול תרועה לצד מעבדי האטום של אינטל, ובעוד שאלו כבשו את השוק בסערה, ה-Tegra נשאר הרחק מאחור ונעלם מעיני הציבור זמן קצר לאחר ההשקה.
מיתוג ה-Tegra בשנה שעברה היה מבוזר – הניסיון הגדול היה להתחרות עם אינטל על שוק ה-MID-ים, שנכשלו כליל עד כה בעיקר בשל מחירם הגבוה וחוסר אטרקטיביות (במחיר זול יותר ניתן לרכוש מחשב נטבוק מלא, ואף קיימות גרסאות ייעודיות עם מסך מגע וציר מסתובב שמעלות תמיהה על טיבם של מוצרים אחרים בשוק).
לכן השנה ניסתה NVIDIA אסטרטגיה מעט שונה – במקום שבב גראפי פצפון לצד מעבד ARM מיושן במיוחד שמתאים לטלפונים סלולאריים, קיבלנו קבוצת מעבדים על PCB אחד, וליתר דיוק – 8 במספר.
המעבד החדש הוא למעשה שילוב של מספר שבבים, כמעט ללא חידושים, על גבי לוח מודפס אחד. יתרון ה'מעבד' החדש הוא ביכולתו לזהות אפליקציות ולהפעיל את שבב העיבוד המתאים בהתאם ליישום, בעוד ששאר השבבים נשארים במצב שינה. כאשר אין אף פעולה (מצב Idle מלא), כל השבבים ייכנסו למצב שינה מתקדם ובפועל המערכת לא תבזבז הספק ולמעשה החזון של NVIDIA הוא לקבל מערכת אשר פועלת במעטפת הספק כוללת של פחות מוואט בודד.
לשם השוואה, מעבדי האטום הסטנדרטיים צורכים כ-2-2.5 וואט ושאר רכיבי המערכת יכולים להגיע לצריכה של כ-10 וואט נוספים.
המשמעות? מחשבי נטבוק דקים יותר, קטנים יותר, שיכולים לעבוד ללא קירור אקטיבי ולהחזיק כ-10 שעות עבודה. מעבר לכך, נראה כי חזונה של היצרנית, לקדם את המחשבים הללו כמקבילי פלאפונים אשר יוכלו להחזיק מספר ימים ללא טעינה, קרוב מתמיד.
כאמור, ה-Tegra המחודש מורכב מ-8 מעבדים, שניים מהם משמשים כיחידות עיבוד מרכזיות (CPU) מסוג RISC, מדגמי ARM8 ו-ARM11. אלו הם מעבדים ותיקים ופשוטים ליישום, למעשה מעבד ה-ARM הראשון הומצא בשנת 1985 וה-ARM8 (או לפחות הגרסה המקורית שלו, עליה מבוסס המעבד בו NVIDIA עושה שימוש) יוצר לראשונה כבר ב-1996, בערך בימי הפנטיום הראשון והשני.
מדובר במעבד מיושן למדי העושה שימוש ב-Pipeline של חמישה שלבים פשוטים, המזכירים מאוד את מעבדי ה-MIPS המיושנים שנותרו כיום בעיקר לצרכי לימוד אקדמי.
המעבד השני, המבוסס על גרסה 11 של אותה משפחת מעבדים וותיקה, הוא עדכני בהרבה ונמצא בשימוש נרחב בטלפונים הסלולאריים החדישים ביותר, לכן ניתן לצפות שהכוח המניע המרכזי של ה-Tegra יבוסס עליו, ולא על ה-ARM8.
שאר יחידות העיבוד המרכיבות את הפאזל הן מעבד גרפי (GPU), מעבד דו מימד, שני שבבים לפענות וקידוד וידאו בהבחנה גבוהה, שבב אודיו ושבב Imaging.
מכאן ניתן להסיק למעשה שמעבדי ה-RISC במשוואה עלולים להישאר מעט מיותמים מעבודה, שכן כמעט עבור כל אפליקציה אינטנסיבית "הודבקה" ליבה מתאימה. בכך NVIDIA מנסה להתגבר על המכשול הגדול של מחסור ביחידת עיבוד מרכזית נורמלית, ומהתרשמותנו מהנטבוקים שהוצגו במהלך אירוע ההשקה נראה שיש לה סיכוי סביר בהחלט לבצע זאת.
