בסמוך לדיווחים על הפסקת שיתוף הפעולה עם Huawei – אנו מקבלים הודעה רשמית על תוכנית של חברת TSMC להקים מפעל 5 ננומטר ייחודי בארה"ב, אי שם ב-2024
השנה החולפת סיפקה לנו הצצה למאבק איתנים ייחודי ומעניין בין שתי מעצמות טכנולוגיות, ארצות הברית וסין, שתוצאותיו מעצבות ויוסיפו לעצב את עתיד עולם הטכנולוגיה בעתיד הנראה לעין – הפעלה של כלל אמצעי הלחץ האמריקאים דוחקת את חברות הטכנולוגיה הסיניות לצמצם או לבטל לחלוטין את ההתבססות על חברות וטכנולוגיות מערביות, ובמקביל במדינות המערב גדלה החשדנות כלפי מוצרים המיוצרים בסין או במיקומים בהם יש לממשלה של מדינת הענק הקומוניסטית השפעה מובהקת.
במספר הזדמנויות שונות קיבלנו שמועות על אפשרות לכך שחברות אמריקאיות בולטות כמו אפל יעברו לייצור עצמי של מוצריהן על אדמת אמריקה, ובכך יגדילו את הבטחון העצמי של הצרכנים והממשל כאחד – והניצוץ הראשון להפרדת הכוחות ההדרגתית הזאת מגיע אלינו כעת, אך דווקא לא מחברה שהחלה את דרכה אצל הדוד סם. TSMC, החברה הגדולה ביותר בשוק להענקת שירותי ייצור שבבים עבור אחרות, חשפה תוכניות ראשונות להקמת מפעל ייצור שבבים ראשון מסוגו באריזונה (ושני עבורה בארה"ב), בהתבסס על תהליך ייצור עתידי של 5 ננומטר ובהשקעה משוערת ענקית של 12 מיליארד דולר.
התחלת תהליך הבנייה של המפעל מתוכננת לשנה הבאה, ואילו הפעלתו בהיקף מסחרי מלא תגיע רק ב-2024 – כאשר גם אז המפעל המדובר צפוי להיות בעל תפוקה בינונית במונחיה של TSMC, עם תכנון ל-20,000 וייפרים מלאים בשבבים שיצאו משעריו מדי חודש, כשלחברה יש כבר עתה כמה מפעלי ענק בארץ המוצא שלה טאיוואן שמסוגלים להגיע לתפוקה של מעל ל-100,000 שבבים מדי חודש.
יתכן כי עד שתגיע אלינו שנת 2024 נזכה לראות את TSMC מציעה תהליך ייצור מתקדם אף יותר מזה ב-5 ננומטר (צפו לכינוי 3 ננומטר, כשהמימדים בפועל יהיו נתונים לוויכוח ממש כמו היום), עם היקפי תפוקה גדולים עוד יותר ממה שמוכר לנו – אך קשה להכחיש כי מדובר במהלך משמעותי במיוחד שיסייע ל-TSMC להתחרות על חוזי ייצור יוקרתיים ורגישים, של שבבים שאותם לא ניתן לקבל מחוץ לארצות הברית מחשש ליצירת דלתות אחוריות או פגמים אחרים בידי גורמים עוינים, במסגרת מלחמות הסייבר המודרניות שהופכות למאיימות ומתקדמות יותר ויותר.
בהחלט ניתן לדמיין עתיד בו עם האוכל יבוא התיאבון, ולאחר סיפתח של מפעל חדיש אחד בארה"ב נראה את TSMC מרחיבה עוד יותר את תשתיותיה במדינה – כך שאפילו מוצרי העתיד הנפוצים שזמינים לצרכנים ביתיים מאפל, NVIDIA, קוואלקום ו-AMD יגיעו משם, במקום ממפעלים בטאיוואן אשר נמצאת כבר עשרות שנים במרכז מחלוקת בינלאומית אודות בעלות בין סין לארצות המערב.