המירוץ לשוק הגרפיקה נמשך – מנכ"ל AMD הכריז כי ATI תשיק עוד השנה כרטיסי מסך המבוססים על ארכיטקטורה חדשה
במהלך מסיבת עיתונאים שנערכה לאחרונה, אמר מנכ"ל AMD, דירק מאייר, כי כבר במהלך שנת 2010 תשיק ATI, חטיבת הגרפיקה של AMD, קו חדש של כרטיסי מסך – במטרה לחדש את ליין המוצרים שלה בהקדם האפשרי. השאלה הגדולה היא, אילו חידושים סדרת הכרטיסים הזאת תביא עמה?
במסיבת העיתונאים ציין מאייר כי "אנו משדרגים את סדרת כרטיסי המסך Radeon HD5000 ואנו מצפים להתקדם ולרענן את קו כרטיסי המסך שלנו כבר במחצית השניה של השנה". כמו כן, בתחילת החודש סיפר בכיר אחר ב-AMD כי החברה מתכננת להוביל בביצועי מוצריה (ביניהם גם קו המעבדים) במהלך רוב שנת 2010.
עדיין, אין הדברים הללו מבהירים את התכונות החדשות שסדרת כרטיסי המסך הבאה תביא עמה. כידוע, סדרת HD5000 הציגה מגוון תכונות חדשות, כגון התמיכה ב-DirectX 11, טכנולוגיות מתקדמות לניהול צריכת הספק ותכונות נוספות לקידוד וצפיה בתוכן HD (הבחנה גבוהה), בנוסף לביצועים מרשימים.
אז, אילו דרכים יש ל-ATI לרענן את קו כרטיסי המסך שלה? נכון להיום ישנן שתי דרכים שעולות על הדעת: ראשית, ישנה האפשרות ש-ATI תרענן את סדרת ה-HD5000 בכך שתמזער את תהליכי הייצור (סדרת ה-HD5000 מיוצרת בתהליך ייצור של 40 ננו-מטר) ותעלה את מהירויות השעונים שבכרטיסים, יחד עם שדרוג הליבות עצמן על ידי הוספת יחידות עיבוד נוספות (למשל שדרוג כרטיס בעל 800 יחידות עיבוד כגון ה-HD5770 לכרטיס בעל 960 או 1280 יחידות עיבוד), כך שבעצם נקבל כרטיסים משודרגים המיועדים לאותו פלח שוק ובמחיר זהה.
האפשרות השניה היא ש-AMD תשיק דור חדש לחלוטין של שבבים גרפיים (הדור התשיעי של Radeon), כנראה HD6000, אשר יתבססו על ארכיטקטורה חדשה לחלוטין (כרגע ידועה רק בשם הקוד Northern Islands), עם שדרוג משמעותי בחומרה וביכולות שלה (שתביא איתה קפיצה רצינית בביצועים לעומת הדור הקודם) ועם התכונות האופינייות לסדרת כרטיסים חדשה כמו חסכון נוסף בחשמל, כלים נוספים לקידוד ועיבוד תוכן HD, ואפילו יכולת המהרה (אוברקלוק) טובה יותר, דבר המקבל בהדרגה יותר ויותר משמעות בתקופה האחרונה (כרטיסי סדרות HD5700 ו-HD5800 מציגים שיפור ניכר ביכולות האוברקלוק שלהם לעומת הדור הקודם של סדרת Radeon).
ארכיטקטורות חדשות מרובות?
לא הרבה ידוע כיום על ארכיטקטורת Northern Islands – חלק מהמקורות טוענים כי מדובר בשבבים המבוססים על ארכיטקטורה חדשה לחלוטין בתהליך ייצור של 32 ננו-מטר, בעוד שאחרים טוענים שתהליך הייצור יהיה מתקדם עוד יותר – 28 ננו-מטר. יש גם הטוענים ש-Northern Islands תהווה את שידרוג הביצועים ש-HD5000 זקוקה לו על מנת להתמודד עם כרטיסי ה-Fermi של NVIDIA, שצפויים להיות מושקים בעוד כחודש. ישנן אפילו שמועות נוספות, לפיהן שם הקוד של הליבות הגרפיות הבאות של ATI יהיה דווקא Hecatonchires, ממנו יצאו כרטיסים נוספים לפלחי שוק שונים, תחת שמות הקוד Cozumel, Ibiza ו-Kauai, כך שייתכן ש-ATI עובדת אפילו על שתי ארכיטקטורות חדשות בו זמנית. אגב, מוקדם יותר השבוע הודיעה ענקית ייצור השבבים TSMC, המייצרת את השבבים הגרפיים עבור ATI ו-NVIDIA כי תחל לייצר שבבים בתהליך של 28 ננו-מטר כבר השנה – כך שייתכן ויש דברים בגו.
סביר להניח שכל שמות הקוד וההצהרות בלבלו אתכם, אך דבר אחד ברור בתוך כל הערפל של AMD – וזוהי העובדה שכבר בעוד מספר חודשים החברה מתכננת לספק מענה לכרטיסי ה-Fermi החדשים של NVIDIA. אסור לשכוח כי השקת סדרת ה-Radeon HD5000 כחצי שנה לפני התאריך המוערך של השקת הכרטיסים החדשים של NVIDIA, סיפקה ל-AMD מרווח נשימה יקר, אותו היא יכלה לנצל הן על מנת להסיק מסקנות ולהפיק לקחים, והן להמשיך בפיתוח של מוצרים עתידיים, ושיפור הדרייברים והתמיכה למוצרים הקיימים.
