בשנה האחרונה סיקרנו מספר כרטיסי קול, החל מדגם ה-X-Fi XtremeMusic של Creative, אשר היה המשתלם ביותר בליין ה-X-Fi של החברה, ועד לכרטיסי ה-AC-1 של Razer וה-Xonar D2 של ASUS אשר באו לתת לנו תחליף הולם יותר לכרטיסים של Creative, וסיפקו את הסחורה באופן חלקי בלבד. כעת נוחת אצלנו המתחרה החדש ביותר בשוק, ה-X-Fi Prelude של חברת Auzentech.
ראשית, נספר קצת על מה שידוע לנו על חברת Auzentech בתחום כרטיסי הקול. לאלו מכם אשר מעודכנים בתחום האודיו הממוחשב בשנים האחרונות, זכורה ודאי הכרזה דרמטית של חברה קוריאנית לא מוכרת העונה לשם HDA (ר"ת עבור HiTec Digital Audio), אשר איי שם בימים הראשונים של 2005 הכריזה כי פיתחה את כרטיס הקול הראשון אשר יתמוך בקידוד Dolby Digital בזמן אמת – כרטיס ה-X-Mystique. החברה, אשר התרכזה בימים ההם במזרח הרחוק כמעט באופן בלעדי, החליטה להיכנס גם לשוק המערבי, ושינתה את שמה ל-Auzentech. במקביל הכריזה החברה על כרטיס, שהוא ככל הנראה הזיכרון הראשון שיש לקהל במערב מחברת Auzentech, הלא הוא ה-X-Plosion. ה- X-Plosionהיה למעשה שדרוג לא גדול על פני הדגם הקודם וחלק עם קודמו תכונות רבות ותכנון דומה. לאחר שהכרטיס זכה לתגובה מעורבת (למרות היתרונות הברורים שלו הוא סבל מחבלי לידה ומגבלות בחומרה ובתוכנה אשר מנעו ממנו מלהפוך לכרטיס דומיננטי באמת), שיחררה החברה את ה-X-Meridian אשר היה מוצלח הרבה יותר, ולמעשה הביס את כרטיסי Creative בחלק ניכר מן ההיבטים. השנה, לאחר כשלוש שנים בשוק המערבי, מוציאה Auzentech את הכרטיס המתקדם וככל הנראה בעל הפוטנציאל והחשיפה הגדולים ביותר מבין כל הכרטיסים שלה עד כה, ה-auzen X-Fi Prelude 7.1.
כעת, לאחר שאנו יודעים מעט יותר על הרקע של החברה, אפשר לפנות ולדבר על נושא חשוב לא פחות – מה כל כך מיוחד בכרטיס הזה? כרטיסים מבוססי מעבד הקול X-Fi של Creative, כבר יש לנו בשפע. כך גם כרטיסים אשר יודעים לדחוס DDL ו-DTS בזמן אמת. ובכן, כפי שוודאי נוכחתם לראות בביקורות כרטיסים הקול שלנו עד כה, כולם סבלו מבעיות כאלו או אחרות. כרטיס ה-Xonar של ASUS היה כל כך מוצלח שהטענות היחידות שלנו כלפיו היו הביצועים שלו במשחקי מחשב, אשר פיגרו מאחור אל מול כרטיסיה של חברת Creative, כאן בדיוק נכנס ה-X-Fi Prelude לתמונה. במקום לעשות את מה שעשו המתחרות האחרות ולהציג כרטיס עם איכות קול טובה יותר, דרייברים יציבים יותר, פיצ'רים רבים יותר ומעבד קול חלש יותר מזה של Creative, בחרה Auzentech להצטרף אל הענק והיא משתמשת בשבב ה-X-Fi בכרטיס שלה (בניגוד לכל הכרטיסים האחרים בשוק, אפילו כרטיסיה הקודמים של Auzentech, אשר משתמשים במעבדי של חברת C-Media). היתרון התיאורטי בהחלטה הזו הוא עצום – למה לבחור באפשרות אחת, אם אפשר ליהנות מכל העולמות. נכלול מעבד X-Fi שייתן לנו ביצועים גבוהים במשחקים, ונוסיף לו תמיכה ב-DDL ו-DTS, נשלב ממירי קול ודרגות יציאה מוצלחות יותר מאלו של Creative בכדי לעמוד בשורה אחת עם הטובים ביותר באיכות הקול, ונעבוד על הדרייברים כך שיהיו נוחים ומוצלחים יותר מאשר הדרייברים המקוריים של Creative. יחד עם שירות לקוחות שיכול בקלות להיות מוצלח יותר מאשר זה של Creative, יש לנו את הפוטנציאל לקבל את הכרטיס המושלם.
ובכן, הפוטנציאל ללא כל ספק עצום, והציפיות גבוהות מאוד גם כן. על ה-X-Fi Prelude להתמודד אל מול ה-X-Fi של Creative בחזית הביצועים במשחקים, ולעמוד לפחות בשורה אחת עם הכרטיס של ASUS בכל היבט אחר, שכן הוא המתחרה החזק ביותר בשוק עד כה (ובעל תג מחיר דומה, של כ-1,000 שקלים נכון לזמן פרסום הביקורת). מסיבה זו, לכל אורך הביקורת, ה-Xonar יהיה רף ההשוואה, אך האם ה-Auzentech X-Fi Prelude יספק את הסחורה? בואו נתחיל בבדיקות.
