Microsoft Natural Ergonomic Keyboard 4000
לפני זמן לא רב, סקרנו את הסט האלחוטי של מיקרוסופט המכיל מקלדת ועכבר אלחוטיים, כאשר הדבר המעניין בו היה קורא טביעות האצבעות שהוטמע במקלדת. בזמנו נראה היה כי שוק המקלדות מיצה את עצמו, ושאין לו ממש לאן להתקדם הלאה, אך כוחות השוק והתחרותיות הוכיחו את עצמם שוב, שכן בחודש הקודם השיקה מיקרוסופט סדרה חדשה של מקלדות ועכברים, על מנת לצמצם את הפער בינה לבין לוג\'יטק בתחום העכברים (בו לוג\'יטק מובילה באופן ברור) מצד אחד, ולחזק את מעמדה בתחום המקלדות, מצד שני.
אחת המקלדות שהחברה השיקה היא ה-Natural Ergonomic Keyboard 4000, גרסה מחודשת ומעודכנת למקלדת הארגונומית הקלאסית של מיקרוסופט (Microsoft Natural Keyboard), אשר יצאה לשוק לפני עשור שלם ומאז – למעט מספר גרסאות "מחודשות" שלא שינו הרבה – נזנח זן זה של מקלדות על ידי החברה, אך לא על ידי המשתמשים.
בניגוד לכלל המקלדות הקיימות כיום בשוק, המקלדת הארגונומית נבדלת בכך שפאנל המקשים שלה נחלק, פיזית, לשני חלקים עם רווח ביניהם. לכאורה, הדבר גורם לאי נוחות שכן הוא מחייב את המשתמש להתרגל למבנה שונה לחלוטין של לוח המקשים, לכן רבים לא רואים למעשה שום יתרון בשימוש במקלדת שכזו.
אך היתרון בהחלט קיים, אם כי הוא מוגבל לקבוצה מאוד מוגדרת של משתמשים; מבנה המקלדת הופך אותה כמעט לבלתי שמישה לאלו אשר אינם נוהגים להקליד בשתי ידיים, ולכן קהל היעד שלה הוא אותם משתמשים שהשימושים העיקריים שלהם במחשב כרוכים בהקלדה רבה והם מסוגלים להקליד בשתי ידיים, ולרוב גם בצורה עיוורת (אם כי זהו אינו תנאי הכרחי לשימוש במקלדת ארגונומית).
מכיוון שלוח המקשים מחולק לשני חלקים שווים בגודלם, הדבר מאפשר (למעשה, מחייב) הנחת שתי הידיים על המקלדת, כל יד על חלק אחר. הודות לכך (ולקימור המקלדת, נושא בו נגע בהמשך), ההקלדה בשתי ידיים הופכת לנוחה הרבה יותר, מכיוון שכל יד נחה על חלק שווה של המקלדת, מה שמצמצם משמעותית את הצורך בתנועה מיותרת של הידיים ופרקי כף היד על גבי המקלדת, ומשאיר את העבודה לאצבעות.
בביקורת זו נבדוק את המקלדת הארגונומית החדשה של מיקרוסופט, שנועדה להפסיק את הקיפוח של כל מי שמקליד בשתי ידיים, ולאפשר גם להם להנות ממקלדת בעלת פיצ\'רים רבים, מבלי לוותר על נוחות ההקלדה. בניגוד למקלדות הארגונומיות הקודמות של החברה, הפעם מדובר במקלדת חדשה לחלוטין אשר אינה מבוססת על הגרסה הראשונה, אלא עוצבה ונבנתה מחדש על מנת להתגבר על הפגמים שהיו קיימים בגרסאות הקודמות, ולהביא את חווית השימוש בה לרמה חדשה.