שלושה הורים, תינוק אחד, אפס מחלות

ישנם מומחים לביואתיקה ופרשני עיתונות שהביעו חששות לגבי הבטיחות של הטכניקה כיוון שעד כה היא נבחנה על תאים אנושיים במעבדה בלבד. באופן רחב יותר, הם חוששים שזהו צעד לקראת תינוקות מהונדסים ואאוגניקה.

שווה לציין שהליך ה-IVF עצמו, אשר מאחד תאי זרע וביצית במעבדה, עורר גם הוא מחלוקת כשהתחילו לבצע אותו לפני 35 שנים. ההליך נושא מספר סיכונים רפואיים קטנים, כמו סיכוי גבוה מעט יותר לפגים ותינוקות במשקל נמוך, ויוצר עוברים רבים שלעולם לא יעשה בהם שימוש. אבל בואו לא נשכח את הצד החיובי האדיר שלו: הוא איפשר למיליוני זוגות שלא היו יכולים לעשות זאת בצורה אחרת להביא ילדים לעולם. החלפת מיטוכונדריה אינה מפחידה יותר מזה - או מרשימה פחות. מחלות מיטוכונדריאליות משפיעות על 1 מתוך 5,000 אנשים בלבד. השיטה תבוצע במספר קליניקות נבחרות באנגליה והיא תנוטר באופן זהיר. אם היא תוכח כבטוחה, אז לאלפי נשים תהיה האפשרות ללדת ילדים ביולוגיים בריאים מבלי להעביר להם את מחלתן. ואם היא לא בטוחה, היא ככל הנראה תאסר.

הדבר המנוגד ביותר לאינטואיציה בהחלפת מיטוכונדריה היא שהתינוקות שהיא מייצרת לא יראו שונה מתינוקות עם שני הורים גנטיים בלבד. והנה הסיבה. הגנום שאתם אולי כבר מכירים הוא זה המצוי בגרעין של כל תא שמקבל חצי מה-DNA שלו מאמא וחצי מאבא. אבל, לכולם יש גם גנום נוסף, הגנום המיטוכונדריאלי, ובו כרוכה טכניקת הרבייה החדשה. המיטוכונדריה הן תחנות כוח זעירות בתוך כל תא שמסייעות להפוך את המזון שאתם אוכלים למקור אנרגיה שמיש. לכל אחת יש DNA משלה, עם כ-37 גנים שמסייעים למיטוכונדריה לתפקד כראוי. בשונה מגנים גרעיניים, גנים מיטוכונדריאלים אינם משפיעים על מאפייני המראה או האופי של אדם או על רוב מה שאנחנו מקשרים לתורשה. הם גם מורשים לחלוטין מאמא.

אם ב-DNA המיטוכונדריאלי של מישהו יש הרבה מוטציות, האדם הזה יכול לסבול ממגוון בעיות, כולל ניוון שרירים, מחלות לב והתקפים. המוטציות יכולות אפילו להיות קטלניות. לכן שיטת ה-IVF החדשה פשוט מחליפה את המיטוכונדריה הלא בריאה של האם במיטוכנרידה בריאה. מדענים לוקחים ביצית מתורמת ומסירים את DNA הגרעין, תוך שהם מותירים את המיטוכונדריה שלה. הם אז מוסיפים את DNA הגרעין מההורים: האמא (החולה במחלה מיטוכונדריאלית) והאבא.

כן, התינוק שנולד יהיה תוצר הגנים של שלושה אינדיבידואלים, אבל חשוב מכך, הוא לא יהיה חולה במחלה איומה. על אף שלכל טכנולוגיות הרבייה יש פוטנציאל ליצור בעיות ביולוגיות, סביר הרבה יותר שהן ימנעו אותן. בואו לא ניתן לפחדים שלנו להפריע להתפתחות הרפואה. 

כתבות נוספות בגליון של popular science ישראל - למבצע היכרות מיוחד לגולשי האתר