מערכת ההפעלה החדשה של מיקרוסופט לא רק נותנת תמיכה לאחור בכל ההתקנים והתוכנות שעבדו לכם ב-Windows XP, היא כוללת בתוכה את Windows XP בשלמותה!
לאחרונה כתבנו על כך שניתן לשנמך (Downgrade) את חלונות 7. העניין לא היה ברור במיוחד עקב הסיבה שכל העניין היה דליפה לא מבוססת ועד היום מיקרוסופט שמרה את הקלפים קרוב לחזה.
מסתבר שאנשי השיווק עבדו עם המהנדסים למציאת פתרון שיווקי אסטרטגי לבעיית החוסר תאימות, שבמשך הזמן הייתה כלי ניגוח במלחמה השיווקית מול מיקרוסופט מצד יצרניות כגון אפל. אנשים, שבמשך שנים היו רגילים לעבוד בתוכנות מסויימות שעבדו ללא דופי במערכת ההפעלה Windows XP, גילו בעיות תאימות קשות בעת שדרוג למערכת ההפעלה Windows Vista. פתאום התברר שהם צריכים להשקיע הון תועפות כדי לשדרג תוכנות לגרסאות חדשות במקרה הטוב, או להפסיק להשתמש בהן כליל במקרה הרע. על מנת לסלול את הדרך לשדרוג חלק גם של השוק הארגוני (שלא נכנע לכל גחמה חדשה של הענקית מרדמונד), מיקרוסופט פתרה בעייה זו על ידי מצב תמיכה לאחור מהפכני, מצב ה-Windows 7 XP Mode.
מצב זה כולל בתוכו את מערכת הפעלה Windows XP ביחד עם חבילת השרות Service Pack 3 עם רישיון חוקי למהדרין. הוא משתמש ב-Virtual PC vNext, גרסה מיוחדת של תוכנת ה-Virtual PC שנועדה לדמות סביבת עבודה וירטואלית ולהפעיל בה מערכות הפעלה שונות על ידי שימוש במשאבי המחשב המארח. בניגוד לתוכנת Virtual PC בגרסתה הרגילה, הדורשת הפעלה שלה בכל פעם שרוצים להתקין בתוכה מערכת הפעלה או להריץ משהו בתוך מערכת הפעלה שכבר התקנתם בתוכה, מצב ה-Windows 7 XP Mode מיושם ב-Windows 7 כאשר חלון תוכנת הוירטואליזציה עצמו כלל אינו נראה, ופתיחת תוכנות במצב התאימות המיוחד הזה נראית בדיוק כאילו הפעלנו אותן על Windows XP ללא מסגרות או חלונות זרים. העניין מתבצע על ידי אינטגרצייה מלאה של מערכת ה-Virtual PC vNext בתוך מערכת ההפעלה, וכל תוכנה שתותקן במחשב תוכל לרוץ כאילו הותקנה ב-Windows 7 או ב Windows XP. בניגוד לכך, מצב ה-Windows 7 XP Mode לא יכול לנצל את ממשק ה-Aero Snap של Windows 7.
מצב ה-Windows 7 XP Mode נועד לשוק הארגוני ולא לגיימרים. להפעלת תוכנות רגילות במעטפת של XP מבלי להקצות לזה את כל משאבי המחשב באופן מוחלט (שהרי עדיין מדובר במערכת הפעלה העובדת בתוך מערכת הפעלה). הפעלת משחקים במצב ה-Windows 7 XP Mode תפגע משמעותית בביצועים שלהם, בהשוואה להתקנה רגילה שלהם במערכת ה-Windows 7 עצמה, ולכן הדבר אינו מומלץ מלבד במקרי חירום בהם משחק ממש ישן אינו עובד ב-Windows 7.
אם קודם לכן יכלה מיקרוסופט לטעון שיש לה תמיכה רבה בתוכנות שעבדו ב-Windows XP, הרי שעכשיו היא יכולה לטעון להתאמה מלאה של 100% לתוכנות אלו. דבר חשוב נוסף שיש לציין הוא שמצב ה-Windows 7 XP Mode יעבוד באופן מלא עם Active Directory (מערכת ניהול מחשבים ומשתמשים מרוכזת בשרתי מיקרוסופט) ועם Group Policy (מערכת החלת חוקים קולקטיבית על ה-Active Directory) ובכך יתאפשר למנהלי רשתות לשלוט דרך שרת גם במצב ה-XP המיוחד ולא רק על Windows 7 עצמה.
תכונת ה-Windows 7 XP Mode לא תהיה מותקנת מראש ב-Windows 7 ותשוחרר כהורדה נפרדת. העדכון יתאפשר לבעלי גרסאות ה-Hi-End בלבד והן: Professional, Enterprise ו-Ultimate.
עם כל צעד, מחפה מיקרוסופט על השגיאות שעשתה ב-Windows Vista ונראה כי באופק ישנה יורשת ראוייה ל-Windows XP האגדית, שמכירתה הופסקה במחשבים חדשים.
