אינטל יוצאת מהסבך – הגיעה להסכם פשרה עם ועדת הסחר הפדרלית, הפעם ללא כל קנס
יצרנית המעבדים אינטל הודיעה היום (ד') כי הגיעה להסכם פשרה תקדימי עם ה-FTC, ועדת הסחר הפדרלית בארה"ב, אשר מקרב את אינטל צעד נוסף לקראת סופה של שרשרת ארוכה של מאבקים משפטיים שהתנהלו בשנים האחרונות ברחבי העולם נגד החברה, בתגובה להתנהגותה המונופוליסטית בשוק המעבדים בתחילת העשור הנוכחי.
כזכור, אינטל הואשמה בהפרת חוקי התחרות ההוגנת ופגיעה במתחרה, AMD, על ידי תשלום תמלוגים בלתי חוקיים ליצרניות מחשבים ורשתות שיווק על מנת שיעדיפו את המעבדים שלה ואף יעכבו או יבטלו השקות של מוצרים המבוססים על מעבדי AMD. יתרה מזאת, במקרים מסוימים אינטל אף הואשמה כי היא הטילה "סנקציות" על חברות שהמשיכו לשתף פעולה עם AMD ולא הסכימו לקבל את ההצעות המפתות של אינטל.
התנהגות זו בהחלט עלתה לחברה ביוקר – לפני כשנה, הטיל האיחוד האירופי על החברה קנס שיא של 1.45 מיליארד דולר. סכום דומה שילמה אינטל גם ל-AMD בנובמבר 2009, במסגרת הסדר אשר פתח פרק חדש ביחסים בין שתי החברות.
הסכם הפשרה שהושג היום עם ה-FTC מהווה את סופה של החקירה שניהלה הועדה כנגד אינטל מסוף השנה שעברה, בחשד לשורה ארוכה של עבירות וניצול לרעה של מעמדה כמונופול במשך תקופה ארוכה. עם תחילתה של החקירה, הסביר אחד מבכירי הועדה, ריצ'רד פיינשטיין (מנהל המחלקה העוסקת באכיפת חוקי התחרות ב-FTC) כי "אינטל עסקה בקמפיין מכוון שנועד לחנוק כל נסיון תחרותי לאיים על המונופול שלה ודרסה את כל עקרונות המסחר ההוגן ואת החוקים המגנים עליו".
עם זאת, למרות ההערכות כי החקירה תמשך זמן רב ובסופה עלולה אינטל לעמוד מול קנס נוסף, הפרשה הסתיימה היום באופן רשמי – במסגרת הסכם הפשרה, נאסר על אינטל לתת הטבות כלשהן לחברות בכדי שאלו ירכשו את מעבדיה באופן בלעדי, או להתנות מתן הטבות בקיומם של קשרים עם מתחרותיה. כמו כן, נאסר עליה להכניס שינויים כלשהם במוצריה שיפגעו בביצועיהם של מוצרים מתחרים (בתחילת החקירה, הואשמה אינטל כי הקומפיילר שלה גורם לירידה בביצועים על גבי פלטפורמות שאינן מתוצרת אינטל, בכוונה תחילה).
יתרה מזאת, במהלך שש השנים הקרובות חייבת אינטל להמשיך לתמוך באפיק ה-PCI-Express, לוודא כי מעבדיה תואמים לחלוטין לכל שבב גרפי הנמצא בשוק ונאסר עליה מפורשות להכניס במעבדים שינויים שעלולים לפגוע בתאימות זו.
ה-FTC אף התערבה בהסכמי רישוי הפטנטים הקיימים כיום בין אינטל ל-AMD, NVIDIA ו-VIA, ודורשת מאינטל לשנות את חלקם במטרה להקנות לחברות אלו חופש פעולה רחב יותר בשוק – כל זאת כמעין פיצוי על התנהגותה של אינטל כלפיהן בשנים עברו.
אין ספק כי מדובר בנדבך חשוב נוסף במאבקן של AMD וחברות אחרות בהתנהגות המונופוליסטית של אינטל, אך לענקית השבבים יש בכל שתי סיבות טובות לשמוח היום; ראשית, על אף הסכם הפשרה, היא לא נאלצה להודות באף אחת מהטענות שהועלו כנגדה ונשארה למעשה "נקייה" מבחינה תדמיתית. שנית, ועדת הסחר הפדרלית לא הטילה עליה כל קנס, מה שיאפשר לה להציג תוצאות כספיות מצוינות גם בהמשך השנה.
כעת, נשאר לאינטל להתמודד רק עם תביעה ייצוגית שהוגשה נגדה על ידי התובע הכללי של מדינת ניו יורק בנובמבר אשתקד, בטענה כי זו שילמה ל-Dell מיליארדי דולרים בכדי להבטיח כי היא אכן תעדיף את מעבדיה על פני אלו של AMD, כך שאינטל אולי יכולה לנשום בינתיים לרווחה, אך היא עדיין רחוקה מקו הסיום.
