לפני זמן לא מועט הכריזה חברת Creative על שבב אודיו חדש אשר אמור לענות על הצרכים של כל משתמשים המחשב. החל מהגיימרים, דרך אלו המשתמשים במחשב בתור HTPC, ועד לאלו אשר משתמשים במחשב בתור מקור למערכת הסאונד האודיופילית שלהם.
המטרה הקשה ביותר של החברה הייתה להגיע אל האחרונים, אשר עד כה הכרטיסים של Creative לא נעמו להם בגלל בעיות כמו דגימה מחדש ל-48kHz (דבר המפחית מנאמנות האות למקור) וכו'. עם ההכרזה על הכרטיס יצאה Creative במסע פרסום רחב היקף אשר הבטיח לנו מהפכה בתחום האודיו. החברה הבטיחה שיפורים עצומים בביצועים המשחקים, חוויה ראליסטית הרבה יותר בעת צפייה בסרטים, פתירת מגוון רחב של בעיות הנוגעות לאוזניות (מחסור בבמה והיעדר זליגה מוחלט של צלילים בין צד ימין ושמאל דבר שגרם לכאבי ראש בהאזנה ממושכת) ומתן פיתרון לאודיופילים עד ידי הבטחה לאיכות צליל גבוהה מתמיד ואף אפשרות לשפר קבצי mp3 נחותים עד לרמה גבוהה יותר מזו הנמצאת על גבי דיסק אודיו מקורי.
עד לא מזמן נאלצנו רק לנחש האם תצליח החברה לשבור את המוניטין שלה כחברה המספקת כרטיסים לגיימרים בלבד, או ששוב מסע הפרסום העצום הוא לא יותר ממילים יפות שלא יעמדו במבחן המציאות. כעת לאחר שיחרורן של מספר ביקורות הנוגעות לכרטיס ותחילת שיווקו בארה"ב, ניתן לענות על חלק גדול מהשאלות.
לכל אותם גיימרים אשר חיכו לדור הבא של כרטיסי הקול – אתם בהחלט לא תתאכזבו. הכרטיס מציג תמיכה ב-EAX 5.0, אשר מאפשר חווית משחק מציאותית מתמיד, זאת למרות העובדה שנכון לעכשיו כותרים בודדים בלבד תומכים בתקן זה (כאשר הבולט שבהם הוא BF2). מעבר לכך, אכן ניתן לראות שיפור ביצועים מורגש בהשוואה לכרטיסי הדור הקודם ולכרטיסים המובנים בלוחות האם של ימינו.
למשתמשי האוזניות שבינינו, השבב החדש אכן מחדש כמה דברים. עד כה נאלצו חובבי האוזניות להשתמש ב-Dolby Headphone ללא הרבה ברירות בנוגע לחלופות. השבב המדובר של Creative כולל בתוכו אפשרויות חדשות למשתמשי האוזניות, אשר על פי אלו שבחנו את הכרטיס נעלות מהמתחרה הוותיק מבית Dolby.
הנותרים אחרונים, הם אותם אנשים שמשתמשים בכרטיס בתור מקור למערכת שלהם, בין אם זו מערכת סטריאו או מערכת קולנוע ביתי. קבוצה זו נחלקת ל-2 תתי קבוצות. אלו אשר מעדיפים צליל שנשמע בדיוק כמו שהמפיק התכוון שנשמע אותו ואלו אשר מעדיפים צליל שעבר "ייפוי". בעוד אילו אשר מעדיפים צליל מיופה ימצאו עצמם מסופקים מהאפשרויות שמציע הכרטיס בעזרת ה-Crystalizer שלו ואפשרויות ה-CMSS 3D, הקבוצה השנייה תמצא עצמה הרבה יותר ממאוכזבת. מפי אותם אנשים אשר בחנו את הכרטיס עולה כי כל האפשרויות שהכרטיס מציע אינן מעבר לאלגוריתמים קיימים, ושימוש נרחב מאוד באקולייזר אשר מגביר את כל התדרים בממוצע ב-3db. זאת ועוד, אף נטען באחת הביקורות כי הכרטיס לא רק שלא מגדיל את התחום הדינאמי של המוזיקה, אלא אף מכווץ אותו.
ספינת הדגל של סדרת ה-X-Fi, ה-Elite Pro
נראה כי גם הפעם ל-Creative אין קלף מנצח בתור כרטיס all-round אמיתי. עם זאת, כמו בעבר עדיין אין כל תחרות אמיתית לכרטיסים מבית החברה בכל הנוגע למשחקים. ההבדל הוא שהפעם נפתרו בעיות רבות אשר מאפשרות להינות מהכרטיס גם בעת האזנה למוזיקה וצפייה בסרטים (אם כי ישנם כרטיסים עדיפים למטרה זו במחיר נמוך יותר).
קישורים לביקורות על הכרטיס:
Toms Hardware
The guru of 3D
Digit-Life
ExtremeTech
