סיומו החגיגי של פרוייקט לבניית רדיו-טלסקופ מאסיבי במדינת הענק יאפשר להתחיל מעקב וחקר של אותו רדיו במרחק של עד 1,000 שנות אור מכדור הארץ
הסינים יסייעו לנו לקבל הוכחה לחיים תבוניים מכוכב אחר? גורמים במדינה המאוכלסת ביותר בעולם הצהירו על סיומו של פרוייקט FAST – ראשי תיבות עבור השם Five hundred meter Aperture Spherical Telescope, אשר מסביר את עצמו בצורה די טובה. מדובר ברדיו טלסקופ (אמצעי שנועד לקלוט קרינה אלקטרומגנטית ממקורות מרוחקים מאוד) בעל המפתח הגדול ביותר שנוצר עד היום, שמסוגל לקבל כמות אנרגיה גדולה יותר ובכך לספק רגישות משופרת, גם לאותות ממרחביו העמוקים של החלל.
לפי יוזמי הפרוייקט, שעלותו מוערכת בכ-185 מיליון דולר, FAST תסייע במציאתם וחקירתם של פולסרים (ריכוזי אנרגיה מאסיביים שמעידים על יצירתה של סופרנובה ושפולטים קרינה אלקטרומגנטית גדולה אל החלל) – וגם בחיפוש אחר אותות רדיו אחרים שנוצרו במרחק של עד 1,000 שנות אור מכדור הארץ, שעצם קיומם עשוי להעיד על חיים תבוניים שהיו אלו שיצרו אותם.
מעל ל-9,000 אנשים הועברו ממקום מגוריהם בכדי ליצור איזור נקי מקרינות רדיו בלתי רצויות סביב הטלסקופ, שישפר את הרגישות והביצועים הפוטנציאליים שלו
בניגוד לטלסקופים שמתבססים על לויינים אשר נשלחים אל מחוץ לאטמוספירת כדור הארץ, ומתבססים ברוב המקרים על הספקטרום האינפרא אדום בכדי לגלות פוטונים שמגיעים ממרחק מיליוני ואפילו מיליארדי שנות אור, בתצפית מכדור הארץ עצמו אין אפשרות לעשות זאת, היות והאטמוספירה דואגת לבלום חלק ניכר מהספקטרום הפיזיקלי. המרחב היחיד בו הבלימה הינה אפסית היא באורכי הגל של תחום הרדיו, ושם נוצר היתרון ביצירת רדיו-טלסקופים עצומי מימדים, שלא ניתן ליצור בהתבסס על לויינים (לפחות לא בטכנולוגיה הקיימת אצלנו כיום), ואשר מאפשרים גילוי וזיהוי של אלמנטים אשר בלתי נראים עבור הטלסקופים האופטיים החלליים. FAST יהיה מסוגל להתמקד באורכי גל של בין 10 סנטימטרים לכ-4.3 מטרים – עבור תדרים שבין 3 ג'יגה-הרץ ל-70 מגה-הרץ, בהתאמה.
תיעוד שלבי בנייתו של הטלסקופ, שהחלה בשנת 2011
כעת, נראה כי כל שנותר הוא לקוות שאותם חיים חוצניים, במידה ונקבל מהם סימן, יהיו מעט יותר ידידותיים מהאופן שבו בוחרים הסרטים ההוליוודיים לדמיין אותם ברוב המקרים.
הרדיו-טלסקופ בעל הקוטר הגדול ביותר בעולם ממשיך להיות RATAN 600 ברוסיה – אך במקרה הזה מדובר במספר אלמנטים קולטים שונים במבנה יחיד, בעוד ש-FAST זוכה רשמית לתואר 'הרדיו טלסקופ בעל המפתח היחיד הגדול ביותר בכדור ארץ'
לא התרשמתם מהמימדים? הסרטון הבא, שמציע מבט פנורמי ב-360 מעלות על FAST, עשוי לסייע בכך. תהנו!
