הממשלה צריכה להוציא כספים על מדע שאף אחד אחר לא רוצה לממן
בחודש אפריל, הכריז הנשיא אובמה, לקול תרועות רמות, שהממשלה תוציא 100 מיליון דולר על מיפוי מפורט של המוח האנושי וכיצד הנוירונים שלו מתנהגים. הפרויקט הוא בזבוז של כסף. מיפוי מוח ממומן היטב על ידי מקורות ציבוריים ופרטיים, ובמקום עליו, הממשל צריך להוציא את הכסף של אזרחיו על דברים חשובים שעסקים מסחריים לא מוכנים לממן.
מפת המוח הייתה נבנית בכל מקרה. לדוגמה, ל-IBM יש מחשב שמבצע סימולציה של 530 מיליארד נוירונים; פרויקט ה-Blue Brain ממדל את מוח החולדה ברמה התאית; פרויקט ה-Allen Brain Atlas ממפה כיצד גנים במוח נדלקים וכובים. פרויקטים כמו אלה הם כבר קיימים, וחלקם ממומנים על ידי הממשלה מזה שנים. במידה מסויימת, היזמה של אובמה עושה עניין גדול ממשהו שהממשלה כבר עושה מזה זמן.
יתרה מכך, מחקר המוח כבר יישומי באופן מסחרי. ממשקי מכונה-מוח זמינים על מדפי הצעצועים, שם אתם יכולים לרכוש את ה-Mindflex Duel של מאטל, קסדה שמאפשרת לך להניע כדור על ידי שינוי מידת הריכוז שלך. בינה לבין הטיפול הבריאותי והבנקאות האוטומטיים שמחשב האינטליגנציה המלאכותית ווטסון של IBM מאפשר, אפשר להרוויח די והותר כסף.
אם הממשלה רוצה לממן מאמץ לאומי גדול, היא צריכה לתקוף בעיות שהפתרונות שלהן אינן מועילות לעסקים. בואו, לדוגמה, נמצא תרופה לסרטן. התעשייה הביו-רפואית מטפלת בסרטן באמצעות תרופות, ניתוחים והתערבויות יקרות אחרות. אבל אין לה תמריץ כלכלי למצוא אמצעי מניעה, שהיה הורס את העסק המכניס לה 82 מיליארד דולר בשנה. ב-2011 הוציאה ממשלת ארצות הברית 5.1 מיליארד דולר בלבד על חקר הסרטן. אנחנו זקוקים ליותר מימון כדי למצוא יותר תרופות. ואם באמת היינו משקיעים קצת כסף, היינו אפילו מגלים אולי מהם הגורמים הסביבתיים המסייעים להתפרצות הסרטן, ואז היינו עוברים לגמרי מריפוי למניעה. אותו טיעון חל גם על מחלות אחרות בארצות הברית: מחלות לב, סכרת והשמנת יתר חולנית.
אילוסטרציה: ריאן סנוק |
הממשלה צריכה גם לממן מחקר כיצד לסייע ליותר תלמידים מרקע סוציו-אקונומי נמוך לסיים את לימודי התיכון. מחקרים הראו שוב ושוב שהשכלה גבוהה יותר מפחיתה פשיעה. מחקר מפתח אחד גילה שהעלאה המספר מסיימי לימודי התיכון באחוז אחד בלבד ב-1990 הייתה מפחיתה באותה שנה את מקרי הפשע ב-100,000, וחוסכת לארצות הברית כשני מיליארד דולר. בעוד מניעת פשיעה היא אינטרס של כל אזרח, התעשייה הפרטית בהחלט לא תעזור לזה לקרות. לוקח דור שלם (ואת המדענים והמהנדסים החדשים שמגיעים איתו) כדי לראות את היתרונות. והיה קשה במיוחד, אם לא בלתי אפשרי, לראות רווח כספי על ההשקעה כיוון שהרווחים הכלכליים היו פזורים באופן כל כך נרחב על פני הכלכלה, שמשקיעים לא היו יכולים למדוד רווחים ישירים.
המציאות העצובה היא שהיזמה של אובמה היא יותר עניין של יחסי ציבור טובים ממדע טוב. אם בעיות כמו סרטן ופשיעה היו קלות לפתרון, אולי היינו זוכים לתמיכה. אבל אם זה היה המצב, לא היינו צריכים את הממשלה כדי לפתור אותן מלכתחילה.
עוד על חידושים בגליון אוגוסט של popular science ישראל – למבצע היכרות מיוחד לגולשי HWzone.co.il