ICH9 – הגשר הדרומי
ICH9
הגשר הדרומי של ה-X48 הוא מדגם ICH9, זהו אותו שבב מוכר המשמש גם בערכת ה-P35. השם ICH9 כולל תחתיו סדרת מוצרים בעלי תכונות שונות במקצת בהתאם לייעודו של השבב: ה-ICH9 הבסיסי, ICH9R שכולל בקר RAID ו-ICH9DH עבור הבית הדיגיטלי. כל הדגמים כוללים תמיכה ביציאות הבאות:
- בין ארבעה לשישה חיבורי SATA 3GB/Sec (ארבעה ב-ICH9 ושישה ב-ICH9R)
- שישה אפיקי PCI-Express
- 12 יציאות USB
- 4 יציאות PCI
- 2 יציאות LAN
אפיקי ה-PCI Express מחולקים לשתי קבוצות: אפיקים 1-4 יכולים להיות מוקצים כל אחד בנפרד או כקבוצה אחת של PCI Express X4. שני האפיקים הנותרים 5-6 מוקצים כל אחד בנפרד. לשם תזכורת, כל אפיק PCI Express הוא בעל רוחב פס של 2.5Gbit/sec לגרסא 1.0/1.1 של הממשק וכפול מזה עבור גרסא 2.0.
ניתן להשתמש בשתי יציאות LAN במהירות 10/100Mbit/sec. אחד מהפורטים תומך גם ב-Gigabit LAN אולם כאשר הוא מוגדר לפעול בקצב זה הוא משתמש באפיק PCI Express מספר 6, לכן לא ניתן להשתמש הן באפיק זה והן ב-Gigabit LAN במקביל.
אנו רואים כי התמיכה של ה-ICH9 באפיקי PCI Express היא מוגבלת יחסית ונועדה בעיקר לכרטיסי PCI Express חלשים כגון כרטיסי קול, כרטיסי רשת וכדומה, שכן התמיכה בכרטיסי מסך מוטלת על ה-MCH. צריכת ההספק של השבב נמוכה יחסית ומסתכמת ב-4.5 וואט בלבד.
מבט אל דיאגרמת המלבנים של הערכה מגלה את אותו מבנה מסורתי כפי שהורגלנו אליו מערכות השבבים הקודמות. ה-MCH וה-ICH מתקשרים ביניהם באמצעות ממשק בשם DMI (ר"ת Direct Media Interface) בעל רוחב פס של 2GB/sec. רוחב פס זה אמור לספק את מרבית המשתמשים. אך מדוע רק את מרבית המשתמשים ולא את כולם? היות וייתכן מצב בו משתמש יתקין 6 כוננים קשיחים במערך RAID, כרטיס טלוויזיה, כרטיס קול, וישתמש באופן אינטנסיבי ביציאות ה-LAN ובמספר חיבורי USB בו זמנית, ואז יחווה פגיעה בביצועים. אולם, מקרה כזה כפי שניתן להבין הוא נדיר יחסית בסביבה ביתית והסיכוי להיתקל בו קטן.
מכל מקום, אינטל מתכננת לזנוח את ממשק ה-DMI לקראת סוף השנה הנוכחית כאשר היא תציג את הדור הבא של מעבדי ה-45nm, ה-Nehalem. ארכיטקטורת ה-Nehalem כבר תכלול בקר זיכרון מובנה (Integrated Memory Controller) וממשק CSI (ר"ת Common System Interconnect) שייתנו לאינטל פיתרון דומה לזה של AMD, שכבר מייצרת מזה זמן רב מעבדים עם בקר זיכרון מובנה וממשק HyperTransport.
לאחר שעברנו על תכונות ערכת השבבים, נשוב ונדגיש כי ההבדל היחידי בין ה-X48 ל-X38 הוא התמיכה בזיכרון של 1600MHz ותדר באס למעבד של 1600MHz, וזאת בהשוואה לתדר המירבי של 1333MHz ב-X38.
אם כן, אנו מקבלים ערכת שבבים יקרה יותר עם הבדל זניח לכאורה, היות וישנם בשוק לוחות אם מבוססי X38 ואפילו P35 שתומכים במהירויות של 1600MHz. יש לציין כי בסדרת ערכות השבבים Bearlake עשתה אינטל עבודה נפלאה וייתכן שאף טובה מדי עם ערכת ה-P35, שכן מגוון הלוחות המבוסס עליה גדול וכולל לוחות מעולים גם לשוק הגבוה. ערכת ה-X38 נראית לעיתים מיותרת אולם מציעה שיפור משמעותי למערכות גראפיות חזקות המתבטא בתמיכה ב-32 ערוצי PCI Express ובתקן PCI Express 2.0. לכן נראה כי ערכת ה-X48 מיותרת במקצת ולמעשה חופפת כמעט באופן מלא ל-X38.
מסיבה זאת בחרה כנראה אינטל להשהות את השקת ה-X48 עד למיצוי מכירות ה-X38 כדי למנוע קניבליזציה במכירותיה של האחרונה, שתחייב הורדת מחירים משמעותית.
האם באמת יש בערכת ה-X48 משהו מעבר למה שנראה על פני השטח? את זאת ננסה לברר מיד.
