סקירה טכנולוגית – ארכיטקטורת Centrino Atom
יוני 2008, תערוכת החומרה הגדולה באסיה (Computex), ומתוכה הודעת השקה אחת שעודנה מהדהדת באוזניי הצרכנים, אף בשלהי 2009 – דור חדש של מיני מחשבים, שזכו להיכלל בקטגוריות חדשות שנתפרו במיוחד עבורם. Netbooks בקרב הניידים, ו-Nettops בשורת השולחניים (בשל השימוש הנפוץ במושגים אלה בחרנו לכנותם בעברית מעתה ואילך).
בעוד ששני העשורים האחרונים עמדו בסימן רישות גלובאלי ו"השתלטות עוינת" על כל חלקת אדמה שאינה דיגיטלית, ניכר כי אשתקד דווקא תיזכר בדברי הימים של עולם הטכנולוגיה כשלב שבו גבר דוד על גולית, בלשון מטפורית אך מציאותית להפליא, והמחשבים השולחניים פינו את מקומם כמובילי חזית הפי.סי לטובת המחשוב הנייד. בשנה החולפת נתונים סטטיסטיים הוכיחו כי מכירות הניידים תפסו נתח משמעותי יותר ממכירת מחשבים נייחים למיניהם.
קשה להאמין אך המוצרים הקטנים, הסובלים מנחיתות טכנולוגית נחוצה בעיקר בשל גודלם, נמצאים כעת בראש שרשרת המזון הוירטואלי. ברור אם כן, כי מרבית האוכלוסייה מעדיפה ליהנות ממחשב מקוון בכל מקום ובכל שעה, על פני מכונת ביצועים חזקה שתקועה במקומה.
יצרניות החומרה לא איחרו לספק תשובה למצב, ובשנים האחרונות מרביתן פתחו חטיבות מוצרי מחשבים ניידים, סלולאריים וגאדג'טים, על מנת להתמודד עם הביקוש הגובר ועם היום שאחרי מכירת חומרה בחלקים, כפי שמספר אנשי שיווק פסימיים טרחו להסביר לנו בפגישות אחרונות.
עד לפני כשנה, הצורך בנייד שימושי עלה לצרכן ביוקר, בין אם בשל מחיר כספי מופקע או עקב התפשרות מסוימת על ניידות ונוחות. מחשבים אולטרא-ניידים היו ונשארו יקרים מדי למרבית האוכלוסייה, ורבים מצאו את עצמם עם מכשיר מגושם שאינו תואם את הציפיות.
חברת Asus הייתה הראשונה לקרוא את מפת השוק, הברורה למדי יש לציין, שהוכיחה שוב ושוב שניידות היא המפתח להצלחה, בעוד שעל ביצועי המערכת ניתן להתפשר.
השקת מחשבי ה-Eee PC היוותה מהפכה בקונספציית הניידות – לראשונה ניתן היה ליהנות ממחשב של ממש, המאפשר גלישה בסיסית ושימושים משרדיים ללא כאבי הגב הנלווים או החור הפעור בכיס.
אך משהו היה חסר. מצויד במעבד Celeron מסורס ומיושן, כונן SSD קטן מדי לשימוש רציני וממושך, ומסך בגודל 7 אינץ' שידרוש מרובינו להרכיב משקפיים בטרם עת (או להגדיל את המספר הקיים), ה-Eee PC הראשון התאים בעיקר כגימיק שיווקי ומכשיר אינטרנט נייד לשימושים מזדמנים אך לא קבועים. הציבור דרש יותר, מה שהוביל את אינטל, יצרנית השבבים הגדולה בעולם, להכריז על פלטפורמת מעבדים דלי-הספק וזולים במיוחד בתערוכת Computex 2008, שסיקרנו בהרחבה – פלטפורמת ה-Atom .
| Eee PC – המחשב שהתחיל את המהפכה |
השקה זו היוותה אבן דרך חדשה ותבעה מושגים חדשים בעולם המחשוב; הכינוי הקליט 'נטבוק', הפך כה נפוץ בחודשים האחרונים, עד כי קשה להאמין שרק לפני פחות משנה התוודענו אליו לראשונה. מאז ועד היום עוד ועוד יצרניות הציגו גרסאות נטבוקים משלהן, אך הפעם הן השכילו לעשות ותכננו את המחשבים עם מסכי 8.9/10.2 אינץ' שהפכו לסטנדרט חדש בשוק.
גם הכוננים הקשיחים זכו לשדרוג וכעת מרבית המחשבים מגיעים עם כונן קשיח מגנטי סטנדרטי בנפח של עד 160GB, או עם כונן SSD בנפח שנראה מעט סביר יותר.
הניידים הקטנים מבוססי ארכיטקטורת ה-Atom זכו להצלחה מסחררת. ההמונים צבאו על המחשבים החדשים שנחטפו כמו לחמניות חמות, עד כי קשה להאמין שלקח זמן כה רב לפלח את עולם האולטרא-ניידים כך שיתאים גם להמונים. יתרה מכך, אינטל ואף מרבית היצרניות מדגישות שוב ושוב שאין מדובר בנייד רגיל, אלא במחשב משרדי משני שאמור להקל בביצוע הפעולות הסטנדרטיות ביותר. פלח השוק שאליו מיועדים הנטבוקים הוא בעיקר למדינות עולם שלישי (כמחשב ראשי, היורש הטבעי למבצעי 'נייד לכל ילד' העולמיים), או כמחשב משני שמיועד בעיקר לילדים או לסטודנטים. מכאן ניתן להסיק שמטרת המשווקים להציע נטבוקים כמכשיר אישי נוסף, פרט למחשב נייח, סלולאריPDA ואף נייד סטנדרטי, עובדה שאמורה להקפיץ את המכירות, ונראה שזהו אכן המצב.
סקירה טכנולוגית זו תספק לנו תמונת מצב עדכנית על טכנולוגיית ה-Atom, כעת לאחר שצברה מעט ותק בשוק, תוך ניסיון לפשט את המבנה הארכיטקטוני והיישום ההנדסי.
כפי שתראו להלן, המיקרו-מעבדים הללו שונים בתכלית מכל מה שהשיקה אינטל בשנים האחרונות, וקשה להתייחס אליהם כדומים במיוחד לסדרת מעבדים עדכנית כזו או אחרת.
