NVIDIA: פלטפורמה מתחרה לדרקון

 

לאחר שהכריזה NVIDIA על כוונתה לאפשר גם ללוחות P55 לתמוך ב-SLI, מתברר שההכרזה הייתה חלק מתוכנית גדולה עוד יותר. הבעיה הגדולה עם מערכי SLI עד היום הייתה ש-NVIDIA לא הרבתה לתת לחברות אחרות רשות להשתמש בה, מלבד בלוחות אם המבוססים על ערכות שבבים של NVIDIA עצמה או על לוחות X58 של אינטל (וגם זה תחת הגבלות חמורות), בניגוד לטכנולוגית ה-CrossFireX מבית ATI. כל זה צפוי להשתנות עם השקת מעבדי תושבת ה-LGA-1156 וערכת השבבים P55 של אינטל, ופלטפורמת ה-"Power of 3" של NVIDIA.

 

מרגע שרכשה AMD את ATI, קיבלה הראשונה גישה לכרטיסי המסך וערכות השבבים של השניה, מה שאפשר לה להרכיב סביב חלקים אלו פלטפורמות שלמות, ולמכור אותן במחיר מוזל. הדבר נעשה בפלטפורמת העכביש אך זכה לפופולריות אמיתית רק עם השקת מעבדי ה-Phenom II ופלטפורמת הדרקון. כעת מתכננת NVIDIA דבר דומה, רק שבמקום מעבדים ששייכים לה (ולא קיימים), מתכננת NVIDIA לעשות זאת עם מעבדי ה-Core i5 מבית אינטל שהשקתם הולכת וקרבה.

 

מפרטים ראשונים אודות פלטפורמת ה-Power of 3 ש-NVIDIA מתכוונת לשווק, עולה כי הרכיבים יהיו לוח אם מבוסס P55, מעבד לתושבת LGA-1156, ובנוסף אליו זוג או יותר של כרטיסי מסך של NVIDIA, כשכרטיס אחד או שניים אחראים על הביצועים הכלליים בזמן משחק וכרטיס נוסף, אפשרית זול יותר, יהיה אחראי על הרצת מנוע ה-PhysX שאת הזכויות עליו רכשה NVIDIA עם הרכישה של AGEIA. רכיב נוסף בפלטפורמה הוא חלונות 7 מבית מיקרוסופט, שישאב מכוח מערך הכרטיסים בזכות היכולת של DX11 לשמש הן למשחקים והן ל-GPGPU (ר"ת General Purpose Graphics Processing Unit, או במילים אחרות שימוש בכרטיס המסך בשילוב עם המעבד בכדי להשיג ביצועים עדיפים באפליקציות שבנויות לכך). לשם העניין הגדירה NVIDIA סמל חדש, בנוסף ל"NVIDIA SLI Ready" הקיים, הנקרא "NVIDIA PhysX Ready".

יש לכך גם השלכה בנוגע ללוחות האם: יהיו הלוחות שיזכו למיתוג ומחיר של מיינסטרים, שיכילו חריץ הרחבה יחיד מסוג PCI-E 2.0 16X, ובנוסף אליו חריץ בגודל 16 נתיבים, אבל מבחינה אלקטרונית יהיה PCI-E 2.0 4X בו יאוכלס כרטיס הפיזיקה. יהיו גם לוחות יקרים יותר, שבדומה למה שקורה בערכת השבבים P45, בעת אכלוס שני חריצי ההרחבה יתחלקו הנתיבים בין שני חריצי ההרחבה לשני נתיבים ברוחב 8X, המספקים את אותו רוחב פס כמו זוג נתיבי PCI-E 1.1 16X, מה שבסופו של יום אומר שלא יהיה אובדן ביצועים גדול. בלוחות היקרים ביותר יהיו שלושה או אפילו 4 חריצים, שאנחנו בטוחים שבשלב זה אתם כבר מבינים ששלושה ישמשו לכרטיסים ואחד נוסף לפיזיקה. בלוחות היקרים ביותר ישולב גם שבב מסוג BR-03 מבית NVIDIA, שיספק רוחב פס גדול עוד יותר לכרטיסי המסך.

 

לבסוף, מקלה NVIDIA על יצרניות לוחות האם להשתמש בטכנולוגית ה-SLI, בכך שמלבד תשלום חד פעמי של 30,000 אלף דולר ל-NVIDIA, במקום 5 דולר לכל לוח שמיוצר ותומך ב-SLI תשלם היצרנית רק 3 דולר. בהתחשב בעובדה שהיצרניות מייצרות לפעמים מאות אלפי ומליוני לוחות אם, מדובר בחסכון רציני. למרות שמדובר בפלטפורמה יקרה יותר ומסובכת יותר מהדרקון של AMD, בטוחה NVIDIA כי בידה קלף מנצח שימשוך את הלקוחות המחפשים תמורה גבוהה לכסף. עם ההשקה הקרבה של שבבי ה-Evergreen מבית AMD, אנו בטוחים שהסתיו הקרוב יהיה חם מהרגיל.