אינטל הודיעה אתמול על הקמתו של מפעל לייצור שבבים בסין, שייקרא Fab 68, בהשקעה של 2.5 מיליארד דולר, זאת לאחר שקיימה משא ומתן גם עם הודו.
הדיווחים על קבלת האישור התפרסמו לפני מספר שבועות, לאחר שועדת הפיתוח והרפורמה הלאומית של הקבינט הסיני דיווחה באתר האינטרנט שלה על ההחלטה. למעשה, שמועות על צעד זה של אינטל קיימות עוד מתחילת השנה. הקמתו של המפעל, בעיר הצפון מזרחית דליאן, תחל מאוחר יותר במהלך השנה והוא צפוי להתחיל לייצר שבבים באופן סדרתי במחצית הראשונה של 2010. מפעל זה יהיה מפעל המוליכים למחצה הראשון של אינטל באסיה, אמר מנכ"ל החברה פול אוטליני. "סין היא השוק המתפתח הגדול ביותר שלנו ואנו מאמינים כי חשוב מאד שנשקיע בשווקים המציעים גידול עתידי על מנת לשרת את לקוחותינו בצורה טובה יותר", אמר אוטליני. עוד הוסיף אוטליני כי ההשקעה הנוכחית תגדיל את סך השקעותיה של אינטל בסין לקצת פחות מ-4 מיליארד דולר.
המפעל יהיה השמיני במספר של אינטל שמייצר שבבים על גבי וופרים בקוטר של 300 מילימטר ויתווסף לרשת המתפרשת לאורך ארה"ב, אירלנד וישראל. על פי הערכות, מפעל זה יעסוק בתחילת דרכו בייצור ערכות שבבים למניהן אך לא מעבדים, כאשר היקף התפוקה החודשי שלו צפוי לעמוד על 52 אלף וופרים. על פי דובר החברה, צ'אק מאלוי, המילה ערכת שבבים מתייחסת למגוון רחב של שבבים, כמו שבבי תקשורת ל-WiMax ו-WiFi, תקשורת סלולרית וכמובן ערכות שבבים סטנדרטיות ללוחות אם. רבים משבבי התקשורת של אינטל, מיוצרים היום במפעלי TSMC הטאיוואנית.
לדברי אוטליני, "הפרוייקט הזה מאשר ומקדם את חשיבותה האסטרטגית של סין באסטרטגיה הגלובלית שלנו ובתעשיית ה-IT בעולם. מטרתנו בסין היא לתמוך במעבר מ'מיוצר בסין' ל'הומצא בסין'". אוטליני אמר כי המפעל ישתמש בטכנולוגיה המתקדמת ביותר שממשלת ארה"ב תאפשר לאינטל לייצא לסין עד תחילת העבודה. קודם לכן אמרה ממשלת סין כי אינטל תשתמש בטכנולוגיית 90 ננומטר, אולם באינטל סרבו להתייחס לכך. על פי ההגבלות שמטילה ארה"ב על ייצוא טכנולוגיות למדינות מסוימות, ביניהן סין, אינטל יכולה להשתמש בטכנולוגיה המפגרת בשני דורות אחרי הטכנולוגיה המתקדמת ביותר שלהן, במקרה זה 45 ננומטר. לדברי אינטל, יש לה אישור להשתמש ב-90 ננומטר במפעל בסין ב-2009, אולם יש סיכוי גבוה כי המפעל יקבל אישור להתחיל עבודותו ב-65 ננומטר, שכן בשנה זו תחל אינטל לייצר ב-32 ננומטר כך ש-65 ננומטר תהיה טכנולוגיה מיושנת בשני דורות. בכל מקרה תהיה זו הטכנולוגיה המתקדמת ביותר שיושמה בסין עד כה. ב-TSMC לא מרוצים כלל מהצעד של אינטל שכן לפי ההגבלות הנוספות של הממשל הטאיוואני, על אלו של ארה"ב, הייצור של חברות טאיוואניות בסין מוגבל לטכנולוגיות ייצור הישנות יותר מ-180 ננומטר. בימים אלו עומדת לדיון בקשתה של TSMC לעבור ל-180 ננומטר במפעל שלה בסין ולטענתה, אם ההגבלות לא יוגמשו, אינטל תקדים מאוד את TSMC בסין, עד 2009.
אוטליני אמר כי החברה קיבלה תמריצים מהממשלה כדי להקים את המפעל בסין, אך לא מסר פרטים נוספים. לאינטל 6,000 עובדים בסין ומפעלים בשנחאי ובעיר המערבית צ'נגדו. ממשלת סין מקווה כי המפעל החדש של אינטל ימשוך פרוייקטים דומים נוספים לעיר דליאן. המפעל של אינטל הוא ההשקעה הגדולה ביותר בתחום ההיי-טק בסין עד כה. אוטליני אמר עוד כי אינטל תרחיב את שיתוף הפעולה עם ממשלת סין בכל הנוגע לתוכניות הכשרת עובדים, פיתוח תעשיית התוכנה ופיתוח של תוכניות בריאות ואזורים כפריים.
אינטל נמצאת בעיצומה של תוכנית ארגון מחדש גדולה, הכוללת קיצוץ משרות, סגירת מפעלים ומרכזי פיתוח, הוזלת מחירים ומוצרים חדשים, במסגרת התחרות העזה עם AMD, אשר משתלטת יותר ויותר על נתח שוק השבבים בשנים האחרונות. מוקדם יותר השנה הודיעה אינטל על סגירתו על Fab 8 בישראל. עד היום, מרבית יצרניות השבבים הזרות השתמשו בסין למטרת ניסויים ועבודת הרכבה פשוטה. מעטות השתמשו בשיטות ייצור מתוחכמות ומתקדמות יותר. אין ספק כי המפעל החדש יהיה אחד הנושאים שיידונו בוועידת המפתחים שתערוך אינטל בבייג'ין, בחודש אפריל הקרוב.
