על רקע הזינוק ב-ChatGPT וניצני האטה בשוק המשרות, תוכניות AI הופכות לבחירה הפופולרית ביותר באוניברסיטאות בארה"ב
גלי ההייפ סביב ChatGPT, ההערכות המאמירות של ענקיות כמו אנבידיה, וההשקעות העצומות של מיקרוסופט, גוגל, מטא ואמזון – כל אלה הופכים את הבינה המלאכותית (AI) למגנט החדש של הסטודנטים בארצות הברית. תופעה זו יוצרת שינוי אדיר במפת ההשכלה הגבוהה האמריקאית, כאשר תוכניות לימוד ייעודיות ל-AI פורחות במהירות מסחררת ומאתגרות את מעמדו של התואר הוותיק במדעי המחשב.
במהלך השנתיים האחרונות, עשרות אוניברסיטאות ומכללות בארה"ב הכריזו על מחלקות, מסלולים, התמחויות וקורסים חדשים בבינה מלאכותית, בניסיון לענות על הביקוש הגואה מצד סטודנטים והתעשייה כאחד. הנתונים ממחישים את המגמה: במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), התוכנית החדשה "בינה מלאכותית וקבלת החלטות" הפכה השנה לתואר השני בגודלו בקמפוס, עם קרוב ל-330 סטודנטים רשומים, וממוקמת מיד אחרי מדעי המחשב. בדומה לכך, באוניברסיטת דרום פלורידה (USF) נרשמו למעלה מ-3,000 סטודנטים לפקולטה החדשה לבינה מלאכותית ואבטחת סייבר, ובאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו (UCSD) נפתחה השנה תוכנית חדשה לתואר ראשון ב-AI עם 150 סטודנטים חדשים.
המיתוג מחדש של תואר טכנולוגי
המעבר של סטודנטים לתואר ב-AI נובע, בראש ובראשונה, מתחושת העיתוי והתקווה למקסם את ההזדמנויות התעסוקתיות. סטודנטים רבים רואים במיתוג "AI" יתרון משמעותי בשוק. לינה באנגה, סטודנטית שנה א' ב-UCSD שהחלה לימודי AI לאחר שהתנסתה בצ'אטבוטים, ציינה כי הייתה בוחרת במדעי המחשב אלמלא האפשרות לתואר ייעודי. "זה כל כך מגניב בשבילי שיש לי את ההזדמנות להיות בחזית", אמרה באנגה.
פרופ' אסו אוזדגלר, סגנית הדיקן לעניינים אקדמיים בבית הספר למחשוב ע"ש שוורצמן ב-MIT, מחזקת את המגמה: "סטודנטים שמעדיפים לעבוד עם נתונים כדי לטפל בבעיות, מוצאים את עצמם נמשכים יותר לתואר ב-AI". לדבריה, המגמה בולטת גם בקרב סטודנטים המעוניינים ליישם AI בתחומים כמו ביולוגיה ובריאות. בתוכניות החדשות הללו, כמו זו שב-UCSD, הסטודנטים נדרשים לקורסים בסיסיים חדשים במתמטיקה מתקדמת ויסודות AI ולמידת מכונה, תוך התמודדות עם ההשלכות החברתיות של הטכנולוגיות המתפתחות.
מדעי המחשב נחלשים, הנישה פורחת
במקביל לזינוק בתוכניות ה-AI, ניכרת מגמת ירידה כללית במספר הסטודנטים לתואר ראשון במדעי המחשב בארה"ב. דו"ח שפורסם באוקטובר על ידי ה-Computing Research Association (CRA) מצא כי ב-62% מתוכניות המחשוב דווח על ירידה במספר הנרשמים לתואר ראשון בסתיו האחרון. זאת, לאחר עשור של צמיחה מטאורית שבו מספר הסטודנטים לתואר ראשון במדעי המחשב זינק מ-65,000 לכ-173,000.
אחת הסיבות הבולטות לירידה זו היא החשש התעסוקתי. בשנה האחרונה, דווח על גלי פיטורים בחברות טק גדולות, ובוגרים טריים מדווחים על קשיים גוברים במציאת עבודה. חברות כמו אמזון אף החלו לבקש ממהנדסי תוכנה להשתמש בכלי AI שיכולים לכתוב קוד, מה שעלול לצמצם את הצורך במפתחים זוטרים. 66% מתוכניות המחשוב שהשתתפו בסקר ה-CRA הסכימו או הסכימו במידה רבה כי לבוגרי מדעי המחשב השנה היה קשה יותר למצוא עבודה.
מנגד, גם אם מדעי המחשב חווים האטה כללית, מדווחים בתי הספר על עלייה משמעותית בהרשמה לתתי-תחומים בתוך המחשוב, כגון בינה מלאכותית. טרייסי קאמפ, המנכ"לית בפועל של ה-CRA, הגדירה את השינוי כ"עידן חדש שבו תארי המחשוב הופכים ליותר ויותר ממוקדים". האתגר האמיתי, לדעת מומחים רבים, טמון כעת בהבטחת האיכות של התוכניות החדשות. יש לוודא שהסטודנטים רוכשים ידע לא רק בתיאוריה ו"הייפ", אלא גם את היסודות ההנדסיים הנדרשים לפריסת מערכות בעולם האמיתי – מיומנויות שהיו בעבר נחלתם הבלעדית של בוגרי מדעי המחשב המסורתיים.
