מחשב על סיני חדש בעל 3.12 מיליון ליבות עיבוד עולה בסערה אל ראש רשימת חמש מאות מחשבי העל החזקים בעולם
רשימת ה-Top500 נולדה בנובמר 1993 כאשר מחבריה החליטו לבדוק האם השתנתה רשימת חמש מאות המחשבים החזקים ביותר שהם עצמם ניסחו חמישה חודשים קודם לכן לצורך כנס טכנולוגי צנוע שהתרחש בחודש יוני בגרמניה. הם הבינו שהרשימה שלהם יכולה להוות מדד רשמי להתקדמות יכולות המחשוב בעולם והחליטו לחזור ולחדש אותה פעמים בשנה. היום הרשימה ידועה היטב בעולם ומועד העדכון שלה בכנס מחשבי העל הבינלאומי הוא ארוע מצופה בקרב חוגים רבים. כעת עלה לראש הרשימה מחשב על חדש. שמו Tianhe 2 (שביל החלב 2 בסינית) והוא עולה בביצועיו על מחשב העל שהדיח מן המקום הראשון כמעט פי שניים.
ה-Tianhe 2 מכיל 32,000 מעבדי Xeon ולצידם 48,000 מעבדי Xeon Phi המשמשים כממהירים. יחדיו מספקים המעבדים של אינטל 3.12 מיליון ליבות עיבוד הפועלות יחדיו בעזרת תוכנת ניהול שמקורה בסין ושמה TH Express 2. בנוסף מכיל המחשב פטה בייט (1,048,576 ג'יגה בייט) של זכרון. המחשב מריץ מערכת לינוקס מותאמת בשם Kylin ובזמן פעולה שואב מהשקע 17.8 מגה וואט של אנרגיה חשמלית.
| הסינים כובשים (גם) את פסגת מחשבי העל |
כל החומרה הזו מאפשרת למחשב לבצע קודריליון (10 בחזקת 15) חישובים מתמטיים בשניה. מדד הביצועים עומד על 33.86 פטהפלופס. הנתון מרשים עוד יותר כאשר לוקחים בחשבון שמחשב על עם ביצועים כאלה היה צפוי להופיע רק בעוד שנתיים לפחות. המחשב עולה בביצועיו כמעט פי שניים מעל המחשב שירד כעת למקום השני ברשימה, ה-Cray XK7 או בשמו האחר, Titan. הטיטן של המעבדה הבינלאומית אוק-רידג' סיפק ביצועים של 17.59 פטהפלופס. ובמקום השלישי עומד מחשב של IBM בשם Sequoia עם 17.17 פטהפלופס.
ה-Tianhe 2 הוא היורש של ה-Tianhe 1A שעמד בראש רשימת ה-Top500 בשנת 2010. המערכת החדשה מראה את ההתפתחות ביכולות של מרכז הפיתוח של מחשבי העל בסין מהרכבת חומרה מתוצרת חיצונית לתכנון ויצור חלק גדול מחומרת המחשב בעצמם.
| גרף אשר ממחיש את ההתקדמות האדירה של מחשבי על ומחשוב בכלל בשני העשורים האחרונים |
שני המחשבים הסיניים מצביעים על מגמה בקרב מחשבי העל – השימוש במעבדים היעודיים לעיבוד מקביל לצד המעבדים הראשיים. חוק מור ממשיך לנבא את מספר הטרנזיסטורים במעבדים הגדל פי שניים מדי שנתיים. אך הגידול בכח העיבוד הפסיק להתבטא בגידול תדר העבודה של יחידות העיבוד. במקום זאת, פנו בתהליכי פיתוח השבבים לעבודה מקבילה.
השבבים המיועדים לשימוש ביתי ומשרדי עשו זאת על ידי שימוש בליבות עיבוד מרובות בכל שבב. אך המגמה החדשה במחשבי העל היא לפרוק את עומס העיבוד אל מעבדים יעודיים המסוגלים לבצע יותר פעולות במקביל. ביניהם שבבי ה-Xeon Phi והשבבים של NVIDIA הפועלים בחלק גדול ממחשבי העל ברשימת ה-Top500.
| Tianhe-2 הוא גם טפיחה גדולה על השכם של אינטל, היות והוא מבוסס במלואו על פתרונות העיבוד שלה |
ההתקדמות בביצועי המחשבים ברשימה הוכיחה את עצמה כיציבה במיוחד בשנים האחרונות. לפי מגמת העלייה בביצועים, מחשבי העל יחצו את רף האקסהפלופ (אלף פטהפלופ) לקראת שנת 2018. אחד ממחברי הרשימה, הורסט סיימון, חושב אחרת. לטענתו, רמת ביצועים כזו לא תתאפשר ללא פריצת דרך בתחום יצור האנרגיה. היות ועכשיו עומד ההספק הנדרש לפעולת מחשבי העל על כ1-2 מגה וואט לכל פטהפלופ, ההספק שידרש כדי להפעיל מחשבים החזקים פי אלף פשוט איננו ניתן להשגה.
