רבים קיוו כי האחות המוזלת והחלשה של מערכת ה-Series X תיעלם בהדרגה מהמפה ותאפשר מיצוי טוב יותר של יכולות הדור החדש – אבל בפועל אנחנו מקבלים הכרזה על גרסה בגוון שחור עם נפח אחסון פנימי כפול שמבהירה כי האסטרטגיה הדואלית ממשיכה קדימה
בסיומו של שבוע מלא בהכרזות על כותרים חדשים ושאפתניים, יחד עם סרטוני משחקיות עבור כותרים מרכזיים שכבר ידענו על קיומם, קיבלו חובבי הגיימינג גם הכרזה על קונסולה חדשה מבית מיקרוסופט – אך לא זו שהייתם עשויים לצפות או לקוות לה. לא מדובר בגרסת Pro מחוזקת של ה-Xbox Series X, אלא גרסה משודרגת קלות של ה-Xbox Series S שמבהירה כי היחידה שבעיני רבים מעכבת את התפתחות הקונסולות נשארת רלוונטית בעתיד הנראה לעין.
כמו היריבה המרה סוני, גם מיקרוסופט השיקה ב-2020 צמד קונסולות עבור הדור החדש – אך בניגוד ליצרנית היפנית שבחרה לוותר על הכונן האופטי בתור השיטה להפחתת עלויות ולהנגשת הפלטפורמה עבור קהל יעד רחב יותר, בחברה האמריקאית בחרו לצייד את ה-Xbox Series S גם בחומרה צנועה משמעותית מזו של ה-Xbox Series X, אשר קרובה יותר לזו של קונסולות ה-Xbox One X מהדור הקודם (ואף חלשה ממנה על הנייר בהיבט היכולות הגראפיות) מאשר ל-Series X שנחתה לצידה.
כותרים שמפותחים עבור הקונסולות של מיקרוסופט, וגם כאלו שמפותחים עבור הקונסולות של מיקרוסופט ושל סוני במקביל, נדרשים כולם לספק חוויית משחק ראויה עבור כל תתי הדגמים הקיימים – וזה כולל גם את ה-Xbox Series S כמובן, שמהווה את המכנה המשותף הנמוך ביותר בדור זה ובשל כך נתפסת בתור משקולת אשר אינה מאפשרת למפתחים למצות את מירב הפוטנציאל הטכנולוגי הקיים בתחום מתוך חשש לכך שה-Series S המדוברת לא תצליח לעמוד בעומס.
לאחר שלוש שנים עם מערכות הגיימינג הסלוניות של הדור החדש, כששמועות על פיתוח בשלבים מתקדמים של גרסאות Pro מחוזקות משוטטות ברשת בהמוניהן, היו משתמשים שקיוו לכך שבמיקרוסופט יחלו בשלבי הפרשה הדרגתיים ל-Series S שיאפשרו למפתחים להתנתק מהחומרה המתיישנת שלה ולמלא את המחצית השנייה של דור הקונסולות התשיעי ביצירות טכנולוגיות מרשימות הרבה יותר – אך נראה כי הכרזה על מהדורת Series S טרייה בצבע שחור עם נפח אחסון פנימי כפול (וללא שדרוג שמוכר לנו לרכיבים הפועלים בפנים) מצביעה על כך שהתקוות היו לשווא.
המערכת החדשה תהיה זמינה לרכישה החל מה-1 בספטמבר 2023 במחיר מומלץ שלך 350 דולר לפני מס, במקום 300 דולר ב-Xbox Series S המקורית בלבן – כאשר תוספת המחיר תעניק נפח אחסון פנימי כפול של 1TB במקום 512GB, כמו ב-Xbox Series X (ומעט יותר מנפח האחסון הפנימי הזמין בצמד דגמי ה-PlayStation 5, שמחירם מתחיל מ-400 דולר).
עיתוי ההשקה של הגרסה קרוב במכוון להשקה של המשחק Starfield מבית יוצרי The Elder Scrolls, שמהווה ללא ספק את התקווה המרכזית של מיקרוסופט עבור שנת 2023 כולה, אם כי מדובר בצעד שעשוי דווקא להכעיס חלק מהצרכנים – משום שהוא מגיע זמן קצר אחרי שקיבלנו אישור לכך שמשחק הפעולה-תפקידים השאפתני הזה יפעל בקצב מירבי של 30 פריימים בשנייה בלבד גם ב-Series X וגם ב-Series S, כאשר פעם נוספת האצבע המאשימה מופנית ברוב המקרים למגבלות הטכניות של הגרסה המוזלת.
האם ההכרזה הצפויה של גרסת Pro לקונסולות ה-Xbox בשנה הבאה תחייב את יוצרי המשחקים להתחיל להתאים את יצירותיהם לשלוש מערכות חומרה שונות במחנה של מיקרוסופט, אם כך? נכון לעכשיו זה נשמע כמו הימור הגיוני מאוד, בהנחה שבענקית הטכנולוגיה לא ירצו לפתוח חזית מול אותם אנשים שירכשו בעתיד הקרוב את גרסת ה-Series S החדשה (ויגלו בתוך זמן קצר כי משחקים חדשים לא יתמכו בפלטפורמה שבבעלותם).
