ג'ון אלנבי, מחלוצי הפיתוח של המחשבים הניידים והמציאות המדומה שהיצירה שלו שרדה גם פיצוץ והתרסקות מגובה 20 ק"מ, הלך לעולמו
לפני מספר שבועות נפטר בגיל 75 ג'ון אלנבי, שפיתח בשנת 1982 מחשב נייד בתצורת צדפה (Clamshell) בשם Grid Compass ושהיה אחד המחשבים הניידים הראשונים בהיסטוריה. בגלל מחירו היקר, לא רבים היו יכולים להרשות לעצמם לרכוש אותו – והוא שימש בעיקר חברות גדולות, בכירי ממשל, מרגלים ואסטרונאוטים.
ה-Compass שקל כ-5 ק"ג והכיל זיכרון נדיף של 256Kb. מעבד המחשב היה מסוג אינטל 8086 – מעבד נפוץ מאוד באותה תקופה, בעיקר לשוק הביתי. גודלו של מסך המחשב היה 6 אינץ', עם תצוגה בצבע כתום זוהר. רזולוציית המסך הייתה 240X320 פיקסלים. המחשב הכיל גם יחידת אחסון פנימית עם זיכרון בלתי נדיף בנפח 384KB ובטכנולוגיה שאינה מוכרת היום וקרויה bubble RAM. מחירו של המחשב עמד באותה תקופה על כ-8000 דולר. בשקלול למחירים של ימינו מדובר על יותר מ-20,000 דולר.
מקור: Wikmedia
מחשב ה-Compass שפיתח אלנבי היה מוקשח באופן בלתי רגיל. בתצורתו הצבאית הוא סופק עם נקודה אדומה באיזור הזיכרון הבלתי נדיף. נקודה זו הייתה אמורה לאפשר לכוחות המיוחדים שהשתמשו במחשב לירות על האיזור הרגיש במקרה בו יצטרכו להשמיד את הנתונים האגורים בו.
עוד אחת מלקוחותיו של אלנבי הייתה NASA, שהשתמשה במחשב הנייד וקל המשקל (באופן יחסי למחשבים אחרים באותה תקופה) במהלך שיגורי מעבורות החלל בשנות ה-80. בשנת 1986 שוגר המחשב במעבורת החלל צ'אלנג'ר. במהלך השיגור ארעה תקלה נוראה שגרמה לפיצוץ המעבורת ולמותם של כל שבעת האסטרונאוטים. ה-Compass שהיה בתא הצוות בשעת הפיצוץ העז נפל מגובה של 20 ק"מ יחד עם שאר שברי המעבורת. הוא נמצא על ידי צוותי החיפוש על הקרקע כשהוא עדיין ניתן להפעלה.
מלבד היותו מאבות המיחשוב הנייד בן זמננו, היה אלנבי גם מהמתכננים של מחשב Xerox Alto, המחשב הראשון בעל מערכת ההפעלה הגרפית שסיפקה את ההשראה לפיתוחן של מערכת ההפעלה למחשבי מקינטוש ולמערכת ההפעלה חלונות. למרות פועלו הרב של אלנבי בתחום המיחשוב בשנות ה-70 וה-80 של המאה הקודמת, לא רבים שמעו עליו. גם הערך אודותיו בויקיפדיה מכיל רק 2 פסקאות קצרות. אלנבי, שנפטר החודש, היה אדם בעל חזון ויצירתיות שהקדים את זמנו וסלל את הדרך למחשבים הדקים, הקלים והמעוצבים של ימינו.
