לגלוש באינטרנט, בעזרת בלונים: Project Loon של גוגל

גוגל כבר הוכיחה שהיא נמצאת עמוק בעסקי פיתוח וקידום תשתיות אינטרנט, כשעכשיו יוצאת החברה עם רעיון חדש שניתן להגדיר אותו כדמיוני. הפרויקט היצירתי החדש של גוגל נקרא 'Project Loon', כשבמסגרתו
הפריחו עובדיה בלוני ענק כדי שיתעופפו במרחב. מטרת הפרויקט היא יצירה של מעין רשת אינטרנט אלחוטית גלובלית באמצעות הבלונים, שלטענת גוגל עשויים מחומרים זולים וקלים להפרחה.

בדומה לפרוייקטים אחרים של גוגל (כגון המכונית האוטונומית), גם כאן מדובר ברעיון שנמצא בחיתוליו. המהנדסים טוענים שהצליחו לבנות את המערכת על כל חלקיה, אם כי הבעיה העיקרית נובעת מכך שהבלונים מגיעים בסופו של דבר לגובה של יותר מ-20 אלף מטר. לטענת החברה, בידיה אלגוריתמים ודרכי חישוב שמאפשרים לה לדעת לאיזה כיוון הבלונים יתעופפו. מדובר בהתבססות על כיווני הרוחות בגבהים ובין היתר גם על אנרגיה סולארית.

התוכנית הסופית של גוגל היא הפרחה של בלונים רבים ברחבי העולם בגובה הסטרטוספירה, שמשתנה בהתאם למיקום קווי הרוחב. הדבר מעיד על כך שהחברה כבר החלה לממן ולבנות רשתות אלחוטיות שייועדו בסופו של דבר לפעול במדינות עולם שלישי באפריקה ואסיה.

בנוסף, הדבר מצריך התקנה של תשתית אנטנות ייעודית ל-Project Loon, מה שאומר שהבלונים לא יוכלו לפעול עם רשתות סלולר רגילות או בטכנולוגיית Wi-Fi. עם זאת, ספקי אינטרנט קיימים כן יוכלו לנתב את האות אל משתמשי הקצה.

מנהלי הפרויקט מסבירים שהוא החל כבר לפני שנתיים, כשהבלונים עצמם בנויים ממעטפת של חומרים פלסטיים שיכולה לנשוא מטען במשקל 10 ק"ג של רכיבים אלקטרוניים ומחשבים.

רק בשבוע האחרון הפריחה גוגל 30 בלונים, כחלק מפיילוט שהתחילה להריץ בניו זילנד שכולל גם 50 בודקים. במהלך השנים הקרובות תריץ גוגל ניסויים נוספים במדינות שונות בעולם, כך שאם אתם נתקלים בעצם בלתי מזוהה - סביר להניח שזהו חלק מפרויקט הבלונים של גוגל, ולא עב"מ.